过了一段日子，冬生一个同事说，在b城什么工厂打工，工资要高出许多。那同事邀冬生和几个要好的工友一起去b城那工厂。冬生和几个要好的同事，随着那同事便去了b城。冬生到b城打工第二年，这个世界无端地闹起了经济危机。冬生所在工厂的老板，欠下一屁股债，悄无声息地溜了。那一屁股债中，有员工大半年约7个月的工资。冬生和同事们要拆了厂里设备卖钱。冬生说，只要卖出他们的工资就行。他们还没动手，法院来了几个人，将厂子封了。法院的人说，谁拆厂里的东西卖钱，谁就是犯法。冬生和同事们问法院的人，他们的工资呢？法院的人说：等宣布这厂破产，资产卖出后，再说工资的事儿。冬生和同事们问：那要等到什么时候？法院的人说：不知道。冬生和同事知道法院就是国家，给他们一千个胆，也不敢和国家作对，只得作罢……
冬生和同事们四处找寻老板。老板像在人间蒸发了，没人知道他去了哪儿。绝望中，冬生只得当那七个月工资打了水漂。冬生四处打着工作。经济危机以来，b城的企业，不是倒闭，就是裁员。冬生没法儿找到工作。那天，冬生低着头在大街上游荡，忽然地一辆警车停在了冬生旁边。从警车上下来三个警察，不容分说，将冬生捉进了警车，上了手铐……前段日子，在b城这条街道，发生了一起抢劫命案。一个保健洗浴中心的小姐及她守水果仓库的老父，上夜班时，被人却色杀了（一死一伤）。现场留下了犯罪分子衣服上的一枚纽扣，以及一颗钉子上挂下的一丝纤维，那枚纽扣，材质是硬塑，上面有皇冠图案。那丝纤维，是犯罪分子和洗浴小姐老父打斗时，上衣被钉子划着留下的。除此之外，再没有留下别的线索。专家说，穿这种质地衣服的人，很可能是在b城打工的乡下人。于是，b城出动了许多便衣警察，对在b城打工的乡下人，进行了地毯式的排查。
冬生的模样，一眼看上去，就知道是土里土气的乡下人。严重的是，他身着的上衣，恰恰就是犯罪分子身着的那种质地的衣服。更为严重的是，冬生上衣有一枚纽扣不知什么时候掉了。冬生衣服上的纽扣，颜色和图案与犯罪分子掉下的纽扣无异。冬生被带到了警察局。没人知道警察用了什么方法，使冬生承认了洗浴小姐老父是他杀的。冬生真有本事，他没有杀人，笔录时，却能将杀人的过程，说得合情合理，天衣无缝……冬生要被带上法庭的先天，b城的一家派出所，抓到了那个真凶。真凶和几个朋友在一家路边店喝酒，醉了。有朋友说，如今的警察，还真有本事，一个什么大案，三五天就破了，没有本事，断然做不到。真凶酒劲上来了，只顾嘴里痛快，也不管这事儿说出来的厉害了，鼻子里一“哼”，满脸不屑，说：警察有本事，母猪能上树。他举了那个洗浴小姐及她守水果仓库的老父被杀伤的例，说，想都不用想，警察捉住的那个乡下人，是被警察冤枉的。朋友说，你怎么知道是冤枉的？听说那案子，铁证如山，你不是想替那乡下人说话吧，乡下人有几个好人？真凶白那朋友一眼，酒气和豪气都冲天了，他将胸部一拍，道：“那洗浴小姐的老父是我杀的，我不知道还有谁知道？”真凶的朋友借着解手，报了警。不一会儿，来了一溜儿警察，便将真凶捉了去。
到了派出所，真凶将犯罪经过，详详细细地说了一遍。真凶告诉警察，他之所以要杀这个洗浴小姐的老父，因为他追求老头的小女儿，老头坚决反对，致使那个洗浴小姐离他而去。冬生无罪释放了。释放冬生的警察说，牢里情形，必须守口如**，若胡说八道，后果自负。冬生知道，警察代表国家，警察发话了，就是国家发话了。冬生当然不敢胡说八道。
冬生自从出来打工，还没有回过野人沟。在南方海滨c城某建筑工地上，在星光璀璨的夏夜躺在屋脊上乘凉，冬生无时不刻地想爹娘。尤其是三节两生，冬生会流着泪想爹娘。但，冬生知道，回家的路很远很远，路费太贵。冬生也知道，赚钱辛苦，当然舍不得花。打工的时候，冬生只留下了伙食费，其余的钱，都寄给了爹娘……冬生回忆着自己的遭遇，知道了，城，是城里人的城；不是乡下人的城。冬生决定，回他久别的野人沟。冬生想，回到野人沟后，这辈子也不再走出大山。
——冬生出去打工的第二年的那一天。烈日当空，蓝天被太阳烤得似要开裂。一群山外人，翻过层层叠叠的山峦，走进了野人沟。这群山外人，要去翻越那座人魈分界的大山时，其中一个中了暑。这群人只得抬着中了暑的那个，往就近的人家跑。他们到了冬生家。冬生娘给那群山外人沏凉花，冬生爹拿着冬生娘的木梳，替那人刮痧。刮得那人的背，暗红色一片。那人稍好了后，冬生爹说：“除了每年过年前，上面来一群大大小小的官，慰问一次贫困村，很少有山外人来野人沟。你们来野人沟有什么事？”那些人的头儿说，他们是地质勘探队员，要去山那边的山魈沟找矿。冬生爹脸变了色，鼻子一“哼”，说：“找矿，找矿，只怕是找死。山魈沟是能去的吗？”
冬生爹拿出竹梆和冬生娘洗衣用的木杵，站在屋前坪里使劲敲。不一会儿工夫，听到竹梆声的男男女女、老老少少，都放下手下的活儿，到了冬生家屋前坪里。冬生爹将那群山外人要去山魈