“禀大人，门外有长安客求见。”
“这么晚了，是什么人？”余炎炉问。
“他们给了这个。”侍卫奉上一块黑漆木牌。杨昊见了眉头一皱，吩咐道：“叫他们进来。”
来者三十七八岁，身材短小，身披着一件紫色斗篷。此人名叫唐宁，是刺马营宝历社派驻麟州的驿使，负责丰州、河东等北部边镇与长安的联络。按照刺马营的规矩，各地与长安的书信公函往来只能通过驿使代传。
驿使也常作为大管家的私人特使到各地宣令。这个唐宁这一年已经是第三次到丰州来，第一次是三月宝历社无面会前，他代宝历社大管家来永丰检查会议筹备情况。第二次是丰安、永丰两地撤州划县，丰州脱离天德军划归朔方镇，他找杨昊讯问应对之策。
前两次来，都受到了高规格的接待。但这一次，唐宁走进内书房后，杨昊仍坐在书案后一动不动，余炎炉手按刀柄侍立一旁，心头微微一怔。拱手说道：“杨大人似乎不欢迎唐某来。”
杨昊哼了声，“杨某如今是戴罪之身，跟唐大人走的太近了，恐污了大人的名头。”
来人呵呵一笑，解开斗篷挂在了衣架上，自己找了把椅子坐下来。漫不经心地说道：“听说曾重阳畏罪自杀了，不知道死了没有。”杨昊心里一震，向余炎炉递了个眼色，余炎炉走出内书房并将大门带上。
“人是你们杀的？”杨昊冷冰冰地问。
“也不是真想杀他，给他个教训。”杨昊无心追问唐宁是用什么办法逼曾重阳服毒自尽，却又不让他死。刺马营行事总是云遮雾绕让你弄不清个所以。
“大管家对你这次的表现很满意，让我代达口头嘉奖。”
“从今往后还有大管家吗？”
“你错了，大管家永远都是大管家。五社合一，那是刘弘逸一厢情愿的想法，如今刺马营里是没有元和、宝历之分了，可是名字改了，人心能改的了吗？他刘弘逸自己也张口一个‘我们开成社’闭口一个‘你们宝历社’，他都改不了别人就更改不了。”
杨昊冷笑了声：“可是陛下以为五社合一已经完成，！像我们这样顶风做浪的人还会有好下场吗？曾重阳秉承圣旨办事，你们尚且还要杀他，我可是杀了钦差卫队，软禁了钦差大臣。大管家嘉奖我，可陛下肯放过我吗？”
唐宁听了这话不由地冷笑嘿嘿，冷眼盯着杨昊道：“可是你手里有刀，谁能动得了你？你该干的干了，不该干的也干了。到现在为止也没见得谁能把你怎么样。”
杨昊没答话，唐宁的话只说对了一半，自己之所以至今没有受到任何处罚，除了手中有刀，还在于刺马营内部的派系之争。诚如唐宁所言，五社虽然合一，但大管家永远都是大管家。
八月初被杨昊赶出丰州的曾重阳，曾一度赋闲在家。他这种人不惧失败，却最怕寂寞。寂寞中的曾重阳向文宗皇帝上了一道疏。在疏中他提了一个问题，一个类似于“人类为什么不能克制住心中的私欲”这样的大问题：为什么刺马营人才济济，却一直不能成就大业，症结究竟在哪？
曾重阳给出的回答是：营中派系林立，各自为政，互相拆台，有力却不能往一处使，自然无力成就大事。这种论调了无新意，但正彷徨无助的皇帝却由此得到了灵感。皇帝经过深思熟虑决定刺马营五社合一：一个开成社，一个大管家，一套人马，听他一人之令。他希望藉此凝心聚力，成就大业。
新任枢密使刘弘逸成为刺马营唯一的大管家，赋闲在家的曾重阳再次得到重用。丰州是他跌倒的地方，他要在丰州再站起来。
曾重阳终究还是心慈手软了些，如此他当初听从朱七的建议在内书房杀掉杨昊，而不是让张目把人押回长安，今日的丰州肯定将会是另一种局面。
“大管家让我转告你，往后好自为之。”唐宁说过这句话，就拿起斗篷准备开门。
“你不妨把话说明白些。”杨昊实在懒得去想。
“做人不要忘本，这就是大管家想跟你说的话。”唐宁说完裹紧披风开门而去。
杨昊在书房里呆坐良久，推门而出，已经是三更时分，西天有半轮寒月，天气冷的让人窒息。杨昊裹紧披风走进西院。院子里静悄悄的，吕芮的屋子里还亮着灯，站在廊檐下往里看，吕芮坐在桌前在削梨，黄澄澄的大水梨。桌上竹簸里已经放着七个削好的梨。
杨昊推门走了进去，吕芮像只受惊的小鹿一样，丢开手，起身便跑。杨昊紧步上前，拦腰紧紧地抱住了她……