第二天清晨，正红旗清军开始继续西进。由于距离宣府尚有一百多里，代善也并不急于赶路，这两天的抢掠让正红旗收获颇丰，他当然希望“再接再厉”，尽量不给后面的镶红旗剩下。
因此正红旗仍是以牛录为单位分头行动，代善亲率十个牛录居中，其余各牛录有前有后，逶迤向怀来前进，遇到村庄便抢掠一番。所过之处，真是十室十空，老百姓固然早就跑掉了，但家中只要剩下些对清兵有价值的东西，无不被搜刮罄尽，然后纵火焚毁。放眼望去，起伏的燕山山脉之间，到处有黑烟升起，那便是清军纵火的铁证。
时近正午，代善的中军才跨过永定河，又翻过一道名为狼山的山岭，前面地形突然开阔起来，原来是进入了一个四面环山的谷地。此处方圆约有十五里，地形平缓，利于骑兵行军。
代善今年已经将近五十岁，体力比起年轻时自是差了不少。刚才走山路累得气喘吁吁，此时突然进入平原，心情大为舒畅。又遥望见平原西缘有一座土堡，便问身旁的汉人降将鲍承先：“那里是什么所在？”
这鲍承先与李永芳、佟养真一样，都曾是辽东边军的军官，后来投降后金，死心塌地地做起了汉奸。但与其他汉将稍有不同的是，鲍承先还颇通文墨，尤其熟悉大明边境的山川地理、风土典故，因此被划入汉军正红旗后，很得旗主代善的赏识（汉军正红旗平时也归正红旗管辖，只有大规模作战时才由皇太极直接指挥）。
此次西征宣府，代善也把鲍承先带在身边。见代善问起，鲍承先忙满脸堆笑道：“回主子，此堡名为土木堡。别看不大起眼，说起来可是大大有名呢！主子，既然前军已经过去，现在又是正午，不妨在堡中歇脚打尖，奴才也好给您讲讲这土木堡的往事。”
代善正有此意，便率军直奔土木堡而来。十几里的平地路程，对骑兵来说抬脚就到，片刻便已兵临城下。当然这里早就是一座空城，而且正红旗的前军早已从此经过，并走出这块小盆地了，代善也就放心大胆地与鲍承先等人策马入城。
土木堡南北宽约一里，东西长约二里，夯土城墙高约二丈，是一座典型的北地军事要塞，整体来看地处要道，气势恢宏。不过因为年久失修，已有多处城墙出现崩塌现象，城内也到处是断壁残垣。
在此驻守的明军早就跑没影了，城中街道也十分狭窄，容不下三千中军全部入城，代善便只让两个牛录随自己入城歇马，其余八个牛录则在城外埋锅造饭。
代善在城中转了一圈，不禁大为失望。这里没有普通府县中常见的富户大宅，只有一排排低矮的房舍，显是仅供驻军居住。想从这里榨出油水来，显然是不可能的了。只有位于城中心的一组建筑看起来还算气派，代善便直奔此处，却发现这里也不是民居，而是一处祠堂。进了正殿一看，只有两排二十多尊泥塑，舍此再无别物。
这时鲍承先便如同哈巴狗一样为代善介绍道：“主子，这里名为显忠祠，是明朝皇帝为了纪念在土木堡之战中被杀的二十多名重臣而建造的。”
代善对明朝历史是一窍不通，但又颇有兴趣，便让鲍承先详细讲讲。鲍承先便道：“明朝立国之后，将蒙古人驱逐到塞外。但从太祖朱元璋到成祖朱棣，几十年间屡次北伐，均是无功而返。”
代善点点头道：“这是肯定的，汉人到了草原上就是瞎子、聋子，蒙古人打不过可以跑，汉人到哪去找？粮尽必然退兵，这时反有被蒙古人消灭的危险。”
鲍承先谄媚地笑道：“主子一语中的，可比朱元璋、朱棣高明多了。这二人死后，继任皇帝性格柔弱，明军的战斗力也迅速衰退。仅过了二十年，蒙古人已经东山再起，其中一个名为瓦剌的部落最为强大，频频南侵。当时的明朝皇帝是英宗朱祁镇，他根本不懂军事，又宠信太监王振，在王振的蛊惑下，他亲率三大营共计二十余万军队御驾亲征，明朝几乎所有的武将和重臣都陪同出征。
“主子，这王振是个太监，哪懂打仗？他鼓动英宗出征，纯为自己耍威风，一路上大小军政事务，皆由王振裁处，文臣武将反不得参与。当时瓦剌主帅也先率军进迫大同，明军便浩浩荡荡开往大同。也先只有五万骑兵，为麻痹明军，暂时主动后撤。
“王振好大喜功，抵达大同后还向北追击也先。可是他根本不懂行军作战，连军粮都没带够。前锋部队孤军深入，被也先全歼，王振又惊慌失措，立即率军北返。
“本来明军就此返京也就没事了，偏偏王振欲在其家乡蔚州显威风，命大军绕到去蔚州。走到一半，又怕踩坏蔚州庄稼，再命大军原路返回。如此反复折腾，明军怨声载道，士气低迷。也先就趁着这个时间，迅速追上明军，明军殿后的三万骑兵全军覆没。
“王振率军仓惶逃至土木堡，也就是我们现在所处的这个地方。主子知道，这里离居庸关已经很近，过了居庸关，就等于回到的京师，明朝皇帝和三大营也就安全了。可这王振偏偏为了等一千辆辎重车，命大军原地驻扎。
“这时也先大军已经追了上来，王振又分兵五万去阻击，结果中了埋伏全军覆没。也先乘胜追击，就把十几万明军包围在这个小盆地里。王爷请看，这块盆地东南方向有河，但是被也先率军占据，明军饥渴难耐，掘地二丈仍无水源，遂军心动摇。也先