甲午战争后，世界各国均意识到装甲巡洋舰对于穹甲巡洋舰的决定性优势。英国在1894年底，同时开工了八条装甲巡洋舰。
该型军舰由皇家海军总设计师威廉－怀特爵士设计。怀特在开始设计前专程到欧洲大陆转了一圈，访问了热拿牙（这个竟然是关键字）船厂和德国的几家建造装巡的船厂，所以他在后期的设计中大量借鉴了建造中的威尼斯海军的装甲巡洋舰的设计思路。可以说，英国的这一初代装巡和日本订造的“富士”号和“敷岛”号以及威尼斯海军在热拿牙和汉堡订造的三条军舰几乎是如出一辙的。
按怀特的设计，和“富士”号相比，主副炮口径换成了英制的标准口径，吨位也适当加大到8500吨，最大航程有所增加，但是最高航速却不升反降。由于英国海军委员会对于在军舰上采用尚处于实验中的水管锅炉缺乏信心，因此怀特采用了高达15台笨重的圆式锅炉，以提供1.5万匹马力的输出功率。尽管如此，英国初代装巡的最高航速也堪堪只有20节，比“富士”号慢了一节，比德国的勃兰登堡级装巡慢了足足两节。
1894年英国突击建造装甲巡洋舰仅仅是吹响大规模海军军备竞赛的前奏。
英俄《彼得堡条约》签署后，德国和日本甚至法国都感受到巨大的危机，先后宣布了规模宏大的造船计划，同时美国也在1895年初开始了第二轮海军扩充计划。一场世界范围内的剧烈的海军军备竞赛山雨欲来，世界各主要国家全部卷入其中。
1895年初，法国宣布在去年开工的两条大型装巡的基础上，再临时增加四条大型军舰的建造计划，以做到和英国海军同比例扩充。
日本国会则于1895年5月通过了“八八舰队”即建造八条战列舰和八条装甲巡洋舰的海军扩充预算案。按照日本海军部的计划，继“富士”号和“敷岛”号之后，日本将在德国继续订造四艘同级装巡。同时日本还计划在德国造船厂的帮助下，在国内的佐世保和吴海军工厂再建造两艘。这样一来，日本海军最晚在1900年前便拥有八条先进的富士级装巡。
根据甲午海战的经验，日本海军认识到新式克虏伯渗碳装甲的强大威力，从定远发射的305毫米大口径炮弹曾经命中“吉野”号100毫米厚的主装甲带，除了砸出一个大大的弹坑外，再无更为严重的破坏。由此，海军参谋长山本权兵卫认为，由于入射角的普遍存在，在实战中，即使欧洲最新式的305毫米口径大炮也是根本无法击穿8英寸以上厚度的克虏伯装甲的。在这种情况下，射速更高的次口径重炮便成为最佳选择
日本海军经过综合比较，决定采用260毫米口径，克虏伯公司最新研制的该口径火炮射速达到一分钟两发，比各国在战列舰上普遍采用305毫米口径射速提高了一倍以上。此外，“浪速”号上装备的260毫米口径克虏伯大炮曾在黄海海战中立下奇功，这也是日本方面对该口径火炮颇有好感的原因。
在战列舰的选型上，伏尔铿船厂的设计方案在英德两国共计六个方案中脱颖而出，受到山本将军的特别青睐。
该方案以德国勃兰登堡级装巡的设计为蓝本，放大了体型，突出了主炮，并将主装甲带加厚至210毫米。火力方面，三座260毫米双联装炮塔配合多达12门150毫米速射炮使全舰火力比英国的最新式战列舰尊严级只强不弱。动力方面，由于全面采用水管锅炉和四汽缸往复式蒸汽机，设计航速高达19.5节，已经十分接近英国刚刚开工的初代装巡的设计水准。
总结甲午两场海战的经验后，日本海军认为军舰的航速至关重要，甚至比火力更有价值。因为速度快的一方有交战的选择权，占优势时可以追击，占劣势时也可以从容撤退。日军在黄海海战的最后阶段，正是靠着吉野等舰的快速追击才能击沉经远，重创来远，从而使北洋海军几乎全军覆没，再无可战之兵。
该级快速战列舰在日本被命名为金刚级，全舰排水量12500吨，造价2500万马克或者110万英镑。其中前四条分别在德国的皇家海军造船厂、布洛姆福斯厂、伏尔铿厂和克虏伯公司新近建成的日耳曼尼亚造船厂建造；后四条中，有两条在德国建造，另外两条则在日本组装。
德国方面，1894年年底，也就是海因里希从远东远航归来后不久，正式开工了四条勃兰登堡级的改进型军舰。
詹姆斯根据“勃兰登堡”号服役过程中遇到的问题进行了多达59处修改，其中最主要的改动一个是略微抬高了舰艏，加大了外飘从而缓解高速行驶时的上浪问题；另外的一个重要改动则是吸取了“高千穗”号沉没的经验，将锅炉仓和轮机仓交错设计。
此外还有一点非常先进，也是极为大胆的改进。根据德国海军对于黄海海战最后阶段经远舰沉没的报告，詹姆斯认为该舰的倾覆主要原因是右舷的水密门没有被及时打开造成的。考虑到未来海战中水兵减员依然严重，因此最后阶段损管人员往往力不从心，甚至一些简单的工作都无法完成。所以，詹姆斯在新的设计中，取消了贯穿水密舱的中央纵向隔板，取而代之的是以细分水密舱的办法来增强抗沉性。
对于詹姆斯的修改案，威廉看后十分满意，给予了嘉奖。他估计，英国的怀特无论如何都想不到这么大胆前卫的设计。
1895年6月，帝国议会通过了海军扩充法案，授权财