不过杨渥毕竟是名正言顺的吴王，徐张二人心里总不踏实，还是除掉杨渥最符合自己的利益。梁开平二年（公元908年）五月，徐温等在江湖上网罗了一帮强人，闯入府中去杀杨渥。杨渥死前玩了一手反间计：“徐温给了你们什么好处？如果你们听我的，反过去干掉徐温他们，我让你们都当上大州刺史。”这帮强人唯利是图，答应了杨渥。徐温的心腹纪祥哪里肯依，立刻上前勒死杨渥，回报徐温大事功成。
徐温、张颢得到消息，立刻率甲士入府。张颢见杨渥死了，起了贪心，想踢开徐温，自主淮南。张颢大陈甲兵，然后召来文武“议事”，张颢尖着嗓子嚎道：“小主子已经没了，淮南无主，众位觉得谁可当之？！”连问三次，众人低头不语，暗想：“直说你想当吴王得了，装什么大头蒜？”
众人的沉默就是对张颢无言的拒绝，张颢勃然大怒，准备发作。徐温的朋友严可求是淮南第一智士，向来看不上张颢，见众人不说话，生怕事变，装模作样的凑到张颢身边耳语道：“淮南事乱，能做淮南主者，非公而谁？只是现在还不是时候。”张颢不解：“为什么？”严可求小声道：“武忠王虽故，但刘威、李遇、李简等人皆淮南首功之臣，恐怕他们不会对张公心服。今日之事，不如先立二公子隆演，张公挟天子令诸侯，谁敢不从？”张颢真是个政治白痴，抱着“吴王梦”不放，只要大权到手就行了，何必一定要个名份。这点他不如徐温，徐温就是杨家的曹操，而张颢不过是个杨家的袁绍，怪不得他后来被徐温干掉。
张颢沉默不语，严可求等不下去了，知道张颢被逼急了就可能来粗的。严可求急中生智，声称肚子不舒服要出趟恭，急赴书记室，以太夫人史氏的名义写了一道教令。然后出来招呼众人到府中正堂，说是有大事相告。众人来到正堂，严可求跟真的一样，跪在地上宣读“史太夫人”的教令：“武忠王创业不易，为使杨家基业不堕，今应速立隆演。”
众人都不希望张颢出头，也不管是教令真假，伏地三呼。张颢闻着动静也赶了过来，看到这个样子，知道自己暂时不能得手，只好依众人议，迎立杨隆演。
惊心动魄的立嗣一事终于结束，众人都惊了一身冷汗，都暗服严可求之智。大将朱瑾来找严可求，把严可求大大夸赞了一番：“要说我朱瑾也是见过大世面的，朱温我都没怕过。（吹牛！）可见到张颢我就有些胆颤。没想到严公今天耍死了张颢，佩服！大大的佩服！”随即拜严可求做大哥，反正大哥朱瑄早就死了，再认一个就是，呵呵。
张颢虽然一时失了手，却贼心不死，当然首先他需要的做的是搬掉徐温这块绊脚石，让徐温去守润州。徐温得到消息，急问严可求事当如何？严可求和徐温交情很铁，便去联系淮南节度副使、沙陀人李承嗣，几人密谋之后，严可求独自来见张颢，说外边传言张颢要杀徐温，所以先调出扬州。张颢装清白：“徐温自己想去，和我没关系！”严可求附耳道：“留下徐温更好下手。”张颢觉得有理。
不久，徐温和李承嗣来见张颢，严可求大骂徐温：“犬知报主，徐公奈何受武忠王之大恩，而今淮南动荡之际，公却要甩手，岂不负武忠王大恩？”徐温暗笑，大呼冤枉：“不敢！不敢！武忠王重恩数世不敢忘，温愿竭犬马以报杨氏。”李承嗣也跟着起哄，张颢没法，只好留下徐温。
徐温躲过一劫，严可求劝徐温先下手，张颢这人虽然愚钝，但一旦玩粗的来，大家都吃不消。徐温觉得时候着差不多了，便收买左监门卫将军钟泰章，率领三十个壮汉闯入军府，趁张颢不备，割下了人头。徐温大喜，速诛张颢党羽，甚至连当初杀掉杨渥的的纪祥也没放过，以大逆不道罪将纪祥五马分尸。（自古都是功狗夺肉，主人食之。）
从此，淮南大权尽入徐温手中，杨隆演不过是尊泥菩萨，供人拜拜而已。徐温灭掉了“袁绍”，光明正大的做起了曹操。
五代十国中，本姓统治者都基本上控制着本地区，唯独杨吴例外。如果从907年算起，到公元937年李昪篡吴共三十年，在这三十年中，杨氏几乎没掌过权，肥肉都让姓徐的（李昪在篡吴前一直姓徐）的吃了，杨家四主，只有杨行密真正有过实权，但这时吴国还没算真正建立。
要说五代十国最象奸雄曹操的，还真非徐温莫属，至于朱温，过程最象，但结果和曹操差的太远。曹操自己愿做周文王，朱温却“文王”、“武王”一肩挑了。徐温执政之后，力行改革，之前施行的弊政，一概废除，百姓称悦不已。徐温总董国务，以严可求参知军政，是实际上的内阁总理，而让财经高手支计官骆知祥主抓财政，淮南局势日趋稳定。
徐温这个外姓主政淮南，自然有人不服，抚州（今江西抚州）刺史危全讽第一个跳了出来。梁开平三年（公元909年）六月，危全讽自封为镇南军节度使，连结袁州（今江西宜春）刺史彭彦章、吉州（今江西吉安）刺史彭钎和信州（今江西上饶）刺史危仔倡起兵做乱，攻镇南军府驻地洪州（今江西南昌），已经代替秦裴守洪州的镇南军节度刘威急向扬州告急。
徐温派淮南马步军使周本出战，周本曾经斗杀过猛虎，江湖人送雅号“打虎将”。周本曾经在苏州被钱鏐打败，自觉无脸见人