不知不觉芒来打到了边境，特意嘱咐力牧，只管做自己的工作，不必劳神接驾。举过一个地方，发现哪里有很多人在修路。应龙说：“这是要做什么，过去因为路难有，有熊国才能够免于灾祸，难道要把灾祸引入有熊国境内吗？”芒说：“看来力牧已经在准备东进的事了。”应龙说：“我们的国力够吗？”芒说：“这就是我迫切需要人才的原因。”他们远远的眺望工地，突然应龙倒吸一口冷气，说：“主上，这里地形如此复杂，稍微错一点，就会前功尽弃。这里面一顶藏着高人，不然不会如此精准。”芒一听这话顿时感觉轻松了许多，说：“去看看。”来到工地上，工人却没有停止手里的活，突然瞧见一个衣衫褴褛的老头正在摆弄一堆土，走过去仔细一瞧，发现这堆土的造型与山的形状一模一样。芒拱手说：“这位先生，这张有礼了。”那老头摆了摆手，示意他们不要说话。
一直熬到天黑，那老头才转身，一看多了很多人，说：“请问几位贵人有什么事吗？”芒说：“你是这里的什么人？”那老头说：“我是一名俘虏。”芒说：“你来自哪里？”那老头说：“九黎。”芒说：“你做的工作好像跟其他人不一样。”那老头说：“别人出体力，我出心力。”芒说：“你是个人才，这样不觉得委屈吗？”那老头嘴角露出一丝苦笑说：“我是俘虏，有什么可委屈的呢？”应龙说：“老人家，此乃有熊国主姬芒，他非常仰慕你的才华，想要重用你。”那老头说：“我是九黎的子民，现在我自己非常对不起九黎了，怎么敢受有熊国主的重用呢？”芒说：“九黎之民与有熊国的子民本是一家，因为天子治理不善，才导致群雄割据，战事不绝。先生对九黎之民怀有深情，就请帮助我平定四方，换天下太平，到时候不光是九黎之民，宇内之子民都会过上太平富足的日子。”
那老头一时不知所措，芒说：“你叫什么名字？”那老头说：“我身份低微，并没有名字，大家都叫我隶首。”芒说：“我会让风后大人派人接你去云州。”话音未落，不远处一位军官就急了，说：“他走了，这条路怎么修？”芒说：“这样吧！我先给一个待诏的职务，等这条路修完了，在接你会云州。”当天夜里，芒单独约见了隶首，说：“你觉得要实现统一天下的抱负，需要做些什么？”隶首说：“需要做的事情非常多，我只说我熟悉的领域。”芒拱手说：“请不吝赐教。”隶首说：“想要得到天下，先要准备治理天下，欲治理天下，先要治理一方。”芒说：“你觉得有熊国还有那些不足呢？”隶首说：“不足的地方有很多，我只说我知道的，你决定九黎现在治理的怎么样？”芒说：“风吼是一个很有能力的国君，他把九黎治理的非常好。”
隶首说：“非常好谈不上，但就货物流通，子民之间往来便利的程度而言，有熊国差的太多了。”芒说：“这种不足可以弥补吗？”隶首说：“当然。”隶首说：“想要交易便利，就得让人们在交易过程中有一个双方都能够接受的标准。这个标准就是度量衡，每一件货物的价格必须是公开的。不能出现这样一种情况，同样一种东西要卖给不同的人，就出现不同的价格。”芒听的似懂非懂，说：“这方面的事以后就拜先生了，有什么难求尽管跟我说，这件事真的能办成，你就是有熊国的恩人。”隶首立刻顿首说：“主上如此看得起我，我一定不会让你失望。”之后，芒就打算还朝叫了，临走之前见了力牧，说：“这一趟我没有白跑，一共发现了两个人才。”力牧说：“什么时候我们拥有制作铜铁兵器的工艺，就可以所向披靡、天下无敌了。”
芒说：“如果有一天很九黎交手，你要格外留神，如果能够俘虏几名制作铜铁兵器的工匠，那可就太好了。”力牧说：“不得不佩服距离，他们的保密工作做的太好了。”回到云州，风后就对他说：“举细作报告，炎帝朝的谁况不断改善，他们与九黎、东夷、魁傀氏的关系越来越紧密，他们可能会联手讨伐我们。”芒说：“蚩尤竟然成了炎帝的忠臣？”风后说：“为了能够让我们打起来，他们乐于做表面上的忠臣。”芒说：“他们会出兵吗？”风后说：“目前没有相关的消息，我猜应该不会。”芒说：“为何？”风后说：“如果其他军队掺和进来，炎帝就得跟他们分享战果，那样岂不是让他们更加强大吗？”芒说：“是福不是祸，是祸躲不过。如果注定要打，那就打吧！”风后说：“只怕这一仗打起来旷日持久，我们会陷入泥潭不能自拔。”芒说：“出手一定要狠，要让炎帝知道疼，边打边发出谈判要求，知道最后有一个双方都能接受的结果。”
且说就在忙寻访人才期间，不断有消息说芒立志要荡平四海，做天子。这让身为天子的榆罔极为愤怒，他正式发出通告，撤销芒方伯的封号。芒立刻表示尊重天子的决定，榆罔要下旨削减芒的封地，芒表示土地并非天子所赐而是自己的先人斩荆棘暴霜露一点点积攒下来了，如果奉诏，愧对先人。芒不奉诏，立刻遭到天下诸侯的抵制，于是榆罔亲自率领大军讨伐有熊国。芒没有示弱，也亲自统领大军迎战。双方军队在阪泉之野集结，芒与榆罔见面了，本以为芒会行礼，没想到人家站在车上一动不动，榆罔大怒，说：“你身为诸侯，见到天子不行礼？”