“在你消失的时候，五十年过去了。”
当尼克.弗瑞再次说起这句话的时候，连绵阴雨已经平息，空中的雾霾散去，上方重新露出了晴朗的天空。
此时他们已经进入曼哈顿东部的一幢办公楼，这是神盾局派驻纽约的分支机构。会客室不大，但是给人的感觉相当舒适，隔着窗户可以看到远处尖顶的克莱斯勒大厦，在这座全世界最高的砖造建筑物之后，是他以前经常出入的斯塔克总部大楼。
没有理会后面的声音，埃瑞克走到窗前出神的朝着夕阳落下的方向凝视了一会儿，然后才坐到沙发上。
陪客一一就位，分列在他的左右两侧，有些是熟面孔----希尔、娜塔莎和科尔森，另一些则相对比较陌生，弗瑞给他逐一介绍，原来是擅长射箭的鹰眼克林特.巴顿、绰号仿声鸟的芭芭拉.莫尔斯和卡特的侄女莎伦等人。
埃瑞克没有说话，静静的观察着，他看得出这些都是弗瑞信得过的人，或许独眼局长并不希望他与神盾局内部其它派系的人接触。
本来霍华德的儿子托尼也在神盾局任职，甚至一度做到过指挥官的位置，不过以他那种极度傲慢、惯于无事生非的性格实在叫人忍受不了，所以不久前经过上下一致的呼声被强行罢免，现在还呆在他的海边大宅里琢磨新的装备技术。
虽然客人有些沉默寡言，不过在座的人都老于世故，她们随口聊着天，让气氛显得既不冷落又不喧哗，尼克.弗瑞没有参与手下们的谈话，也没有坐在对面的沙发上，他顺手搬了张椅子。背着窗户在埃瑞克侧面坐下去。
夕阳散发出的金色霞光越过他的脊梁，投向埃瑞克的方向，让他平静的面容在明亮的光线下清晰的展现出来，而弗瑞自己则隐藏在背光的暗处，默默的观察着他的表情。
女特工们的谈话逐步深入。似有意似无意的提及过往。从她们的话语中，埃瑞克知道了他离开上一个时代后发生的事----霍华德、史蒂夫和其它变种人，当然更重要的是莎伦的姑妈、他的前女友佩姬的情况。
总而言之，他们大多变成了过去式，除了少数几个还在继续奋战外，其余大多离开了人们的视线。
首任局长霍华德车祸身亡。
次任局长卡特因病引退。
查尔斯和莫拉开创了学院。
万磁王在与政府短暂携手之后很快独树一帜，继续为争取同胞们的生存空间而努力。
……
听起来似乎一切都没有改变。人类社会顽固的依靠自己固有的惯性前行。让所有的努力都化为泡影，惟一的好消息就是史蒂夫终于被人发现，从厚厚的冰层里捞了出来，不久前已经恢复状态，在老友们创立的机构中效力，如果不是去地中海执行任务，现在他应该就在埃瑞克面前。
这些消息很符合逻辑，五十年间什么事都有可能发生。埃瑞克只是听着，简单询问了些关心的事后就再没有任何特别的举动。特工们很难看出他的内心是怎么想的，至少在表面上保持了平静，而从弗瑞的角度看，也没有值得一提的发现，对方可以说面无表情，只是睫毛垂下去，无法分辨他的眼神究竟是悲痛还是震惊。
事实上，埃瑞克既没有悲痛，也没有震惊，他的内心甚至比刚刚恢复意识时还要轻松，那是源自于在窗边看到的景物。
那些东西让他知道，过去的努力并没有全部白费，只是由于时空震荡的缘故，产生了一些细微的调整，有了这层认识，他可以暂时放下心，在以后慢慢了解究竟发生了什么。
夕阳西下，外界的声音渐渐消失，特工们始终没有挑起客人的谈兴，娜塔莎的眼神意味深长，佩姬的侄女莎伦则多少有些好奇，其他人隐蔽而快速的交换着眼神，一时间会客室里有些冷清。
短暂的寂静之后，弗瑞终于打破了沉默。
“还记得我吗？”他摩挲着左眼上的眼罩问道。
“当然。”埃瑞克淡淡的回答，这是进入会客室后他首次和弗瑞谈话。“如果我还没有得健忘症的话，四二年冬天我们在布鲁克林见过面。”
“没错，你的记忆力依然优秀。”弗瑞目光炯炯的看着对方，虽然少了一只眼睛，但剩下的那只似乎一并承担起了同伴的义务，显得加倍锐利。“我们在布鲁克林见过面，托你的帮助我才没有被抓走，后来在斯塔克博览会展馆前的广场上我还为你擦过皮鞋，那是我们最后一次见面。”
他毫不顾忌过往的糗事，对十级特工而言，只有需要保密的和不需要保密的分别，其它都不在考虑范围之内，不过他的手下未必个个都有这么好的修养，听到一贯以神秘形象示人的局长曾经给人擦过皮鞋，仿生鸟芭芭拉和鹰眼巴顿眼睛一亮，饶有兴致的竖起了耳朵。
不过埃瑞克并没有再提过去的事。
“我看现在你已经不需要再从事服务业了。”他指了指会客室。
“的确，虽然和你相比没有特殊的成就，不过多少还是有些进展，听到你醒来的消息，我推掉了几个会议专程赶来。”弗瑞扬起下巴，忽然又拍了拍手。“对了，我还没有恭喜你成为在世的惟一一个曾经两次拯救美国的国民英雄。在你消失后，国会特意追认你为陆军准将军衔，所以我们得称你‘将军’。”
“这称呼不错。”埃瑞克眯起眼睛评价道。“不过比起英雄和军衔，我更喜欢‘在世的’这个词，这让我知道我还活着。”