顾朝住了两日后，终于后知后觉地发现了季三少爷原来是季三小姐的事实，看到一身姑娘打扮的季燃，他惊的差点没把眼珠子给瞪出来，指着季燃道：“你-你-你-”
季燃噗嗤一笑，敛衽行礼道：“拜见华阳兄”。
顾朝先是一副不可置信的表情，随即围着季燃前后转了好几圈，似乎终于确认了这不是个玩笑，捶胸顿足，跑到季涯房门口大喊道：“季有涯，你这个骗人精，真是坑死我也!”顿时满院人哄堂大笑。
好在这里是庄户之家，季燃也未及笄，还没有那么多男女大妨的讲究，而且季燃不管是个小哥儿还是个小姑娘都是一样大大方方，并没有什么扭扭捏捏、缩手缩脚的模样，顾朝也性情豁达，视俗礼如浮云，没过多久也就适应了这个事实，对着季燃，随心情季小弟季小妹季燃儿什么的的乱叫一气。
江城强征民夫一事，虽然官差们被吓跑后不曾再来过，季涯还是决定去一趟江城，陪顾朝游玩访友，顺便打探消息，季燃听到后也坚持要同去，想亲眼看看自己的计策到底收效如何，季涯从不拘着妹妹，当即应允了。
这一日，三人带着杜白和顾朝的两个随从，往江城去了。
“季小弟的马骑得很俊嘛！”顾朝见季燃今日一身男装，策马前行，不松不紧的拽着缰绳，神态没有丝毫慌乱，显然是一副骑惯了的样子，与金陵城里的女眷们大不相同，开口赞道。
听到顾朝说话，季燃道：“多谢夸奖，二哥、顾大哥，要不要跟我比赛一场？”
顾朝也被她激起玩儿性：“好啊，那为兄可就不客气了，现在--开始”话音未落，便策马奔驰出去。
“你作弊”季燃也急忙追了上去，
季涯看他俩人衣袂飞扬，呵呵一笑，摇了摇头，说道“我可没答应陪你们疯”，干脆下马，嘱咐从人原地休息，等这两人渐渐不见了影子，杜白突然问道：“顾公子和燃姑娘可认识去江城的路吗？”
“反正时间还早，他们找得到”季涯答道。
“找得到什么？”杜白疑惑道。
“找得到--我们啊”季涯拉长了声音道。
“……”杜白沉默。
如季涯所料，顾朝、季燃二人终于在偏离路线不久后及时地察觉了自己路痴的本质，原路返回，找到了一脸看好戏表情的季涯，季燃瞬间苦了脸道：“二哥就喜欢欺负人！”
季涯云淡风轻的一笑，招呼大家说：“那也得有傻子能让我欺负才行啊，走吧，该启程了。”
顾朝二人做了蠢事，只得无奈接下了傻子的名号，接下来众人说说笑笑，一路顺利，正午时分，一行人抵达了江城。
季涯曾在江城名士范则门下听讲，范则字逸度，本是北方名士，博学鸿儒，才名传扬天下，中原战事四起，也举家南渡，其间颇经波折离乱，他对时局心灰意冷，遂在江城设坛讲学，愿得天下英才而教之，十多年过去，已经桃李满天下，范则也成为江南文坛的一代宗师，季涯正是他的得意门生，因此此番三人到江城后，也先到范先生处拜见。
范则是个面容清隽的中年人，举动间一派名士风范，他与季家长辈本就相识，两家算是通家之好，因此也早就认识季燃，季涯又向他介绍了顾朝，互相行礼已毕，分宾主落座。
范先生道：“有涯此去游历，时逾数月，可有什么新鲜见闻吗？”
季涯长叹答道：“学生所见，无论江南江北，百姓皆疲于奔命，权贵或征名逐利，或醉生梦死，多是些旧闻，怕是难入先生之耳……只是学生所居的下溪村，倒是有些新闻。”
范先生闻言先是闭目若有所思，随后问道：“可是之前传得沸沸扬扬的张家征地一事？”
听到这里，一直安安静静的顾朝突然插嘴道：“张家，可是金陵城那个张家？不是征丁吗，如何又成了征地？”
范先生声音微露不屑，似是对此事很是厌恶“楚国又有几个张家，自然是那金陵张氏，前不久新任的江城县令可不就是张氏之人，也不知从哪里篡改了些地契，江城方圆百里都成了他张氏的祖产，兴师动众的四处抓人，说是这些百姓私自耕种了张氏的土地，威逼良民卖身成他家的佃户，这才肯放人呢！”
顾朝听完，脸色大变，很是义愤填膺：“楚王早有谕令，如今人口锐减，土地荒芜甚多，凡有撂荒之地，本地百姓及北方难民皆可自行开垦耕种，只要缴纳赋税，其余收成尽归其所有，张氏此举，公然视政令于无物，视百姓如犬马，真是无法无天，丢尽我江南世族的脸面。”
范先生冷笑：“所幸江南世族还有些要脸面的人，早几日有人把此事捅到了上官面前，把这位张县令调职了事，这才消停了些，可怜那些被抓的农户，白白受了一场无妄之灾。”
顾朝似是没听出范先生话中的嘲讽之意，只是嘿嘿一笑：“这么说燃儿做的这件事真是大快人心，帮大伙儿狠狠地出了一口恶气啊。”
范则转头看向季燃：“哦？燃儿这小丫头又做了什么？”
季燃一向有些怕这位严肃正经的范先生，生怕他又要教训自己些女子需恪守的德言容功等物，忙连连挥手道：“没什么没什么，就是看不过眼，说了几句而已。”说完拼命地朝顾朝使眼色，示意他别再乱说话。
好在顾朝似乎是看懂了她的意思，一下变得聪明起来，接下来只和范先生、季涯聊些经史学问之类