“啊！你踢到我伤口了……”
“哎呀，我不是故意的，痛不痛啊？”
“痛死了……”
“好了好了，大不了我让你踢还一下。”
两人摸索着在低矮的岩洞中钻行良久，终于看到一抹微光。
那条溪水百折千回之後，又在前方出现，汇聚成一个小小的水潭。一个男子赤着上身，盘膝坐在水潭边，正借着火褶的微光，用一根细针仔细缝合胸膛的伤口。
“下来吧。”谢艺淡淡道：“这里没有别人。”
谢艺把针线收进一隻鹿皮口袋里，然後挺起胸。肌肉坚实的胸膛上，一条伤口从锁骨下方一直延伸到肋侧，再深数分，就会刺穿心臟。伤口两侧缝合的针脚整齐之极，就像用尺子量过一样精确。
一个少女伏在水潭旁，她脸色苍白得毫无血色，眼睛紧紧闭着，看不出是死是活。
“阿夕！”乐明珠惊叫起来。
谢艺伸手一挡，一股柔和的力道将乐明珠推开。
“不要碰她。”谢艺说道：“如果不是她故意触动机关，我也不会负伤。嘿嘿，事情越来越有趣了。”
“是她触动机关？”程宗扬叫了起来。
谢艺舒展了一下肢体，随着肌肉的收缩，伤口微微鼓起，“她中了一种摄魂的邪术，我只好制服她。”
“怎么可能！”乐明珠叫道：“她每天都和我在一起！”
谢艺大有深意地看顾了程宗扬一眼。程宗扬只好道：“她确实有点……不太一样。你说的没错，她是被人操纵了。但我没想到她会暗算你。”
“我也没想到。”谢艺淡淡道：“所以她跟着我的时候，我没有理她。”
程宗扬就知道自己与阿夕那点事瞒不过谢艺，很可能他还以为阿夕是受了自己指使，才疏于防备。可对于阿夕背後的操纵者，自己知道的一点都不比谢艺更多。
最开始，这像一个玩笑，那个隐藏在背後的操纵者故意控制阿夕，让她献身给自己。直到碧鲮族时，那人突然露出残忍的一面，然後就是这次暗算谢艺。
想到这里，程宗扬如芒刺在背。也许那人对自己真的没有恶意，但谁知道他下次会作出些什么来。
程宗扬在谢艺对面盘膝坐下，“谢兄知道这个人是谁吗？”
乐明珠气愤地说道：“肯定是鬼王峒的坏人！”
谢艺微微一笑，“你心里已经有了人选？”
程宗扬点了点头，“但我没办法确定。”
“是鬼王峒的坏人！”乐明珠贴在程宗扬耳边大声说。
两个人很默契地把她的意见忽略掉，谢艺道：“不妨说来听听。”
“我只有一条线索，不过挺有意思。”
“是鬼王峒！”乐明珠扭住他的耳朵。
程宗扬道：“那道机关连谢兄都没察觉，阿夕怎么会知道？谢兄不妨猜猜，谁会知道鬼王峒里的机关？”
谢艺平静地看着他。
“朱老头。”程宗扬道：“我们这些人里，只有他来过鬼王峒。”
“还有小紫！”乐明珠大声道。
程宗扬叹了口气，“阿夕中的邪术，是在我们遇到小紫之前。”
“也许阿夕根本没有中邪！”
“走吧。”谢艺站起身，“我们去看看那个有趣的朱老头。”
…………………………………………………………………………………
宽阔的客厅内陈设着黑色的屏风，屏上用朱砂彩漆绘制着繁复的雲龙图案，两条巨龙围绕着屏风正中一块玉璧张牙舞爪。屏风前，左右放置着两隻博山炉，炉盖上铜制的仙鹤展翅欲飞。角落里，一盏树状的灯台火光摇曳。如果不是偶然飞过的磷火，很难想像这里会是南荒最阴暗的所在。
朱老头瞧瞧旁边没人，揭起炉盖，“噗”的吐了口浓痰，然後清了清嗓子，没事人一样背着手东张西望。
程宗扬笑眯眯进来，“早啊，老头。”
朱老头堆起笑脸，“小程子，找老头有啥事啊？”
“没事儿——我就不能找你谈谈心吗？”
朱老头搓着手嘿嘿笑道：“哪……咱们谈谈钱成不？”
“成。”程宗扬抛起一枚钱铢，然後一把接住。
朱老头眼睛立刻直了，半晌才叫道：“缺德啊！小程子！你还骗我老人家没金铢！那是啥！”
程宗扬“呯”的往案上一拍，“猜猜，我手里有几枚金铢？猜对了，都是你的。”
“不就是一……”朱老头说了半截连忙打住，小心道：“要是猜错了呢？”
“猜错了，”程宗扬大方地说道：“你就照数赔给我好了。”
朱老头犹豫半晌，瞧着他的脸色，试探着伸出一根手指。看到程宗扬手臂一动，又立刻收了回来。
“猜不猜！”程宗扬不耐烦地说道。
朱老头赔笑道：“我瞧着……还是不猜了吧。伤和气，伤和气……”
“那好。”程宗扬把钱铢一收，“钱的事咱们就谈完了。下面该谈心了。老头，你是不是有什么事瞒着我？”
朱老头乾笑道：“小程子，瞧你说的……我能有啥事儿瞒你啊。”
“朱老头，看着我的眼睛。”
“咋了？”朱老头一脸的莫名其妙。
程宗扬鼻子几乎碰到朱老头脸上，眼对眼盯着他。朱老头越看越心虚，几乎躲到香炉後面。
“幹！你心里真有鬼啊！”
朱老头哭丧着脸道：“我心里有啥鬼了？”
程宗扬一把拽住他，然後喊道