他们收拾行装准备离开，杏鹃一步三回头，看着自家的绣坊和那相伴而长大，郁郁葱葱的三棵桃花树，心里依依不舍，更放不下的是朝朝暮暮相处，亲密无间的司马鼎文。心想：若说是有意骗她，怎会先回我家，若说不是骗她，为何至今不来。
苏妈妈和杏鹃、儿子上官小弟、苏明道坐船往杭州去，到了杭州，苏明道找到老婆舅，老婆舅将她们安顿住下，问她们有何打算？苏妈妈说：“我们有苏绣技能，想在杭州开个刺绣店，借以谋生。”那老婆舅听了点头说：“此主意好，钱塘自古繁华，杭州是个大都市，达官贵人不少，刺绣生意一定兴隆。”
不久，她们租了店铺，挂出《钱江刺绣店》的招牌，生意果然不错，杏鹃和苏妈妈又找到了生活的乐趣。苏明道见姐已安定下来，就告辞说：“姐，我还有事，要回苏州去。这里没有个男子帮忙也不妥，我想叫我儿子苏小品过来当个帮手，有什么粗活、累活让他干，反正他在家也空闲无事，你看如何？”苏妈妈听了十分欢喜，毕竟是自己的侄儿，和别人无法比。
虽然如此，杏鹃仍然时时想起司马兄，脑海里经常浮现他的音容笑貌，想忘掉他，总是挥之不去，心里隐隐作痛。无聊时写一首诗自嘲：“他应是仙子下凡，我也是阆苑奇芭，若是无奇缘，今生偏又遇着他，若说有奇缘，为何眼前又不见他。”
钱江刺绣店手艺高超，远近闻名，来的人多了，人们注意到年轻美貌的杏鹃姑娘，纷纷传说：“杭州出了个‘刺绣西施’”。传言引起了一个人的注意，他叫柴画克，喜欢作画，画了一幅《牡丹蝴蝶图》，自觉十分满意，听说有这么一个刺绣西施，何不要她把这幅图再绣一幅供人家欣赏。打定主意，他就来到钱江刺绣店，见到坐店的苏妈妈说明来意，苏妈妈接过画看了一眼，觉得画的不错，只是有的线条太细，不知能不能绣出来，就叫杏鹃出来看画。 杏鹃没有浓妆艳抹，疏松的乌发上别了一支玉簪，开领的上衣露出玉脂一样细腻的肌肤，红晕的脸蛋上闪着一双明亮会说话的眼睛，简直就像杨贵妃再世，看得柴画克呆如木鸡，半晌才回过神来。他把画给杏鹃看了后，杏鹃说：“没问题，可以绣出来，不过工钱要多几个。”柴画克高兴说：“太好了，工钱没问题。”
杏鹃见他回答得干脆大方，就正式看他一眼，见他长脸长鼻子，大概是抽大烟抽的，皮青眼肿，双目无神，须发零乱，引起了几丝厌恶，不再和他多说，转身进屋去了。苏妈妈和他讲定了工钱和时间，他就走了。
柴画克有些丧神落魄，回到家里双眼盯着天花板发呆，不久烟瘾上来，打了几个哈欠，又要抽大烟，他父亲见了说：“养了你这么个讨债鬼，正经事不干，不是赌博，就是抽大烟，真没出息！”柴画克说：“你答应我一件事，我烟也不抽，赌也不打了。”他父亲说：“算了吧！你能戒了，太阳从西边出了。”柴画克坚决说：“真的，这次是真的，不然我不要你一分钱。”他父亲见他说得这么坚决，不禁问道：“什么事？说来听听。”
柴画克厚着脸皮，将看上钱江刺绣店的女姑娘，并要求父亲替他去求亲的事说了。他父亲也听说过有这么一个人，这儿子肯定是迷上了，就说：“好，我给你办，要是成了，你可要说到做到！”因为他父亲是巡防局总办，负责一地治安管理，没人见他不低头哈腰，笑脸相迎的，料想办这点事还不容易？只怕是屈就了。
柴总办特意先去见见那姑娘，他带着几个兵勇到了那条街上，说是巡逻督查，人们见了，远的避了，近的避不了的，连忙点头哈腰，敬茶敬水的。他大踏步走进了钱江刺绣店，大喊一声“有人吗？”明明苏妈妈就坐在店里，他视而不见，这气势吓着了苏妈妈，苏妈妈见来了几个带刀的军爷，不敢怠慢，迎上去说：“军爷，有什么事吗？”柴总办满脸黑胡，一双狗眼，板着脸说：“查盗贼，昨晚有几个盗贼跑了，把你店的所有人都叫出来，让我们查一查！”
苏妈妈不敢违抗，要里面的人都出来接受检查，上官杏鹃、苏小品和几个伙计都出来排成一排，柴总办装模作样看了一下，见到杏鹃那如芙蓉出水一样的容颜，心里有数，就是她了，盯住她细看几眼，心里也有点震撼，暗想：真不错，怪不得儿子这么上心。他接着说：“你们这几个不像盗贼，去吧！有什么动静，向我局禀报。”说罢，柴总办几个人走了。苏小品说：“什么东西，欺压百姓有一套，真的盗贼能这样让你抓吗？”
不久，柴总办托媒人过来说亲，媒人来到店里，苏妈妈问她什么事？她环视了一下店里，说：“你们不识我，我是这里有名的黄媒，人们都叫我黄大媒。你们母女开这个店不容易，男人呢，怎么不见？”苏妈妈说：“原来是黄婆，请坐。我男人在苏州做生意，来不了。有什么事吗？”苏妈妈不说男人已死，免得被人欺辱。
黄婆说：“没个男人在身边，容易被人欺负是不是？”苏妈妈说：“有个侄儿在此照应。”黄婆说：“有件事，你如果答应了，在此地就称王称霸了，生意上的事也方便多了。”苏妈妈诧异问道：“什么事？”黄婆把柴总办央她来替他儿子说亲的事说了，并说：“这是个难得的机会，多少人巴结柴总办都巴结不上。”
苏妈妈听了，说：“