蔓兰一动不动的站在原地，两只手搭在身侧，不由自主地攥紧衣摆，脑海中一片空白，手心烫的跟刚烤完火似的，热汗直冒。
她现在很后悔没把小弟说的话当一回事，就这么只身一人两手空空的来到溪谷边。
当时她正在帮穆木可家的俩姐妹给胭脂树籽剥皮，小弟弟鹿牙大张着缺了颗门牙的嘴，奔去跑来四处豁风，神情激动、比手画脚的不断骚扰在采猎营中忙活食材整理工作的大人、小孩，大力向他们描述他如何隐秘的潜伏在通往亜八溪谷的密林中，偷窥两个穿着奇怪衣服的‘远人’。
小妹铃铃飞快地翻动着手指，用芭蕉叶包裹住表皮生硬的番荔枝，再把它们一层层摞起，放到背篓中，顺便以不屑的神情斜睨了鹿牙一眼，“得了吧，你肯定是把沾着颜料的猴子错当成人了，你总干这种事，快去阿妈那让她给你舀点水洗洗眼睛。”
“呿，我缩的四真的啦！”鹿牙不满地挺直身板瞪向铃铃，“不信的话，腻跟沃来看呀！”
大哥水鳄盘腿坐在草席上，把细木棍一根根削尖，眼看着一对小冤家又要吵起来了，连忙放下手里的活，将鹿牙招到自己膝前，揉揉他的小脑袋瓜子，“派给你的鱼抹完盐了吗，好好干活，晚上才有胃口吃大餐。”
一听到吃的，鹿牙眨巴两下眼睛，顿时转移了注意力，欢快地蹦起身，大声叫嚷道：“沃要吃烤貘肉，还要喝阿姐做的查亚汤！”
边说边奔到阿姐蔓兰身边，一把抱住她的后腰，亲昵的将脸埋在她后背上左蹭右蹭，像只小奶狗似的嘟着嘴撒娇。
蔓兰叫他弄得浑身痒酥酥的，奈何满手红颜料，不方便推躲，只好任他挂在自己身上赖到尽兴为止。
虽然鹿牙平常就最黏大姐，像这样当着旁人的面又是搂她又是抱她，搅扰得她不能好好干活，倒不因为乐意使性子，而是在卖弄孩童的小聪明，用自以为高明的方式向外人无声作出抗议：别再使唤我家阿姐替你们做事了。
穆木可家的俩姐妹对他这档子惯用伎俩早已十分熟悉，见状相视一笑，谢过蔓兰的帮忙，又端来一盆清水让她休工洗手。
她刚把手放在陶盆里涮洗干净，就被鹿牙一把拽住，仰着小脸冲她咧嘴笑出一口缺牙巴。
“又想喝我做的查亚汤？你怎么老也喝不腻啊。”话是这么说，蔓兰心里其实挺开心，她的厨艺在同龄人里大概算好的，但比起阿妈来还差得远，全家人里只有小弟更喜欢她做的菜，面对自己唯一的小忠粉，她宠都宠不赢，素来有求必应，才不会嫌他麻烦。
鹿牙点名要喝的查亚汤，主料是驱虫苋，一种生长在溪谷边的灌木。叶子生食有毒，煮熟后味道极好，水嫩爽口，尤其配合肉块、盐和几种香料一起熬汤，滋味鲜的顶天，是道男女老少无人不爱的热门佳肴。
蔓兰去公菜房里转了一圈，发现驱虫苋叶子的储量很少，负责采摘它们的人家可能把主要精力放到别的活上，才集了不到三筐的量，不够大家分的，叶子品相也很一般，明显择的时候不够用心，坏叶子、老叶子都混进来了。
想来想去，她决定趁着天还没黑，自己去一趟溪谷，亲手采筐优质的驱虫苋叶子回来。反正晚餐其它大菜准备起来都很花功夫，等她把叶子采回去熬好汤，主宴都不见得能开，时间方面根本绰绰有余。
背着背篓上路前，她只跟大哥水鳄打了个招呼，说明去处，小弟鹿牙正在和邻居家的男孩玩摔跤，俩个小家伙在草席上抱成团咿呀怪叫，翻滚的如火如荼。
其实注意力一经转移后，再回过头琢磨起这事，鹿牙也不是很确定自己真的看到了真正的远人，毕竟距离远人上一次出现，时隔两百多年，就算是祖奶奶也没见过活的远人。
至于蔓兰，根本没把小弟鹿牙说的话放在心上，其他人也没有，不然大家早就成群结队的跑过去一探究竟了。
蔓兰放心大胆的走在通往溪谷的林道上，除了背在肩上的空篓外，她什么也没带，脑中闲散的盘算着一些要紧、不要紧的家务事。
不知不觉就到了目的地，在驱虫苋灌木林所在的地方，透过密集的树叶，她隐约看到更前方有个人影在浆果丛附近徘徊。但她也没有多想，只当是同营地某户人家的姑娘跑过来摘果子。
于是，她决定过去帮这个女生摘浆果，再引着她一块采叶子。和人搭伴干活效率更高，聊天说话能让劳作过程不那么无聊。
如果当时站在那里的人不是小丸子而是大野，她应该能立刻发现不对。大野的短头发，还有身上的衣服，颜色、款式都和他们差异太大，但穿着朴素白裙，乌发披肩的小丸子，远看之下并不显眼。
后来，她已经模糊的感觉到前方那个女生恐怕不是她认识的人，正想停下脚步在原地仔细观察一会，对方却突然蹲下身，消失在她的视线中。
犹豫片刻，她还是决定继续向前走。两人间的距离逐渐缩短，周围的灌木丛已经很矮小，林地间视野相对开阔，那个被浆果丛遮掩着，且背对她蹲在地上的女孩忽然转面站了起来……
这下子，蔓兰清楚的看到了那个女孩的外貌、衣着，发现她和自己有多大的区别。就连她穿在身上的白裙，也是用从来没见过的布料制成的，显得十分独特。
‘远人’——她的脑海里豁地升腾起这个词，整颗心脏随即向上提起，紧缩成一团，大气