世上本有传说，这个世界是巨龟驮着的大岛，行踪不定，往来瀚海之上。若是天书记载属实，那个海外游动之岛想必也是什么机关秘术所化。
屠方羽以前并不信这些鬼怪神奇之说。但是当日在雾泽鼍神一战之后，他对这世界重新开始了敬畏。
在天苍原的古老传说里，战神曾经迎战西方魔君的无数妖魔怪兽，在武州巨大的战神殿中，有关那些战争的雕塑壁画栩栩如生。屠方羽幼时曾随母亲去武州，参加过一次武州军的凯旋典礼，对巍峨庄严的战神殿记忆犹新。
那不仅是神殿，也是为所有武州牺牲的勇士准备的最终归宿。武士受战神派遣来到人间，最后只有最勇敢的人才有资格再回到战神身边服侍，这是轮回，也是武州男儿最光荣的归宿。
现在屠方羽想起战神殿，倒有些后背发凉，传说里战神的故事，恐怕是真的。
秦慎行突然说道：“武州的传说，我也听过一些。”
屠方羽大吃一惊，道：“你知道我在想什么！”
秦慎行啊了一声，摇头道：“你在想什么？”
看他神情惊讶倒不像是装出来的，屠方羽暗咐自己多虑了，苦笑道：“秦先生，你可听说过鼍神？”
“哦？”秦慎行脸上露出了一抹好奇之色，“你遇到鼍神了？”
听他的语气，他早就知道鼍神存在，屠方羽只得把当日遭遇鼍神一事原原本本告诉他，不过其中武州军的伤亡他刻意减少了人数。
秦慎行道：“我有一本书，是大帝开国时一个奇人所著，名曰瀚海录，书中记载了天下无数奇闻异事，其中便有这鼍神。”
原来这鼍神自古便有，是那江湖之中巨鼍所化。相传野兽能活到一定岁数便会变化为人型，却脱不了野兽的躯壳，古时称之为异人，只是现在能见到的已经很少了。
“那么说来，这鼍神半人半兽，也是天地造化么？”
秦慎行道：“天生万物，并非人类才是天下主宰，山海之中不受人力控制的神怪之事太多，人不过也是另外一种野兽罢了。”
他的话倒是有些新奇，屠方羽从来也没想过人也是野兽的一种，点头道：“秦先生，当年你们在石虎国，可遇到过什么怪事？”
他本是出于好奇随口一问，秦慎行却坐直了身子，说道：“你父亲与我有恩，事到如今对你也没什么可保密的。这些年我也一直在寻找你父亲当年死亡的线索，据锐步营一个老兵讲述，当年在找到他遗体的地方，有过很激烈的战斗。”
“地面像被石炮轰击过一样，满地都是大坑。”
“石炮？”屠方羽有些奇怪，父亲战死在一处河谷，大石炮不可能架设，小石炮又没什么用处，“你是说叛军在河谷里架设石炮就为了对付我父亲？”
秦慎行道：“我是说像石炮，五年前我去过当年的战场，那些大坑和巨石仍在，一人多高的巨石满地都是。帝最大的石炮破天锤发射的石弹也不过三百斤，还得十人四骡拉动摆绳发力，操作繁琐且射远不过百多步，用来攻击城墙尚可，用来打人还不如多安排些弓弩手。”
历来帝中装备的石炮大多都是些小石炮，发射二三十斤的石弹，野战用来轰击对方的方阵。像铜山城里隐蔽的大型石炮，野外作战几乎毫无作用。屠方羽想了半天也不明白，谁会用石炮来暗算父亲，这时秦慎行说道：“能投出巨石的，不一定只有石炮。”
屠方羽点头同意，想那鼍神能举起几百斤的木船如同戏耍一般，自然也有力气更巨大的怪物能抛扔巨石，如此说来，父亲当年遇到的不是叛军，而是遭遇了异人！
“传说里的魔兽，又开始出现在人间了。”秦慎行叹口气，倒满烈酒，“不说了，这也不是你我能左右的，喝酒如何？”
屠方羽举杯，眼中已是热泪盈眶。
与秦慎行喝完酒，约定当晚出发去铜山南军大营，屠方羽醉醺醺的回到城外驻地，刚进军营，一阵嘈杂之声让他烦乱。
有一个人被枷在了临时钉好的木架上，有虞候打扮的军士挥起马鞭，一边骂一边抽打。
那人也是硬气，咬紧牙关一声不吭，背上被打的血肉模糊。
五什长抱着膀子走过来，屠方羽问道：“他因何事受罚？”
五什长指指另外一边，“这小子嘴馋了，跑去乡间杀了乡民耕牛，这下犯了统领的军法，打一顿示众，明日游街之后砍头。”
屠方羽哼了一声，道：“他一个人吃一头牛？”
五什长冷笑道：“还不是帮人顶罪，他要做好汉没人拦着他，既然敢顶，下场他自己清楚。”
虞候下手很重，鞭子甩的啪啪响，可那人被打的快昏迷过去也未开口。屠方羽看他如此硬气也算是条好汉，心中不忍，过去叫开虞候。虞候一怔，道：“校尉大人，统领下令此人要打一百鞭子，这才五十鞭。”
屠方羽挥挥手，有些不高兴，“统领那里我自会去说，你先行回城去。”
虞候有些为难，正要说话，有人在一旁说道：“屠方校尉，你好大的官威啊。”一个阴阳怪气的声音传来，正是统领骨力支天身边的亲卫百夫长骨力喀尔。
这人是骨力支天的堂弟，生的一副典型的野胡人身材，个头矮壮相貌凶悍。他两鬓毛发刮的精光，从额头束起发辫垂到颈后，用铜箍束发，一副标准的野胡武士打扮。
屠方羽向来不喜欢和野胡人打交道，这些人都是好