何思德带一支精锐小队，从东杀到西、从北杀到南，杀得筋疲力尽，终于闯开一道口子，狼狈往南逃窜。张铁汉抬头一看，大吼一声：“沃州军镇的兄弟们，跟我向南边逃命吧！”说完连杀带砍，向南奋力突击。屈文峰一介儒生，跌倒在乱军之中，亏得陆大壮机敏，拖起他就跑。众兄弟拥作一团，沿着何思德逃窜的路线南撤，见人就杀、见马就砍。姚铁锁也被众人簇拥着往回跑。可怜王国清，身体肥胖、行动迟缓，早被敌军乱刀砍死。
何思德逃回潢水之南，手下一万部队，活着回来的不足两千，能继续战斗的才一千有余。而沃州众位兄弟，死的死、伤的伤，只剩下四五十人。
那安禄山本来就急功近利，只盼着早早成功，回去讨好玄宗、贵妃，哪能忍受这样一场大败？当下传出死命令，全军挺进，与契丹大军决战。唐军重新渡过湟水，继续往北，追赶契丹军马。
行军途中，风雨大作，道路泥泞不堪，兵士铠甲、衣袍尽湿。何思德从前阵奔到中军，面见安禄山，说道：“天降大雨，兵器被淋坏，士兵又冷又累。不如稍作休息，以俟时机。”安禄山骂道：“你懂个屁！契丹背弃前盟，不服我大唐，我怎能轻饶他们？虽然路途遥远，但是我军出其不意、急速追赶，定能全歼敌军！”
何思德力谏，安禄山勃然大怒，喝道：“何思德，你与我听着！我们全速进军，志在全胜而归。你再敢劝阻，定要砍下你脑袋，以鼓舞三军！”何思德心中畏惧，只得再次请战。安禄山传令，给大军每人发一根绳子，意思是大破契丹、绑缚战俘、得胜回朝。
安禄山指挥大军，在暴雨中急速行进一昼夜，追赶了三百里，到达天门岭。士兵筋疲力尽、浑身湿透，军阵之中哀鸿遍野。不少人在草原泥泞中跑丢了军鞋、冻烂了双脚，一边行军，一边痛哭，哪还有心思作战？
天门岭一片寂静，令人毛骨悚然。突然，岭上鼓声大噪、喊声震天，数支契丹军马冲杀而出，铺天盖地、杀气腾腾。大将何思德身在前阵，吓个不轻，赶紧整弄盔甲，跃上马鞍，仓皇指挥唐军迎战。
唐兵士气本已衰竭，忽见漫山遍野尽是敌军，哪里还有斗志？更何况被暴雨淋了一路，兵器受潮多有损坏。要拉弓，弓弦脱了胶；要射箭，箭矢脱落在地。急急忙忙拔起刀枪，欲与敌军肉搏，然而身上没有半分力气、脚上生满冻疮，怎能抵敌？眨眼之间，契丹兵马已冲到跟前，举起明晃晃的弯刀，将唐兵一个一个斩落在地。茫茫草原顿时变成了屠宰场，唐军接连倒下，鲜血浸染草原。
何思德一马当先，力战敌军；安庆绪且战且退，保护父帅。酣战间，何思德被契丹将领斩落马下。何思德长相与安禄山十分接近，契丹将领高举何思德首级，大声呼喝：“安禄山已死，尔等快快受降！”一传十、十传百，“安禄山已死”的吼声须臾传遍四面八方。
唐兵中二千奚国兵马，本来就心怀不服，听得安禄山已死，立即倒戈，见着唐兵就砍。唐军顿时土崩瓦解，个个丢盔弃甲，哭爹喊娘、四散逃跑，互相践踏、死伤累积。
乱战之中，张铁汉牢牢将本镇兄弟组成一队，同进同退、且战且走，就连姚铁锁也受他庇护。因此这一干人等并未离散，但是能活着逃走的，也不过二十几人。
安禄山父子拼死往回奔逃。安禄山在山坡上翻了车，险些摔死，幸被安庆绪救起。父子二人爬上山坡，须臾也不敢停留，只顾逃命，哪里还顾及唐朝军卒的性命？一路跌跌撞撞、狼狈不堪，终于逃回柳城。
当初三万人马出去，如今只有三千残部回来。安禄山只得挖空心思，向朝廷呈上一封军报，只写我军不远千里、深入敌国，消灭无数敌军，绝不提兵败之事。安禄山还搜刮百姓、聚敛宝货，谎称是在契丹劫掠所获，连同军报一起送往朝廷。唐玄宗、杨贵妃看了，信以为真，对安禄山愈发宠信。
安禄山虽然兵败，但如意算盘并未落空，于是遣命三千残军各自回归本镇。姚铁锁喜不自胜，因为王国清一死，他就是沃州军镇上的元首了。他领着二十几名残兵，如同得胜之师，回到沃州军镇。张铁汉见当初一百二十五名兄弟，如今死了大半，不禁悲从中来。且喜陆大壮、屈文峰、黄锦鳞等人还在，又想到自己能回去和汨咄璨团聚了，当下宽慰了不少。
二十几人赶了几天路，回到沃州小镇，继续往日的生活。唯一不同的是，军镇对面的契丹村落，因为两国交兵，早已逃离。唯有汨咄璨，一心死等着张铁汉，父母苦劝不动，所以这家人仍住在那里。
张铁汉回到镇上的营帐里，半刻也坐不住，奔到自己的穹庐中，汨咄璨几乎没认出他来。一场错愕、多少酸辛，二人紧紧相拥，嚎哭不止。而张涧雨受那汨咄璨奶水滋养，长势喜人。张铁汉将他抱在怀里，一叠声祷告上苍，祈求不要再有战事。
谁知数日之后，姚铁锁又传上级命令：营州城外有官田待垦，特征调本镇兵卒前去相助，一月之后方能回来。张铁汉只得辞别汨咄璨，随队伍一同去往营州。姚铁锁留在镇上处理大小事务，黄锦鳞因为看管军中物资，也留了下来。
众人走后，一天夜里，安禄山麾下一位副将带着十几名随从，来到沃州小镇上，说是巡检边防。姚铁锁拼命奉承，巴望着这名副将能带几句好话回去