贸易的发展带动商业繁荣，商业繁荣又拉动手工业与规模工业的发展。
宋朝时期，我国的冶金、采矿、陶瓷工业已经十分发达。
北宋时期就大量开采金、银、铜、铁、煤等矿藏，全国各地也出现了世界历史上最早的制造工厂和加工工厂。
如造船厂、火器厂、造纸厂、印刷工厂、织布厂、各地的官窑等。
南宋时的军器所工匠竟达七八千人，厂里的工人按期领工资。
因为工商需要先进的技术，所以宋代时中国的四大发明的三项被发明或是开始得到广泛使用。
北宋时期，钢产量已经超过英国工业革命时期的产量(美国学者郝若贝教授(rll)根据宋代兵器制作、铁钱铸造和制造农具等方面的消耗情况，推算出宋神宗元丰元年(1078)的铁产量大致在75，15万吨，这一产量是1640年英国工业革命时期产量的25，5倍，整个欧洲各国(包括俄罗斯欧洲部分)到18世纪铁产量大致在14，18万吨之间，因此宋代中国的铁产量基本可以达到这样的水平。)。
首都开封已经是一百多万人的大都市(这种规模就是在现在也是了不起的)，百姓做饭烧的是煤而不是柴草(宋代的煤产量无疑是居世界第一，而且开采技术非常先进)。
由此可见当时的工业水平和普通人的生活。
而且宋朝国家财政收入主体已经不再是农业，而是工商业了，农业社会已经在开始向工业社会逐步迈进了。
宋朝获得庞大的财政收入并不是靠加重对农民的剥削，而是国民经济飞速发展，工商业极度繁荣，生产力水平提高的结果。
作为一个传统的农业大国，对大量的“小自耕农”直接征收农业税一向是国家统治的基础，像宋朝这样的情况实在是绝无仅有。
宋仁宗天圣由于工商业的高度繁荣，促使国家采用纸币——元年(1023年)，正式由政府出面设立交子务，随着纸币发行量的增加，越来越多的地区使用这种便利的货币。
而西方最早的纸币是1661年斯德哥尔摩银行发行的，但这家银行很快倒闭。
至1694年，英格兰银行开始正式使用纸币，比中国晚了700年左右。
随着工业和城市的发展，商业活动也空前活跃起来。
在宋代，商业的发展首先表现在市场规模的扩大和市场数量的大量增加。
唐代城市实行严格的坊市制度，将商业区和居住区分开，居住区内禁止经商。
宋代逐渐打破了坊市格局，允许商人经商，街道上随处可以开设店铺。
尤其是北宋都城东京汴梁(开封)和南宋都城临安府(杭州)，城市人口都超过百万，是当时世界上最大、最繁华的大都市。
其商业更是异常发达，据一些学者统计，北宋开封已经有6400多家大中型工商业者，8000，9000家小商小贩。
在城市周围和乡村的交通要道逐渐形成了许多大大小小的集市。这种集市在岭南称为“墟市”，北方称为“草市。”
这些集市又被总称为坊场，它们遍布全国各地，形成星罗棋布的交换网络，所有这些都表明，宋代商业活动空前活跃。
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