宁广应还是比较信服桔子的，他放低了声音，说：“你就说说吧。为什么非得要当兵？”宁石头当兵的念头，在心里已经翻了无数遍了。见宁广应问他，立刻说：“爹，我实在不喜欢种地。我从小跟着爹打猎，我喜欢打猎时紧张的感觉。我也喜欢，抓到猎物时，那种高兴的感觉。”
宁广应想起，当初，那个跟在自己身后的小小身影。无论是潜伏，还是在山里住宿，都从不叫苦。他心软了一下，说：“石头，我知道，你学了这么多年打猎，现在让你重新学种田，委曲你了。但是，爹也没有办法。做猎户的收入实在是太低了。”
宁石头忙说：“爹，我懂的。咱家自从搬到沿山村，日子好过多了。小溪还能读书。我以后也不会去做猎户，过那种没有保障的生活。我只是实在是不喜欢种地。我嘴又笨，心思也不灵活。所以我才想当兵。我想趁着自己年轻，闯一闯。也许，我能自己闯出一条路。”
宁广应依旧不同意，他耐心地说：“石头，咱们只是一个小百姓。爹也不指望你有多大出息，能平平安安地就好。你母亲已经在给你物色媳妇。爹明年再买几亩地，你明后年给爹生个孙子，爹就什么都不求了。你就别想那些不实际的东西了。”
宁石头低着头，半晌才说：“爹，你别让我娘给我娶媳妇。我听赵五哥说，穆将军当初也是只当了一名小兵的，后来有了功劳。别人才知道他是定远侯公子的。我不想一辈子就这样种地，生孩子。我想学学穆将军。”
宁广应这才想起，种土豆的时候，赵五郎没事儿的时候，就会跟宁石头吹嘘他的边军生活。宁广应那时，还以为宁石头是小孩子爱听故事。现在才发现，宁石头被那些故事带动了野心。
桔子也才明白，宁石头为什么非要当兵了，也劝他说：“大表哥，穆二哥和别人是不一样的。如果当初他不是瞒着家里，进军营的那一天，他就该有官职了。更不要说，他从小就学兵法武艺了。这些都是别人比不了的。你就算是立了跟他一样大的功劳，也做不到他的位份的。”
宁石头笑了，对桔子说：“我明白的。我也没想过要当大将军，能跟丁校尉一样，就能自己带兵了。还能有朝庭奖赏的田地。那时，我即给爹增了光，也能过上不愁吃穿的日子。到那时，就算是我退役回家，也能有些家产。我想要打猎的时候，也不必顾虑生计，还能让我的儿子从小就读上书了。”
宁广应有些愧疚地说：“石头，爹不是不想让你读书。只是你的年龄大了……”宁石头忙说：“爹，我不是怪你。我也不是读书的材料。我只是不想一辈子就守着几亩地过日子。爹，你就答应我吧。我就去试两年，要是不行的话，我就想办法退役回来。”
宁广应有些犹豫了，说：“你说的倒是容易，要是你真的后悔了，哪有那么容易回来的。除非你立了大功，或者……，才能回来。”宁石头知道，宁广应没说出口的话，应该是“残废”两个字。但是他心里也是有成算的，他说：“如果我真的想回来了，就请桔子妹妹求穆将军帮帮忙。我们不求别的，只求平平安安回来，想来穆将军也是肯答应的。”
宁石头这句话说了出来。桔子才知道，她的这个表哥，看起来不声不响的，心里还是极有算计的。这连她跟穆府的关系都算计进去。怪不得，他想当兵会先跟自己说。但是，这样一来，桔子也有些放下心了。宁石头如果真的一个人在外面闯荡，没有几个心眼儿可不成。
宁广应虽然舍不得儿子，但也知道宁石头的脾气倔。现在看起来，宁石头是把所有的事情都算计好了。要是真不答应他，他决不会罢休的。宁广应有些为难地看向桔子。桔子无奈地说：“前几天，我听说穆二哥准备招几名亲卫。如果舅舅愿意的话，我去跟穆二哥说说。让大表哥去见见他。如果穆二哥能看上他，大表哥做了穆二哥的亲卫，危险又小，立功的机会也会多。”
宁石头眼睛发亮地问：“真的可以吗？那就请桔子妹妹快些跟穆将军说。”桔子看着宁石头一幅急不可待的样子，有些好笑地说：“如果要我去跟穆二哥，还要大表哥答应我一个条件。”宁石头急着说：“你快说，我什么条件都答应你。”
桔子笑了笑，慢悠悠地说：“如果穆二哥看不上你，你就死了当兵这个心思。有我在，只要你肯干活，就不会让你受穷的。”宁石头兴奋地说：“好。我答应你……”说到一半，他有些狐疑地看着桔子。桔子看出了他的心思，笑着说：“你放心。我既然让你去见穆二哥，就不会私下里做什么。你能不能被穆二哥看上，就靠你自己的本事了。”
宁石头有些信心不足了，他对桔子说：“我跟我爹学过一些拳脚功夫，也学过射箭。不过，用的是打小动物的软武断弓。不知道够不够穆将军的选人条件？”桔子说：“军队上的事情，我也不懂。但是我知道，普通的小兵的伤亡是极高的。就算是你有武功，一开始的时候，也是极危险的。如果穆二哥真选不中你，你绝不能去当一名炮灰小兵。”
宁石头听不懂什么是炮灰，但他还是明白了桔子的意思。他犹豫了一下说：“好。我当兵是想挣前程的，可不是想送死的。我还要求桔子妹妹替我，在穆将军面前美言几句。”桔子收起了笑容，严肃地说：“我不会替你美言的。我只会