明昌元年三月二十日，十七岁的辅国大将军林靖率军踏上了北伐之路。
虽然已经是春天了，可在帝京以北，许多地方才刚刚开始回暖，山顶上的积雪还没融化，夜里地上的荒草也还结着薄霜。
写着一个硕大的“林”字的黑色旗帜随风飘动着，林靖顺着旗帜飞起的方向看向身后。
苍茫的暮色之下，从绵延的北丘山中走出了浩浩荡荡的，身着玄黑铁甲的骑兵队伍，队伍蜿蜒曲折，无穷无尽。像一条一眼望不到尾的黑色长龙，胸中油然升起了一股慷慨激昂之情。
有些事是不存在什么选择的，就像鱼类要洄游产卵，候鸟要南北迁徙，驯鹿要踏雪转移。他生在这个家里，就注定早晚要走上这样一条路。而现在，一切才刚刚开始。
五天之后，北伐军骑兵先抵达了北关。
北防军统领齐得胜，今年三十五岁，原来是林靖父亲林茂行身边一个最不起眼的副将。上次北伐胜利之后，因为军功显著的几人都以年老或告病等各种原因辞官回家了，所以他落了个提拔。战争结束后，就驻留在北关，防卫永宁国北方边境。
由于他参加过上次北伐，对北方环境非常熟悉，又有丰富的与北蛮作战的经验，因此，这一回被任命为北伐军副统领，辅佐林靖的北伐行动。
此刻，齐得胜正带领北防军的一干将领在北关外迎接林靖的到来。一见到他，就热情地说：“大将军一路辛苦了，末将和几位将军安排了点酒菜，给大将军接风洗尘。”
北伐军里一大半都是原来父亲林茂行的嫡系部队，林靖上一次随父出征，也和他们在一起混过三年，有了一份同吃同住，并肩作战的交情，熟络得不能再熟络。
但即便如此，作为一个年纪轻轻、空降下来的北伐军总统领，林靖还是不敢托大。北伐军里尽是资历深厚、军功显著之人，难免会有人心里不服气。
他下了马，对众将领一抱拳，客客气气地说：“大家都是自己人，就不必搞这些虚礼了。前军五万骑兵已经到了，随军还有五万匹战马，还是先安排他们安营扎寨，后面的部队这两天会陆续赶过来。”
上一次北伐，永宁国虽然大败苍平国，但自己也损失惨重。一方面为了休养生息，另一方面为了养精蓄锐，永宁国接受了通过和亲的形式，与苍平国缔结了和平友好关系。时间长了，两国边境的百姓也能偶尔做点小交易。
但这段和平仅仅维持了四年时间，两国的百姓就又将坠入水深火热之中。
众位将领簇拥着林靖上了城楼，林靖边走边问：“现在这边的情况是怎么样的？”
齐得胜没什么心机，率先骂骂咧咧地说：“北边那群狗东西，上个月就跟我们打了一仗，打完他们就跑了，我们乘胜追击，追得筋疲力尽的时候，他娘的，他们又反扑回来，搞得我们好不狼狈。”
正巧这时，一小兵来报：“苍平国得知我们的北伐大军已到达北关，立刻全军后退到边境以内，并派人来说，他们没有进犯我国之意。”
屋里的一群人纷纷嗤之以鼻。齐得胜大嗓门嚷嚷道：“你们瞧，正说着上个月来找我们打了一仗，这下又开始装孙子了。”
北蛮马匹健壮优良，又精于骑术，最善于长途奔袭，永宁的军队很早就在这上面吃过亏，这个齐得胜还照着坑往里跳。
林靖表面上不动声色地“嗯”了一声，心里却想起父亲对他说过的话：齐得胜这个人，是个大老粗，大字不识几个，最是有勇无谋。
让他带兵杀敌没问题，次次都冲在最前面，杀死的人头数也比别人多。从军十几年，就是这么一点点熬上来的。
但这人就是缺点脑子，只知道命令怎么说就怎么做，当不得统领。
林靖耐心地跟他说：“跟北蛮作战，急不得。这次皇上下定了决心要扫平北边，后需自然是充足的，北伐之事，咱们可以徐徐图之。”
要想灭掉整个苍平，仅仅靠这十万人是远远不够的。早在出发之前，他和周维桢私下商议过，十万人只是敷衍朝中那群老顽固，也是迷惑苍平国眼线的话，明年还会再陆续暗中加派五万骑兵和十万步兵辎重来。
这时，一人接着汇报说：“上次战后，北蛮也俘虏了一些我们的人，学去了我们的锻甲技术，又进行了改良，造出来的新式护甲，防御力极高，一般的箭镞根本难以穿破，给我们造成了很大的难题。”
林靖看了他一眼，他立刻抱拳自我介绍道：“末将许永锋，是齐将军的副手。”
林靖点点头，问：“他们这样的护甲数量多吗？”
许永锋回答道：“不多，现在我们估摸着只有一两千套，他们主力军队在做阵前冲锋用。大概也是因为刚发明出来，量产跟不上，但这也只是时间问题。苍平境内铁矿丰富，要是给他们一两年时间，让他们大规模地用上这种护甲，我们以后就更不好打了。”
林靖沉默了一会儿，这个新来的小插曲，跟他原先的北伐计划有点出入。
许永锋说的对，如果一两年后，北蛮大规模用上这种护甲，对永宁国的士兵来说是个大麻烦，所以这事儿一定要尽快解决掉才行。
慢慢地，从他眼里浮现出猎人看到猎物时的眼神，问：“苍平境内最大的铁矿在哪儿？”
许永锋回答说：“不远，就在孤山东南边大约五公里处，靠近伊诺尔河。”
林靖突然被这个