“今天下，齐越国、重戊国、大云国三足鼎立。齐越国擅武，重戊国专文。大云国能生，人口繁衍迅速，懂得生活，大兴交通、农业贸易经济之发达隐隐有超过其他两国、一家独大之势。三大国周边还有许多小国依赖靠其庇佑生存。”
“咱们齐越国啊，重文轻武，骈文之风盛行，在三国之中最显弱势。不过当今朝中，但是少年人才辈出。户部侍郎、穆大将军都尚廿二的年纪便能成为当今圣上的得力助手。不过最厉害的还要数——”
茶馆内，台上那位眉飞色舞、唾沫横飞的说书先生忽然停住，端起一碗茶，咕噜咕噜猛灌几口下肚。说书先生饮的畅快，大家顿时像是被吊起一口气。
“数谁，快说啊！”底下一阵躁动。
“当然要数人中龙凤，天才少年，当今丞相顾酌了！”说书人无限感慨的样子，“他三岁习武，五岁赋诗，十七岁中举，十八岁殿试状元。修缮水渠，造福百姓，提出了许多革新，在全国推行甚是顺利，被刚弱冠便被破格提拔为丞相。这个文武全才不仅相貌俊逸非凡、风华清冷，而且十分专情。”
“啊？不是说丞相还未娶亲吗？”
“怎么可能，他都还没有心仪的人，专情谁？”众人议论纷纷。
“莫急莫急，听我说。”说书先生慢悠悠地捋捋胡须。
“他未曾娶亲，喜欢他的姑娘可以绕京都几圈。
据说一月前，某风和日丽的下午，英国公府家嫡女三小姐小美人苏璎儿，邀请丞相顾酌去东太湖泛舟饮茶。
虽说是邀请，可是谁都知道，丞相大人哪里是那么好请的，许多大家族的姑娘排着队请他都请不到。
这有来头的苏三小姐真是厉害，靠着她爹英国公和丞相的关系，压着丞相接受。结果人家在游船上直接婉拒了苏璎儿的美意，还说……”
“你怎么又卡住了！”
“还说——苏小姐，在下已经有意中人，只待觅得她来，同她成亲。”
说书先生做含情脉脉状看着茶馆天花顶，一把扇子在手中拍着。
“我这一生只为她而活。”
众人仿佛进入画面，真是个痴情郎。
“那个她是谁？”窝在茶馆人堆里的涟九忍不住好奇道。
悦耳清脆的女声引得众人纷纷望去，十分诧异，茶楼里鲜少有姑娘来。
看发髻是未出阁的姑娘，白纱蒙面，容貌不甚清楚，不好好待字闺中，跑到茶馆来听闲书打发时间？
涟九原本是陪着沈之泊来置办衣裳的，裁衣娘要给他量体，她看着那些花花绿绿的布料塞满空间，嫌太无聊，偷偷溜出来，来到这茶馆。
不过她自幼一直在乡下，对国家的了解仅限于是不是要打仗，涨税，征兵之类。还真不晓得这丞相什么的传闻，甚觉新奇。
“哈哈，这位姑娘说得好！谁知道这句为她而活的她指的是谁？也许就是你呢？”说书先生一句玩笑话。
观众也随意一笑。他们也知道说书人不清楚，纷纷开始猜测。
“在说什么？”沈之泊不知何时已经来到涟九身边，看着她津津有味的剥着花生。
沈之泊默默把涟九那边的一碟花生移向自己，骨节分明的手拨着花生壳，红胖胖的花生从壳里露出来。
他是哥哥，当然要照顾好妹妹。
“说书先生在说丞相顾酌，说他俊美专情，能文能武，是个完美的男人。”涟九把花生放进嘴里嚼着，这花生很香。
“是吗？还有如此完美的人？”
“不知道……这跟我也没什么关系，不过你要是能像当朝丞相当个官咱们家就不愁吃穿了！”
涟九联想到被喂养的胖乎乎的肥肉发财，十分精神的阿嬷。家里天天有酱坡肉、黄焖鸡、红烧猪肘……
许久，涟九从美味的菜品里出来，见沈之泊不答话，下意识想看看他，结果发现沈之泊竟不知不觉把那碟花生都剥完了。
花生粒放在盘子里，推到她身边。花生壳都在他那儿。
涟九惊讶。
“吃吧，吃完结账回家。”
“沈大哥你好贴心，将来的嫂子有福享了。”涟九用心夸道。
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沈之泊取衣裳那天还带回了一瓶祛疤的药膏，白玉质瓶身触感细腻冰凉，一看就非凡品。
问他从哪儿弄到的，他闭口不言。只说一日敷两次，半个月便可痊愈。
当天中午阿嬷请些交好的街坊邻里，设下两桌宴席。
吉时，将点燃的香插上正堂的香炉内、跪拜等礼节结束，沈之泊真正成为涟九的哥哥。
倒也没有来得及缓缓，算算日子，明天正好是二屯镇弘泽书院的招生考试的日子。
涟九心下有些担忧。虽说沈大哥之前同意了去考学，但这些天她几乎就没怎么瞧见过沈大哥看书，多是坐在水果铺的椅子上浑不在意拿起出随手翻翻。
这般模样，涟九轻轻一叹，沈大哥也许并不喜欢读书。
弘泽书院在二屯镇东北边，离西大街很远。驾马车也需要耗费近半个时辰。
近期涟九的花果善水果铺惨淡经营，零零散散几个客人。于是她索性关掉铺子，陪沈大哥一起去弘泽书院。
碧空如洗，万里无云。
刚下马车，弘泽书院巨大的牌匾引入眼帘，涟九还是第一次见这种恢弘高大的建筑，比周围的屋子高出一截，青砖黛瓦流露出悠久的历史气息。
在门前熙熙攘攘的人群，许多书生背着各式各样的包袱