皇帝赵匡胤西巡洛阳，在洛阳祭祀天地之后，不知怎么的，突然向群臣宣布，说要迁都洛阳。
至于到底是为什么，他并没有对群臣说，似乎也不愿意说，就好像是在刻意回避一个人，亦或者是在为一个重大的决定做准备，但这些都不足为外人道。而皇帝不说，臣子们也不敢问。
但是这个决定，遭到了大臣们的一致反对，晋王赵光义赶忙去劝，可赵匡胤不仅不为所动，还负气的说：“朕不仅要迁都洛阳，还要迁都长安！”
赵光义问是什么原因。赵匡胤说：“汴梁地势开阔，无险可守。如果迁都长安，易守难攻。裁去冗兵，励精图治，岂不是长治久安，一劳永逸之策？”
赵光义却说：“要使国家长治久安，靠的是恩德，而不是山河的险要，何必要迁都呢？”
最终，赵匡胤怅然返回汴梁。接着，没过多久，事情就在赵匡胤派出北伐之师后。
这一天，赵匡胤在市场上溜达了一会儿，然后信步向晋王府走去。
赵匡胤性格和善，兄弟之间的关系一向很好，赵光义生病，赵匡胤与他灼灸，赵光义怕疼，赵匡胤便取艾自灸，笑着对赵光义说不疼。赵匡胤曾对他人说：光义龙行虎步，他日必为太平天子。赵光义听到哥哥这样夸自己，心里当然很高兴，对赵匡胤也是更加的恭敬。
自那天在赵光义家饮酒回宫之后，旧病复发，赵匡胤竟渐渐就难以支持，继而卧床不起，万般无奈之下，只好将国事托付给晋王赵光义处理。
开宝九年（976年），一日夜里，赵匡胤拖着病体来到太清阁观看天象，起初星光灿烂，天空晴朗，可没过多久，突然阴云四起，雪雹骤降，他因为生病，体虚怕冷，见势不妙，赶忙退回寝宫。
由于天在下雪，赵光义进宫稍微比往日迟了一点，突然，内侍慌张地赶来传召，说皇上病情恶化，请晋王赶快进宫。
赵光义出门，习惯地抬头看看天空，天空阴云密布，丝毫没有放晴的迹象。
寝宫内，赵匡胤躺在逍遥椅上，喘气急促，见赵光义进来，嘴巴蠕动了几下，却没有声音，赵光义等了半天，仍然没有听到皇上口谕，只好靠近，安慰他好好养病。
赵匡胤瞪着双眼看着门外，赵光义重新看看赵匡胤，点点头，叫内侍全部退出去，关好门，重新回到赵匡胤身边，等着听他说话。
内侍们退出寝宫，远远的站在门外。突然，大家听到赵匡胤似乎在嘱咐赵光义什么。由于声音很低，又断断续续的，听不清再说什么。过了一会儿，大家见到寝宫内烛影摇动，或明或暗，好像是赵光义急步后退躲避。猛然，听到有斧子戳地之声。突然就听到赵匡胤大声叫到：“就让你好好的去干吧！”声音激动，颇为惨烈。
内侍们不知道里面发生了什么，但由于事前有吩咐，又不敢进去。
过了一段时间，里面的声音停止了。
夜深了，赵光义神色紧张地走出寝宫，吩咐近侍说，皇上睡了，让他好好休息，不要打扰他。说罢，匆匆而去。
次日，赵匡胤突然驾崩，年仅五十岁。
此事被后人称为“烛影斧声”，正史不见此事，只载于野史。
赵匡胤死时没有立遗嘱，这也是个谜：是因为死的仓促，来不及立？还是因为已经有了金匮之命，根本不需要立？谁也说不清楚。
宋皇后得知赵匡胤去世，立即命宦官王继恩去召皇子德芳入宫。
王继恩出宫之后，并没有去传召赵德芳，而是去了开封府。当他来到开封府时，看见程德玄正站在开封府外东张西望，程德玄精通医术，史书记载：太宗尹京邑，召置左右，署押衙，颇亲信用事，是赵光义的心腹。王继恩上前问到：“程大人为何站在这里？是在等人吗？”
程德玄说他二更时分，听到有人召唤他出来，开门看时，却又不见人影，因担心晋王有病，便赶到汴梁府来探视。二人叩门入府去见赵光义。
赵光义得知皇上驾崩，皇后召见德芳，满脸诧异，但又有些犹豫不决。王继恩催促：“时间不等人，晋王别错失良机啊！”
“走！”赵光义似乎下定决心，手一挥，三人便冒着风雪赶往宫中。到了皇宫殿外，王继恩说请晋王在此等候，自己进去通报。王继恩刚进去，程德玄却主张直接进去，不用等候，便与赵光义闯入殿内。
无人敢拦！
宋皇后得知王继恩回来，便问德芳来了吗？王继恩却说晋王到了。
宋皇后一见赵光义，顿时满脸错愕，继而嚎啕大哭起来。
王继恩过来安慰，说先帝奉昭宪太后遗命，传位于晋王。遗命就在金匮之内，请娘娘传旨，谕晋王即位，才好办先皇的丧事。
皇后听了王继恩之言，哭声更大。于是赵光义过去安慰皇嫂，要她节哀！
宋皇后痛哭流涕地说：“我们母子性命，就托付给官家了。”
赵光义含着眼泪说：“共保富贵，勿忧也。”
哥哥死了，传位给弟弟，这就是历史上所说的兄终弟及。这是一次非比寻常的皇位继承，也是一次不合法的皇位继承。但前有太后的金匮之命，后有晋王大权在握，自己孤儿寡母根本不是晋王的对手，皇帝的宝座，晋王是坐定了。而她之所以痛哭流涕，也就是想要晋王在赵匡胤尚未入殓之前，给个说法而已。
赵光义非常即位，号宋太宗，改国号为太平兴国元年（967年）