陛下崇奉道教、花销无度，土木日兴，又要建宫殿，又要织造，加上宗藩、勋戚的赐田颁土，朝廷只好增加捐税，各级官吏相继盘剥，使得百姓家徒四壁，穷困之极，几乎已经到了极限。
特别还提到了厘金之策，说这七十万两白银就是在吸江南百姓的血，“夫市井之地，贫民求升合丝毫以活身家者也，陛下享万方之富，何赖于彼？且皇庄十二店，为屋几何，而岁有万金之课，尤嫌不足。况特遣中贵，赐之敕书，以压卵之威，行竭泽之计，民困岂顾问哉？”
嘉靖帝头晕眼花，一双大手却死死捏着这犯上的言论，逼着自己看下去。没想到等他看到后面，这悖逆之言越发狂乱——
“上谓臣僚不改因循，必致败亡。臣谓上不改操切，亦未必能中兴也。上有爱民之心，而未见爱民之政；有听言之明，而未收听言之效。喜怒轻发，号令屡更。见群臣庸下而过于督责，因博鉴书史而务求明备，凡上所长，皆臣所甚忧也。”
皇帝老是说百官群臣不改自己的病根，总有败亡的一天。而我说陛下你不改你的苛刻严厉，即使群臣改了病根，也不会有中兴的一天。陛下你有爱民之心，但根本看不到爱民的政策；你能辨得了是非，但却不是从兼听则明而来。
何况你随喜随怒，没有定数，以至于你的诏书号令朝令夕改，没有固定。你看到群臣平庸，就很严厉地责备他们，殊不知这是你自己选拔出来的人。你看到史书里的条条框框，就要求大家一定要按照书上的来做，却不知道今日和往昔的区别。
你英察自信，果断刚明，有很多的优点，但殊不知这些优点，反而是臣子们担忧的地方。
嘉靖帝身上的优点，比如聪明独断、善于制衡，擅用权术，使得大臣不敢欺瞒他，但要知道，正如老子所言，其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。政治浑沌则人民淳朴忠诚；政治清晰细密，人民反而狡黠、抱怨。
皇帝太狡猾，聪明过头，对手下人用了太多的手段，就使得底下人为了迎合或者对付他，而更加狡猾和聪明。那么大家心不往一处使，都想着怎么对付，怎么算计去了，这个朝堂就像一个优胜劣汰的角斗场，淘汰出去了不善于勾心斗角的人，而留下了一帮只善于玩弄权术的人。
“……自古帝王未有不遇灾而惧者。向来奸佞荧惑圣听，贿赂公行，赏罚失当，灾异之积，正此之由。余慝未除，宿弊未革。伏愿奋发励精，进贤黜奸，明示赏罚。”
嘉靖帝的脸色仿佛地狱中脱出的罗刹一样，声音如从九幽黄泉发出的一般，那种杀气直刺殿内所有人的肝胆：“这卷子是谁做的？！朕要将这无父无君、狂悖犯上的畜生，碎尸万段！”
徐阶蹉跌了一跤，脑子里嗡嗡作响，看张居正已经完全僵在那里，恨不能将这个学生痛打一顿，但为时已晚：“陛下，臣……”
“徐阁老要为他说话？”嘉靖帝冷冷地看着他：“这阅卷还没有结束呢，你就迫不及待以座师自居了？你的好学生原来不止杨继盛一个啊？”
徐阶浑身血液冰凉，当即顿首谢罪道：“陛下误会了，臣与这些考生素未谋面，他们心中所想，笔下所书，臣又如何得知？臣恳请陛下明鉴，所谓书生之言，不可信也，他们误闻市井之言，尚狃书生之见，遂发狂论。臣仰惟圣德，不加追究，宽大处理。”
嘉靖帝面色变幻，嘴角一阵阵痉挛，却并没有听他的话：“徐阁老爱护士子，也要他们对得起你这份爱护才是，你看看他写了什么，还敢跟朕要求宽大处理吗？”
徐阶战战兢兢接过试卷，一看之下几乎眼前一黑，虽然早有心理准备，却依然被这卷子上激烈的言辞所惊吓，他背后出了一身冷汗，怪不得皇帝会发雷霆之怒，就是十年前杨最他们规劝皇帝远离斋醮的那几封奏疏，都没有这么毫不隐晦地明示皇帝的过错！
他再一看卷子上的名字，“……苏州吴启和？”
他对这个名字当然不陌生，会试第一名是陈惇，第二名就是吴启和，若不是陈惇的卷子被嘉靖帝看上了，徐阁老原本就准备点吴启和做会元的。
这还真是他看中的学生，徐阶暗暗痛悟道，居然和杨继盛一样，以披肝沥胆、倾吐肝心为忠悃，还有这闯了大祸的张居正，自己这都是什么眼光，怎么挑选的学生啊？
且不说徐阁老如何质疑自己了，只听嘉靖帝道：“陆炳，你去将人即时锁拿下狱，问清幕后主使是谁，朕不会轻饶了他的！”
陆炳眉头动都不动，当即便要奉旨拿人，却听一个尖细的声音响起来：“陛下，奴婢倒是听闻，吴启和仿佛和您钦点的状元郎陈梦龙……有亲啊。”
“有什么亲？”嘉靖帝仿佛一头老虎，择人欲噬。
“亲表兄弟。”陈洪压低声音道。
此时星夜之下，安享太平盛世的北京城，依然灯火不眠。虽然连续刮了两天两夜的沙尘暴，然而城里的百姓并不惧怕这