“嗨呀。走了这么些日子，可算是到了。”连日来的快马加鞭,让在朝中待得久了的索额图叫苦不迭。翻身下马,索额图扶着腰，舒展着筋骨。
“索胖子，你还喊累呀。依本官看来，这些日子这马儿,倒是真受累了。”纳兰明珠一脸慈悲的摸着索额图所乘骑之马的鬓毛。
与纳兰明珠相识多年,索额图又岂会听出纳兰明珠的暗讽？瞥了眼自个儿微凸的腹部，索额图不欲多加理睬。
面儿上一副不搭理纳兰明珠的样子，可索额图这心里可是可了劲儿的翻着旧账。好你个纳兰明珠，昔年还在国子监时，你便总和我对着干。入了朝,我因着是庶出，处处都得靠自个儿打拼。你倒是仕途顺利得极！如今同为皇亲，自个儿不过堪堪有些沾亲带故，你却是实打实儿的！
不就是出生比自个儿高些么！纳兰明珠,我能靠着自个儿打拼到如今的官阶，总有一日我也能将你踩在脚下！论玩弄权术,你当真以为我玩弄不过你吗！
“两位大人,前头儿来人了。想来是来接咱们的。”纳兰明珠和索额图之间气氛，一旁的周培公感受得清楚。正想着一会儿会否波及到自个儿时，城内策马而来的一对人马解救了他。
“三位大人可是由京中而来？”周培公说话的功夫儿，一身着甲胄的中年男人已飞身下马，行至近前。因着三人并未穿着官服，是以来人才试探一问。
“正是。”急于摆脱方才之处境的周培公，连声回话，“不知将军是...？”
“下官乌席哈齐·安巴，隶属昂邦章京麾下，如今乃四品武将，领佐领俸。下官是奉命来迎接三位大人进城的。”
“嗯，那便引路吧。”周培公见纳兰明珠和索额图均无异议，这才开口吩咐。
三人一面儿跟着安巴等人往驿馆而去，一面儿了解着情况，“安巴，此城可便是黑龙江城？”
“不。黑龙江城应行政称谓的变更，如今该称作‘省’了。 不过在东北，旧称喊惯了，许多时候儿还照着原话说就是了。”安巴同周培公说道，“三位大人如今所在的是哈尔滨城，乃黑龙江省的主城。因其到了冬日寒如冰窖，故此城亦别称冰城。”
“是啊。本官虽是头一遭来这哈尔滨城，但幼时还在盛京老家时，便已听说过哈尔滨城的大名。安巴，此城是哈尔滨城，并非边境所在，昂邦章京何故安排我等入城？我等奉皇命而来，此番可没有这游山玩水的兴致啊。”
“正是。”纳兰明珠简短表明了态度。
“三位大人放心，这点昂邦章京自是明白的。国事当前，也不敢出如此差错儿。只是眼下罗刹国虽派兵至边境，但就目前的情形瞧着，还未有立即动兵之意。昂邦章京的意思是，三位大人奔波辛苦，先在冰城稍作休整，再前去边境。同时昂邦章京也已将圣意告知罗刹国。想来待三位大人抵达边境后，罗刹国的来使便也该到了。”安巴同索额图三人解释道。
“既是如此，那我等便领了昂邦章京的好意了。”话虽这般说着，可周培公心里却对此不敢苟同。
到了两国敲定下来的谈判之日。这几日专门负责接待索额图三人的安巴，掐着时辰来到在边境为三人专门搭建起来的帐篷内，“三位大人可准备妥当了？选作谈判地点之处都已准备妥当。罗刹国使臣约莫再有一盏茶功夫儿就该到了。若是三位大人准备妥当了...”
然安巴的话还未说完，周培公便道，“罗刹国还有一盏茶功夫儿到，那我等前去需多少时候儿？”
“半盏茶。”安巴如实回道。
“那我等便一盏茶后动身。”
“是。”刚应了话，在反应过来周培公说的是什么之后，安巴失态的张大了嘴巴，“诶？！周大人，如此不妥吧。这罗刹国派了人来...”
安巴这回的话依旧是未说完，便让周培公打断了，“不妥？有何不妥？今日是两国谈判，并非是迎接使臣。若大清的官员先到地相候，岂不是自降身份吗？且罗刹国如此嚣张，让他们的人等半盏茶功夫儿，大清既不失礼于人也可先给一个下马威。”
“可是周大人。下官还是觉着不妥。这罗刹国派来的人要是因此觉着大清无谈判的诚意，直接不谈了怎么办！”安巴仍旧不赞成周培公的计策。
“我说佐领大人。这文臣武将就该各司其职。皇上能让我等三人前来，必然是信任我等。那谈判时所说之话、所做之事，自然也是让我等审时而言、度势而为。此刻虽两国官员还未正式舌战，可此时所为，乃是为了随后事态能如期进行。况且我等从冰城到边境这几日也大抵瞧出一些情况了。若真如佐领大人猜测的一般，那这么些日子罗刹国便不会至今仍按兵不动。”索额图如是说道。显然的，周培公的这一小谋算他是赞同的。
索额图都将话说到这个份儿上，安巴也只能默认了。毕竟索额图说的话是最有可能的猜测，“成。那便等着吧。”
安巴说完这话，帐篷内陷入了短暂的沉寂...
“时候儿差不多了。走吧。”从安巴进了帐篷后便未曾说过一句话的纳兰明珠，终于是说了今日的第一句话。
周培公和安巴对此没觉着有什么，倒是索额图别有深意的瞧了纳兰明珠一眼，才跟着大伙儿步出帐篷...
“看来罗刹国派来的人不是个简单角色啊。”与周培公、索额图并行的纳兰明珠忽然顿住脚步说道。
顺着纳