宣威三十五年，宣元帝驾崩，贺帝即位。立太子妃吴氏静谊为皇后，侧妃齐氏为淑妃。
宣威三十八年，贺帝初选秀女，时年入宫者三十余人。
宣威宣威五十年，五次选秀入宫人数达到俩百余人，后宫嫔妃充盈，四妃九嫔皆满，但暴毙者甚多，妃位多换。
宣威五十三年，第六次选秀。全国秀女云集太明宫，贺帝亲自挑选，取九九之数八十一名秀女入选，其七十五名官女子，两名正八品采女，两名正七品御女，剩下两个皆被封为正四品美人。
后宫的嫔位虽说有百余，但是近年大肆选秀女，几乎都已经人满为患，刚入宫就可以得到嫔位的寥寥无几，几乎都是世家之女，特别是刚入宫就得到正四品的两位。
一位是宰相夏居正的女儿夏子墨，听名字有些男子气概，确实京城里有名的才色双绝。另一位却迟迟没有现身。因何之故众说纷纭，但贺帝并未降罪，故众人好奇之心日盛。
选秀之后就是庆祝的宴会，贺帝自然是坐在御座之上，右手边是皇后以及众位嫔妃，左手边是新入宫的秀女们。夏子墨做为这次选秀的中心任务，得到殊荣坐在贺帝下首，对面是有些疲惫的皇后，看得出皇后虽然已经有些老去，但是气度犹在，雍容华贵衣着得体。年轻的时候定是一个绝色美人。
皇后下首是贵妃李贝，夏子墨是知道这个人的，进宫一年却能在众多妃嫔中脱颖而出，就是后宫佳丽三千人，她的宠爱却一直如昔。短短一年就升至贵妃，加上本家也是权势滔天，在后宫比皇后都厉害几分。
李贝下首就是贤妃余温兰，她年纪只比皇后小了几岁，这些年也不得宠爱，但是贤妃之位却是一直稳如泰山。淑妃言琪，和德妃孔寒秋都是二十许人，模样精致，妆容也是十分的妍丽。
除了皇后和四妃夏子墨又注意到了一个身穿淡粉色宫装的女子，女子容貌秀雅，注意到她是因为大殿里所有人都有着一种骄傲和傲气，以及努力的展示自己。就只有此人面带愁容，坐在哪里不言不语。看位置却是九嫔之一。
大厅里歌舞升平，莺莺燕燕坐了整整一个含元殿。贺帝已经年近不惑，但是保养的不错看起来只有三十左右。面带微笑的看着下面的歌舞。
一众舞姬卖力的跳着，知道要是能入得了贺帝的眼那么很快就可以有出头之日。百名妃子和新入宫的秀女近两百人，夏子墨只闻到满鼻的脂粉的味道。
要说贺帝此人，民间说法都有些众说纷纭，他年轻的时候浴血沙场，功劳卓著有贤王之称，元帝废太子而立贺帝。贺帝太子之时也是不近女色，文才武功都属上流，对政事也颇为上心，劝宣帝兴修水利，开荒良田。一直到登基之前他领兵大败犬戎一族，回朝后才立吴静谊为太子妃，但是即位后却沉醉于酒色之中，虽然未达到昏庸的地步，但是也不是圣君明主。
夏子墨看着眼前的景象，却是有些无奈的。她本已经定亲，但是却被贺帝看重亲召入宫，虽然和定亲的户部尚书之子程荆并无感情，但是入宫也非她所愿。不过事到如今，已经容不得她多想了。也因为如此，她对贺帝虽然没有什么厌恶，但是更没有好感。父亲口中那个英明神武的贤王她没有看到，看到的只是一个好酒贪杯的好色帝王。
她只是无奈，这辈子，终究是找不到那个白首相不离的一心人了。就是她一直比他人冷淡的性子，都涌起些淡淡的悲哀。
另一个和她同被封为美人的秀女还没有露面，贺帝没有什么特别的表示，宴会结束后他被一个美艳的嫔妃扶着，去了寝殿。
要说贺帝值得夏子墨安心的一点就是他本人对待嫔妃是很不错的，一直都是温文尔雅情意绵绵，盛怒之下也很少有嫔妃被波及，除了后宫争斗被皇后和不得不废黜的嫔妃之外，这些年一直没有因为惹怒贺帝被废黜的妃嫔。
夏子墨也回到了自己的住所，含香殿。等到一切礼成已经是数日以后，夏子墨一直没有见到另一个和她一同被封之人，贺帝竟然也不追究。只是后宫中倒是有不少人谈及此事。
礼成的第一天，贺帝就入住在了夏子墨的寝宫。夏子墨虽然不十分排斥，更说不上荣幸，但是曲意逢迎她还是知道的，给贺帝弹了一首曲子，就早早安歇了。对于她人生最珍贵的一天，夏子墨一直没有什么过多的回忆。早上起来的时候也只是觉得如此而已。倒是贺帝，早起就十分温柔，告诉她可以多睡一睡。午后着人送来赏赐。
之后一个月贺帝几乎都是在新入宫的嫔妃哪里度过的，次数最多的自然是夏子墨，几乎占了半数，其他刚入宫就有了名分的嫔妃可以在众多人中脱颖而出自然也是出类拔萃，分去了其他的恩宠。倒是贵妃等人一时之间不见帝王。
要说贺帝虽然不算明君，但是样貌清俊，加上温柔体贴，俩个月后夏子墨对待他的恩宠已经不那么的排斥了。贺帝也不是夜夜温存，更多的时候是研究棋谱品评诗词。对于这个结果夏子墨还是比较满意的，心想这个人终究是自己的托付对象，虽然达不到自己的要求，但是终归也还算善待自己。
于是每日里弹琴弄花，倒也自得其乐，贺帝见她喜欢写字诗画也都有涉及，就让人送来了上好的文房四宝，连带着还有小国进贡的名花。
过了些日子，夏子墨听闻征西的大军回朝，贺帝亲帅文武百官出城迎接