2015年4月22日，日本池岩火山熔陷。
熔陷——这是一个新名词。这个词语极好地描述了池岩火山群眼下的状况。滚烫的岩浆没有喷发，而是聚集在火山口之下，形成一池温度极高的液体。而这池岩浆的热量融化了更上的地表，于是土层塌陷坠入岩浆之中，火红滚沸的液体露出地表，变成一片延绵数百米的巨大火池。
这种情况似乎比火山爆发更加可怕。因为自岩浆当中升腾而出的有毒气体持续了十几天的时间仍未消散，并且有愈发浓烈之势。早春的广代原野本来青翠葱茏，但眼下却成了一片死地。树木的新芽被覆上厚厚的灰白色火山灰，远远看去就好像冬日的落雪冰霜凝成了树挂——然而这里的春天不会再到来，实际上大多数的树木都已经开始枯死了。
这异像引起了当地政府的注意，但对面这种闻所未闻的奇异状况，他们显得有心无力。没什么设备能够扑灭那样一片延绵百米的岩浆湖——除非有将大陆板块之下的熔岩统统冷却的觉悟。
地表的温度越来越高，岩浆湖附近的树木变得干燥，并且随时有燃起森林大火的危险。人们所能做的就是在岩浆湖的影响范围之外砍伐出一条隔离带，并且向里侧的林区进行人工降雨，以降低地表温度。
但这仅仅是权宜之计——热量来自大地以下。它们通过大地向四周辐射，地面的降水很快被蒸发殆尽。
这事情在一开始并未对公众隐瞒，因而整个日本都将目光投向了广代。就在这些目光里，当然会有些感觉特别敏锐的部门。
例如检视厅。
如同特别事务府一样，检视厅是全日本的能力者管理机构。
而这个机构早在两个月前就接到了中方消息——第三个类种将于灼热的地狱当中复苏。中方的态度相当严肃，事态看起来也相当严重。因而检视厅方面第一个联想到就是富士山。
因为实在凑巧。
２o１３年４月的时候人们在富士山上发现了一条长约３oo米，宽约１o米的裂缝。而在之后的两年当中，这条位于山体中部的裂缝还在不断扩大，并且会间歇性地向外喷涌出滚滚气浪。
这现象使得附近的居民相当不安——虽然富士山是一座休眠火山，然而这并不代表它不会喷发。国土交通省邀请了一些专家对这一现象进行研究。但得出的结论还不能令人信服。这片大地毕竟隐藏了太多的秘密，而人类的力量还不足以完全地揭示它们。
于是检视厅的目光理所当然地投向了这里。
蚩尤是中国古代神话传说当中的人物，而富士山在日本更有数层神秘的面纱。因为这种印证，他们首先组织了一队人对富士山周边进行探查。但结果并不乐观——没有能力者存在的痕迹。检视厅不可能在富士山周围使用广域扫描那种危害性极大的仪器。因而再次派出机器人沿着山体裂缝深入内部，以机载探测器进行探查。
可经过了为期二十三天的作业，他们仍旧一无所获。
按照中方的消息，第三个类种应当已经处于半苏醒状态，那么它的能力场应该非常强大。倘若它就在藏身在富士山内。检测仪器没理由忽略掉它。
这意味着富士山被排除了。
他们的第二个目标是出云市的斐川町。因为在日本古代的神话传说中，八歧大蛇便是被斩杀于此。这种传说生物实际上代表的是水害，但日本人特有的认真态度使他们不愿意放过任何一种可能性，于是又在这里花费了十九天的时间。
仍旧一无所获。
而后池岩火山群熔陷了。
这种无论哪一种地质学说都没法解释的异常现场就像黑夜里的一盏明灯那样提示着检视厅的诸人——这就是我们一直寻找的目标，这里……就是那个火焰地狱！
然而当这个消息传到李真耳中的时候，他却微微皱起眉头。
事情似乎来得太容易了些。
但就在他皱眉的当口儿，池岩周边的区域已经被严密封锁，一个由检视厅特工所组成的小队深入广代周边的原野，怀着期待又恐惧的心情试图确认一些信息。
实际上他们原本不必深入这样一片随时都有可能燃起森林大火的林区，然而池岩熔岩湖附近的空域已经不适合飞行器飞行。自走机器人的活动范围有限。小型探测器的探测范围更加有限，就不得不派出人手尽可能地接近那片死亡之湖，然后再进行实地探查。
眼下渡部服边的脚就踏在这一片滚烫的土地上。说是滚烫，并不是某种形容。三防服面罩屏幕上的数字已经跳到４２——４２摄氏度。这是距离地表大约一米处的温度。
而这里距离远处的三座丘陵还有上百米，天空被浓重的烟雾笼罩，身边的树木枯萎死亡，枝叶被覆上厚厚的灰尘，因为他们的触碰而微微摇摆，将火山灰纷扬洒下，露出黄褐的本色来。
日光因为烟尘的遮蔽而黯淡。明明是上午九点钟，但周围的环境就好像日落黄昏。空气当中飞扬着雪花般的细小灰屑，充斥着各类随时可以致人死命的有害气体。一旦置身这样一片空间，便会在恍惚间感到自己似乎穿越时空。来到了世界末日的战场之上。
渡部服边所体验的正是这样的感觉——因为前方山丘之后的熔岩湖正为这末日场景造势。火红的光芒映亮了上方的浓云，一大片天空像是燃烧起来，在人们的头顶上翻卷。火星与灰屑从火焰似的浓云当中飘飞