宝钗乘马车从外间回来，命个婆子拎了食盒跟着，先是去了王夫人处坐着闲聊一晌，又跟着一起去了贾老太太的院子用膳。闻说她今日出了趟门，老太太乐呵呵让人把她带回来进上的菜摆在桌子上：“往日里老大老二进的菜我都懒待吃，油腻腻的谁想吃它。今儿可不一样，孩子的一份孝心，怎地都得领了才是。”
说着鸳鸯便撕了些黄雀腿子上的肉下来，老太太尝了道：“这个味儿对，咸津津的下稀饭舒坦，夹两个与我，其他分给孩子们都尝尝罢。”王夫人并邢夫人站在旁边伺候了一回，笑着道：“这是我那妹子家自己经营的酒楼，总也有几辈子了，今儿能让老祖宗点头，想必还能再开上几辈子。”
贾母笑着拍了拍过来凑趣儿的凤姐的胳膊道：“这些黄雀鳝丝之类，我年轻的时候有好几户人家擅做。最出名的是早先沈相家里头，因着这个还得了黄雀沈之名，你别说，味道竟有几分相似。后来沈相爷告了老，后人里头也没甚么出名儿的，书香门第亦不过如此。当日我们且还在家里没出门子呢，也是千伶百俐的，现你们如今多少好东西都没见过了，也是可惜。”凤姐便伸了筷子夹了一根鳝丝尝尝，咸鲜适口，又不显得油腻，倒挺清爽的，不觉赞了又赞。
因又想起东府交好的妯娌秦氏便道：“前儿说是梅花开了咱们不是去了一会子赏花儿的？这几日说是她身上不大好，我欲过去瞅瞅哩。”贾母点头道：“你便去看看，难得青年姊妹意气相投，她又是个七灾八难的，你且去看上几回。我往常也说过那府里日子过得也忒精细了，年轻人倒底稍稍粗糙些取其惜福之意方得长久。”在座余者皆低头言道：“谨领训。”此后无话，饭毕宝钗正欲告辞而去，忽听得外间有内官上门。
王夫人等只当是与元春有关纷纷往前凑着打探，哪知那太监捏着嗓子道：“着那薛氏女来领命，可跑死咱家了。”众人又手忙脚乱把宝钗推到前面，只略整了整衣服跪在蒲团上，太监便笑道：“不必磕头了，皇后娘娘传了口谕，说是前儿进宫选侍的姑娘们有几位颇受了点子惊吓，喊诸位明早去喝些儿茶略坐坐，也好让诸位公主见见。”
宝钗全了礼，贾母吩咐鸳鸯取了荷包送那公公出去，转头喜上眉梢对宝钗道：“我的姑娘，这可是大喜，再马虎不得，衣裳首饰可是俱得了的？快请你那嬷嬷过来商议一番，万万不可误了大事。”
当下就有婆子去请了苏嬷嬷，又有其他姐妹上来贺喜，宝钗左右受了贺才坐下道：“此番必是得了元春大姐姐的提携，不然再没有如此的。只这意思是前面考核的学识、礼仪、品行无甚大碍，终归能不能成还得看是否得上面娘娘们的眼缘，总归是个结果了。”王夫人听了她这一番话心中熨帖，忙拉了手道：“且不论选不选得上，你能这么想就最好了。还是要认真做个准备，免得在主子们面前现眼。”
贾母也点头道：“便是这个意思了，宝丫头能走到这一步实为不易，便是黜了回来脸上也有光，将来说亲事也好过旁人。既这么着，我老婆子也给你添添喜气。”说着便喊了鸳鸯：“去把我那私库开了，取一套赤金镶红宝的头面，还有根粉红独头钻的簪子取来予宝丫头。再去取一挂砗磲流苏点翠金钗给玉儿，一对足金绞胎镯子给二丫头，一个赤金缠丝项圈给三丫头，一个长命百岁的金锁给四丫头。告诉她还小呢，这会子头上还簪不住，莫埋怨我偏心尽给她姐姐好东西了。”说完掌不住自己也笑起来，凤姐笑道：“也就是老祖宗了，换了我就是咬破舌头也再说不清楚什么是什么。”
宝钗也笑：“凭凤哥儿再巧也巧不过老祖宗。老祖宗便是那画像上的观音大士，你就是个打前锋的行者罢了。”凤姐就到：“我才是个行者，那龙女是谁？金童是谁？说不清楚再不依你！”宝钗抿嘴伸手一指鸳鸯：“这个可不是龙女？”又伸手一指宝玉：“那个可不是个金童！”
众人大笑都道她说的是，凤姐亲自抱了茶壶来与她斟一回茶：“真真是宝姑娘，再都能圆回来的，少不得下次得个巧宗儿作弄你一次。”说说笑笑便把话茬了开去。此时苏嬷嬷到了，进来见过礼后垂着手道：“回老太太，我们姑娘衣服是按制备好了两套的，尽管放心。明儿一早准误不了事儿。”说着便从一旁小丫头子手上接过一个包袱递上去，鸳鸯接了展给贾母看过一遍，方才重新裹起来。贾母便对苏嬷嬷道：“这丫头不容易，自己个儿上京操心这些事，少不得你们辅佐，好好儿的用心伺候，等你们太太来了必要替你请上一功。”
苏嬷嬷福了福应过，便带着小丫头子并包袱站在宝钗身后，一家子女眷又聊了一会子且才各自散去。宝玉一直坐在贾母身边，因着前几日黛玉湘云之故这两天见着宝钗也总是淡淡的，又厌恶苏嬷嬷之流，故此一直不得作声。好不容易挨到散席才唉声叹气往碧纱橱外走，他今日身边跟着的不是袭人，却是个和黛玉有几分相似的丫头名晴雯者。这丫头原是老太太身边的，做得一手好针凿又有副好相貌，因此叫宠的且有几分孩子心性，见了今日席上一番热闹少不得赞不绝口，却只听宝玉“嗐”了一声道：“你们只当那是好地方，还不知大姐姐在里面吃了多少委屈受了多少罪，只想着面儿上净光，再不问背地饮泣的。”
这话叫宝玉的