十万秦军出征两月余，至仲夏时节，有快马捎回军情，称“伐赵失利、伐魏亦败、残兵突围撤返”。
这一消息仿佛是天顶突然投下一颗巨大炸雷，秦国举国皆惊！
秦王嬴稷震怒，当即传召文武诸臣廷议，道：“大秦连战连胜了三十年，天下无敌，今次何以败退！”又问那信使：“寡人令胡伤率军伐赵，怎的又伐魏了！”
信使俯首跪着，悲声道：“回大王，我军与赵军交战时，魏国也趁机裹乱，所以我军自阏与撤退之后反攻魏国，岂料赵将廉颇又率大军驰援魏国……”
嬴稷气得面孔痉挛，霍的站了起来，骂道：“驽犬魏贼，竟敢和赵贼勾结着来反秦！”
白起脸色冷峻，问信使道：“我军有多少军士撤回？”
信使回答道：“共有三万军士撤回，由司马靳将军统领，借道韩国归秦，不日可至咸阳。”
魏冉闻言，不由得打了个寒噤，即问：“主将胡伤呢？”
信使低头不语，俄而，竟低声呜咽起来。
魏冉心底暗叫“不好”，蒙骜、王陵等武将忧愤交加的面面相觑，白起的表情越发严峻。
秦王嬴稷拂袖道：“寡人还是不信，我大秦雄师岂会不敌赵魏贼军！岂会损兵数万！”厉声质问那信使：“你们到底是怎么打仗的！”
信使惶恐，连忙“咚咚咚”磕头不止，道：“大王恕罪，小人……小人说不清楚……”
白起朝嬴稷抱拳一揖，道：“大王，不如等司马靳回到咸阳，您再细问详情。”
嬴稷坐回龙座上，咬牙沉默了片刻，怒火稍缓，颔首道：“也只能这样了。”
十天后，司马靳与三万士卒回到咸阳。蹇百里在军营安顿士卒，司马靳本人匆匆进宫陛见秦王嬴稷。
王宫大殿内的光色，鲜有阴晦昏暗若斯，一如众人此时的心境。
司马靳双膝跪地，一字一句的仔细说道：
“我军包围了阏与之后，有斥候回报称赵王派赵奢率军十万驰援阏与，但赵奢才离开邯郸三十里就扎营垒壁，胡将军认为赵奢此举可疑，遂分兵四万东去，屯于武安西，监视并牵制赵奢的军队。胡将军与微臣领着余下的六万士卒继续留驻阏与，因阏与守军顽强，我军又需防备赵奢的十万援军，是故这期间我军未有猛攻阏与。武安西的谍者频频传回军情，说那赵奢龟缩避战，赵军中有人进言出战，竟被赵奢下令斩杀，而我军有一员谍者被发现，赵奢非但不杀不扣，还以酒肉款待、送出赵营。胡将军与微臣听闻了这些消息，且赵奢确实避战了近一个月，胡将军与微臣便笃定赵奢不会赶来阏与，于是领六万士卒猛攻阏与。然而只过了三天，我军尚未攻克阏与，便有探马来报，称赵奢率领一支轻装骑兵队，疾驰至阏与东五十里外安营筑垒，同一天，另有探马称魏国公子咎领着精兵驻扎在韩魏边境的几邑，企图协助赵军、夹击我军。”
魏冉不由得摇一摇头，叹息道：“赵奢这一诈敌之计竟伪装了一个月之久，且不惜斩杀部属，也难怪胡伤和司马靳着了他的道啊。”他忽然想起白起当日说过的“不管赵国君臣如何谋算，我军只须全力攻克阏与”等话语，心中更感怅惋遗憾。
司马靳续道：“其时我军也顾不得魏国那边的情形，只准备迎战赵奢的军队。阏与附近有一处名为‘北山’的高地，易守难攻，胡将军知晓北山十分重要，遂率众登山，岂料赵奢又先一步派遣了一支万人队占据了山头，那支万人队的士卒皆是弓手。”
白起目光凛冽，冷静的道：“赵军精于射术，万名弓手居高临下作战，对我军大为不利。”
司马靳眼眶已湿，道：“武安君所言极是！山上的赵军往山下雨射不停，我军奋勇登山数次，始终冲不到山上，倒有两万弟兄中箭身亡！战况如此，我军只能放弃北山，返回阏与，偏这时赵奢的大军又和阏与守军联合起来包围了我军。我军奋力拼杀，才冲出十余万赵军的重围，但又损失了一半的兵力。”
听到这里，一些文臣已是眼鼻发酸，武官们人人攥紧拳头。
司马靳接着说道：“胡将军与微臣带着两万士卒离开阏与后，与从武安西撤离的四万士卒会和，改道去魏国进攻几邑。胡将军和微臣估算过几邑魏军的军力，我军有把握夺城，可就在我军攻城之时，赵将廉颇突然率大队骑兵自后方掩杀而来，使我军腹背受敌！为免我军全军覆没，胡将军令微臣率众撤离几邑，他和阿杺领着一万弟兄为微臣断后……”话至此处，司马靳重重的磕下头去，道：“大王，微臣战败，本该殒命沙场、以身殉义，然军令难辞，微臣却是残喘至今。现微臣已领了三万弟兄归来，完成主将嘱托，再无牵挂，恳求大王恩赐微臣一死，以抵微臣失职之罪！”
嬴稷紧紧的闭着双眼、抿住嘴唇，一句话也不说。
白起作揖道：“大王，作战失利，下次赢回来即可，未取得的城邑，他日亦可再去攻夺，而人死，则不可复生，因此兵事之中，将士性命最为要紧。司马靳从沙场带回了三万甲士，毕竟是减小了我军此战的损失，微臣恳请大王开恩，从轻发落。”他这番说辞诚然是在为同僚战友求情，但也符合他一贯的“歼敌有生力量”的军事主张。
魏冉、蒙骜、王陵等人跟着作揖道：“恳请大王开恩，从轻发落！”
张禄也道：“大王，列国争霸，攻人为上。若