铁木真6岁那年，父亲被塔塔儿人用毒药害死。由于父亲的部属纷纷脱离家族，并将一部分百姓和牲畜强行带走，铁木真一家竟落得靠挖掘野菜充饥的地步。恶劣的生存环境在铁木真幼小的心灵中打下了深刻的烙印，同时也磨练了他勇敢倔强、坚韧不拔的性格。
他的母亲经常用祖先的荣耀以及父亲在世时的财富、权势来教育他，并勉励他长大后一定要重振家业，报仇雪恨。就在铁木真渐渐出落成一个魁梧英俊的少年时，有三次劫难却意外地降临到他的头上。
第一次是：脱离他们家族的泰赤乌部担心铁木真长大后报仇，于是就对铁木真家进行了突袭，并且计划将被捕的铁木真处死。幸好铁木真在一位好心老人的帮助下逃了出来。
第二次是：在一个风雪交加的夜晚，一帮盗贼把他家仅有的几匹马抢走。在与盗贼的搏斗中，铁木真被盗贼射中喉咙。危难之际，一个名叫博尔术的青年拔刀相助，赶跑了盗贼，夺回了马匹，铁木真得以幸免遇难。
第三次是：篾儿乞惕部落的酋长脱黑脱阿，为报其弟的未婚妻诃额仑当年被铁木真的父亲所抢之仇，突袭了铁木真的营帐。在混战中，铁木真逃进了不儿罕山，他的妻子和异母却当了脱黑脱阿的俘虏。
然而，三次劫难并未击垮铁木真，反倒增强了他的复仇心理。他发誓要夺回家里失去的一切。铁木真深知，要想立足，必须拥有实力。于是，他把妻子嫁妆中最珍贵的黑貂皮献给了当时草原上实力最雄厚的部落统领王罕。利用王罕的势力，铁木真不仅收拢了他家离散的部族，还在王罕及幼时“安答”（义兄弟）札木合的帮助下，击败了篾儿乞惕部落，救出了妻子和异母。
击败篾儿乞惕后，铁木真的名声大振。不少人意识到他有“主君品性”，是个“帅才”，便纷纷投奔他。胸怀大志的铁木真也明白人心向背的重要性，格外注意笼络人心。如在打猎时，他经常把野兽赶到别人的猎场上，并把猎物主动分给邻近部落的人；每次征战取胜后，他允许参与者享受俘获的一份；“下民”和奴隶立了功，还可归到家臣之列；对于战败的部族，也不是简单地杀戮干净了之。这样一来，铁木真的宽厚仁容逐渐远近闻名，一批善治政事，勇于征战，严于宿卫，精于畜牧、司车、司厨的人才相继投奔到他的名下。他的影响和实力已经超过了他的父亲。”