张炭愣住了，眼睛发直的盯着顾惜朝。这书生说的话，他每一个字都听得清清楚楚，又觉得那里都那么的不对劲，可要非说出是那个地方不对，又一时半会的忽然找不见了。
外面轰隆一声，张炭打了个激灵，扭过头去，背后只是一扇紧闭的舱门。
是个惊雷。
他立马又被自己的胆小吓了一跳，现在正是阴冷的时节，江上雾气大，打个雷也不稀奇。
他挠着头，羞愧的把脸转回来。那书生正笑意盈盈的望着他，嘴角上在笑，眸子里也在笑。他分明是见了自己刚刚的窘态才被逗笑了的，可张炭生不出一点的懊恼心思。他的笑意温润如玉，不是为了嗤笑他，却仿佛要替他解围。
“可，……我不是，我，……你，……”
张炭红着脸，一时语塞，竟说不出一句完整的话来。他支吾了半天，看看顾惜朝，再看看船娘，看看船娘，又看看顾惜朝，最后就只叹了一口气。
“哎，”他拍拍已经被内力烤干了的衣裳，一屁股坐到了地上，“我们结拜吧！”
船舱外又炸了一声雷鸣，顾惜朝猛的抬眼，竟也大吃了一惊。可他这一惊，却震得整个人都鲜亮了起来，比笑着的时候令人看了还要舒服。
他失神了片刻，才低垂下眼帘，缓缓的开口道：“你说什么？”
张炭回道：“我觉得我们投缘，江湖这么大，投缘的人不多。既然是有缘，干嘛不结成兄弟？”
这回他学聪明了一些，拿了这书生说他的话，反过来劝他。
顾惜朝摇起头，仍然半垂着眼，沉吟道：“你并不认识我。”
“我不认识。”
“两个互不相识的人，怎么能当的成兄弟？”
“可我认得我自己，”张炭笑了，露出两排洁白的大牙，“而且我现在也认得你了。”
顾惜朝往后退了一步，似是被他这幅无赖模样弄得没办法。他两辈子加起来也未曾过这样的经历：只听过有狗皮膏药般的小人，却没见过逼着别人结拜的好汉。脑子里一时也想不出什么好法子，只好离他远着些，能逃一步是一步。
柳桃儿跺了跺脚，朝张炭叫道：“你这人，忒无赖！”
“我本来就——，”他的眼珠一转，“咱们一共七个人，你加进来就是老八，我行五，你得叫我声哥哥。「桃花社」说大不大，说小不小，在这南边也有点头脸，”张炭叹了一声，“八弟呀，你倒是无所谓，可小妹子年纪不大，受人欺负了怎么办？”
读书人都有读书人的毛病，脸皮薄，性子傲。
张炭摸清了这个，他上一句话就又比之前的话要聪明几分。好好的结拜被他弄得跟抢亲似的，先不管三七二十一，把名分定下来再说，再从他的家人那里下功夫，慢慢的劝说，总能把铁杵磨成针，让冰块成了水。
他说罢，还特意瞅了瞅那个穿着粉裙子的姑娘，并不十分漂亮，却清秀的楚楚，是这狭小的船舱里一抹发着亮的幽幽烛光。
只一眼，张炭的心也被这抹烛光给点亮了。
他拧着眉头，开始诚心诚意的担忧起来。
苦思冥想了想了半天，连满脸的豆疙子都替他难受了，这才又叹着气说：“哎，这个世道，哪里都不太平，生成这样，可不是容易受欺负？要不然，要不然咱们去长安吧？”
长安城是「桃花社」的老窝，就跟「六分半堂」扎根在京师一样，「桃花社」的名号在长安也是极受用的。
“桃花社是个什么地方？”一直不曾开口的柳姨问话了，她从被子里爬起来，把脸对着顾惜朝，“你可清楚？”
顾惜朝抿了抿嘴，苦笑道：“无非是个江湖帮派。”
张炭跳起来，反驳说：“哪里只是个江湖帮派？”
“那是什么？”
“分明是我们几个英雄好汉建的只有英雄好汉的结社！”
“不还是个江湖帮派？”
“那可不一样，寻常的江湖帮派，好事坏事都做，又盖因人多麻烦多，做下的坏事大半要多过好事。我们不同，我们做事只凭良心，只帮正义的一方，只锄强扶弱，从来不伤好人，也不为了权势做那趋炎附势的小人。”
顾惜朝一挑眉：“那又如何？”
没待张炭回答，柳姨便扯了扯裙子，下了决心：“那我们去长安城。”
“可，——”
“可什么可？”柳姨呛声道，“你要去哪，我不管，可我要去长安城，桃儿也一块儿！”
“……我们这不是去长安城的路。”
柳姨看都不看他：“那就等下了船，再折回去。”
她不是什么都不懂的村妇，硬要说起来，她的见识比这船里的多半人都要强。强龙尚且压不过地头蛇，更何况他们又不是那等的大人物。江南好是好，但她早就离了江南二十多年，现在物是人非，世道不太平，那可不是要举步维艰？
正好有个送上门的人，傻头傻脑不说，还眼巴巴的盼着阿远入社。客栈里人来人往，她一贯关心这些个消息，其实当然听过「桃花社」的名声，却偏偏要装出头回遇见的模样，好引出那汉子的自夸来。
她想：左右因为户籍的事，阿远是没法子科考了。他武功好，跟了这些正道上的人，也是条出路。
女人的心思总是这么难以捉摸。
像她这样见过世面，又有头脑的女人，想的事情更令人难以猜透。
她心里并没有口头上那么介意他在江湖上打拼，只是他爹爹的