几近戍时,天色愈发阴冷了,冯府门口却依旧挤着几个人。
海棠撑着伞，不时朝街口张望，当看见冯龙驾着马车出现时,喜得什么似的,直唤英莲道：“姑娘，姑娘，回来了！”
英莲久蹙的眉头才微微舒展了些：“总算回来了！”
马车在府门口停住,早有曹管家打了伞过去接，冯渊等人依次下了来,见了英莲，眼角微皱：“这么冷的天儿,你怎么出来了？”
英莲并未答他，只拿出手帕与他擦脸上的雨水，又道：“下午田庄上来了人，说有要紧事寻你呢。你不在，夫人便替你回了，要你明天打发人往庄子上去一趟。”
冯渊点了点头，又问：“母亲呢？”
英莲忙道：“已经睡下了。”
又看他身后站着慕耀与何连之，转头向海棠道：“你先去小厨房，将姜汤热了端到东苑去。再去唤下秋嬷嬷，烦她现炒几个小菜。”
何连之甚为惊奇：“九儿，你怎知我们没吃饭？”
英莲嗔他一眼：“你这肚子都叫过三回了，我如何还能不知？”
慕耀笑道：“九儿如今可是愈发贤惠了。”
英莲面上一臊，也未理他，一行人匆匆进了府。
*
翌日一早。
冯渊用过早饭后便亲自去了北面的庄上，回来时脸色并不怎么好。
冯母因问道：“出了何事？”
冯渊略思忖了下，回道：“庄子上前阵子刚从南边请了个颇有能耐的种药师傅来，不料他家里碰上些急事，昨日辞工回去了。”
英莲眉头微蹙：“那可要紧？”
冯渊苦笑了下，才道：“原是我心急了些，只一心想着扩充自家药田，好少些受制于人，却未曾料想全面。这个师傅是我慕名去请的，在庄上试种了好些名贵药材，如今他一走，竟无人可顶上。”
冯母道：“再请一个，也不行么？”
冯渊回道:“原本在田庄种植药草就是少数，许多大夫只会用药，却不会种药。先前田庄所中的药草不过极普通的几种，也易存活，每种单请一两个药农足矣。然这次新买的一两处庄子，所种的草药新增了半夏、丹参、白术、甘草、红花、薏苡、牛膝、地黄、天南星、板蓝根数十种，里面不乏珍稀难成的，这样的能人哪里能轻易再请一个来？”
冯母不由跟着忧心起来，然又不忍再给冯渊添烦恼，便笑道：“你既也说了是试种，原就有可能不成。这事儿本就是个长远的，不急在一时。你慢慢再寻好的师傅便是。”
冯渊见母亲体谅，心下也舒服不少，忙应道：“母亲说的是。”
正说着话，不想曹福家的却急急从外头进了来，见冯渊和英莲在旁，目光忙闪躲开去，却是欲言又止，神情颇不自然。
冯母因皱眉道：“究竟何事？”
曹福家的干笑了两声，支支吾吾回道：“夫人，少爷，城西的桃花婆婆来了，说……说是来给少爷说亲的。”
冯渊闻言，脸顿时黑了下来：“谁许她进门的？”
要说这桃花婆婆，在金陵城可是不得了的人物。她本名陈桃花，乃是一名媒婆，那真真是口角生风，巧舌如簧。传说城里凡是托她求亲的，从来没有不成的，有“桃花月老”的名号，故人称桃花婆婆。
曹福家的为难道：“少爷恕罪。这桃花婆婆有些名声，又善口舌，故我们不敢造次，不然她在外头不知道会怎么编排咱们呢？”
英莲心中讪讪，果然帅哥就是抢手，如今冯渊没了断袖的名声，不想行情竟这般好，才出孝就把金陵第一媒婆都招来了？
冯母见状，不由苦笑。想当初，为了给冯渊找一门亲事，她登门去求那桃花婆婆何止一两回？偏偏冯渊断袖的传言太盛，陈桃花连她的面也不曾见。如今，竟反过来找上门了……
“罢了，你领我出去见她。”冯母摇了摇头，朝曹福家的道，末了，又望了一眼冯渊，眼神无奈得紧，“渊儿，你也跟我出去。”
“是。”冯渊应了一声。
一旁的英莲心下微动，垂着头站在原地也未敢动。
却又听冯母咳了一声，道：“九儿，我今日嗓子有些干，你前儿给我烧的马鞭草绿豆羹就很好，且煮一碗等我回来喝吧。”
英莲愣了一愣，随即便知这是冯母有意支开自己，忙点头应了。
*
彼时，静香院的小厨房里。
英莲立在木架子前，认真拣选了上好的绿豆浸在水里，又从秋嬷嬷取来的干马鞭草细细洗净，切成小段，整个过程都极为从容，面上不见半点急躁。
只她越这样，倒叫那头烧火的海棠愈发心急起来，忍不住叫唤道：“听说那桃花婆婆嘴里从没有成不了的亲事，此番也不知是哪家的姑娘托她来说亲。姑娘，你怎地跟个没事人儿一样？”
英莲冲她笑笑：“她人来都来了，夫人和少爷也都去见了。我能怎样，难不成要冲到堂上将她轰走不成？”
“都这会子了，姑娘还有空说笑？”海棠气得咬牙，忍不住将手中扇子扇得哗哗响，惹得炉子里火苗直窜，“哼，这原是姑娘的事儿。既姑娘不操心，我也不管了。”
英莲见她赌气，也不理她，只将绿豆下了水。
不想，一炷香功夫不到，秋嬷嬷便从门外进了来。
海棠见了，连火都顾不上了，忙冲上去打听：“秋嬷嬷，怎么样了？你可知今儿说的是哪家的姑娘？”
秋嬷嬷笑了两声，才道：“是城西