“在下吕范，拜见袁公。”一个二十初头的青年文士立于堂下，大大方方的拜道。
袁术自得意满的大笑道：“韩易命你来我处出使，可是求饶来的？”
吕范微微一笑，说道：“非也，范来阴陵是专替主公为袁公吊丧而来。”
袁术面色一沉，顿时不悦的冷哼一声。阎象知机的站出怒喝道：“大胆吕子衡，身为使者竟如此的无礼，大言咒骂我家主公，韩明远便是如此的管束部属的吗？果真是个狂勃老革，当了朝庭的征东将军也不改本色。”
杨弘也大笑道：“吕子衡，身为使者喜用大言震怖欲说之人，这个道理大家都明白。但是我家主公乃是英明伟岸之贤主，非一般大言可以说通的。韩易远令你前来出使，不外乎是想召回被我军团团围困住的两万大军。然则想要回这两万大军也不是不行，但必须付出代价方可。”
吕范大笑道：“我笑袁公死到临头，还是不改旧时的脾性，袁公莫非真的认为我家主公奈何不得你了？”
纪灵大怒，当即拨剑就欲前来斩杀出言不逊的吕范。袁术急止道：“且慢，吕子衡既是说客，我这主人怎么也要让说客把要叙说之言痛快的说出，方才将其斩杀，以示其的言辞并不能够打动于我。不然，他人不知，还认为我袁术竟会惧怕一个小小的说客。”
吕范拜道：“多谢袁公的大度。”
袁术举杯相敬，示意洗耳恭听。
吕范不慌不忙的拜道：“自讨伐董卓以来，关东之局势已明，能够争雄于关东者，除了我家主公与二袁、曹操以外别无他人。如荆州刘表、徐州陶谦及幽州公孙瓒，皆尾附于他人以为臂助，自身则难成大事。然而袁公与本初公向来不合，曹操又与本初公一向行得极近。袁公若无我家主公在为你抵挡此二人，袁公自思可能于九江安坐否？”
袁术大笑道：“所以你家主公意欲归附于我，做我袁公路的北方屏障？”
吕范亦大笑道：“我家主公曾言，当年即想保全西河之地，又想占据中原，才不得已据有司隶三郡之地，想将两地联接一线。但如今看来，实在得不偿失，不如弃了司隶三郡之地，专意经营扬州之地好了。西河若是实在不保，以徐州一地相换，也是不错的选择。”
袁术面皮直跳，大笑道：“韩明远倒是打得好谋划，难道他不知扬州有我据有，徐州有陶恭祖在彼么。”
吕范笑道：“我家主公曾言，不弃司隶三郡之地，袁绍将三面皆敌，必会如芒在背，会视我家主公为生死大敌。然而去了司隶之地，并州的张扬与幽州的公孙瓒当不放在他的眼中才是。而兖州的曹操，若让他独斗我家主公，只怕他也不甚愿意。无了袁绍的主持，荆州的刘表嘛，只怕更不愿意理会豫州之事了。”
“弃了司隶三郡之地，我家主公将会增加五万余军，先时我家主公只以五、六万人马，就迫得袁公惶恐不安，意欲领兵南渡。想必再增加五万人马，以朝庭所任扬州牧的大义名份，袁公一军距离败亡之日也就不远了吧。而徐州的陶恭祖不过一老朽尔，若败袁公，他只怕会望风而降吧。”
袁术面色阴沉，举着酒杯的右手微微的不断颤抖，问道：“我若放过韩明远的两万兵马，他会如何？”
吕范说道：“我家主公当会收拾大军，北上攻击背义的曹操。只要占据了兖州之地，袁绍在我家主公、公孙瓒与张扬三部的打击之下，只怕会快的败亡吧。至于袁公，只要安于扬州之地，老实本份。我家主公在定鼎天下之后，将会如对待窦融一般，征辟袁公入朝为三公之一，继续袁氏五世、六世、七世的三公之尊贵门楣。”
袁术勃然大怒，将酒杯掷于地上，大喝道：“大胆狂勃的韩明远，把吾袁公路视做何等样人了。我今日就放归韩明远的两万人马，看看他举十万之众前来伐我，我袁公路惧是不惧。来人，将吕子衡驱走。”
袁术的言语颠倒，直叫众人莫名其妙，纪灵却不管许多，直将吕范驱离大殿。杨弘问道：“主公，你这是……”
袁术大笑道：“韩明远既然如此的小觑于我，我便让他彻底的小觑好了。韩明远将这扬州之地让于我，我便安守这扬州之地也不错。暂时退出这天下之争，坐看天下鹿死谁手。说不定在北方各家苦斗经年之后，反而让我袁公路最后占得便宜，亦有可能。”
“主公之策大妙，我等可先据守江东之地，坐视中原河北大战，待他们斗得你死我话之后，我军再养精蓄锐，效仿楚项挥师北伐，一举鼎定中原大局。”杨弘，阎象等人纷纷大赞袁术的远见。
只见纪灵返回大殿复命，袁术又道：“纪灵，令你率三千铁骑，乘6骏未返庐江之时，去舒县包围孙坚的家小，索取孙坚遗物。”
纪灵一怔，不解的问道：“主公，不知末将要去索要何物？”
袁术抚须迟疑的说道：“听闻是孙坚在雒阳所得，吾亦不知是真是假。你只说是孙坚的遗物，孙氏作贼心虚，又无能护得此物，定然会老实的献出。”
纪灵应令而去，袁术自思道：代汉者，当涂高也。此谶言在十数年前初流传之时，叔父、族人莫不以为天命在我。但这两年来，我数次大败，己然有些怀疑此谶言的真伪来。不过昔日的汉高祖皇帝也曾连败于西楚霸王项籍之手，却屡败复起，正是因有此物在手。我若取得此物，说明天命真的在我。若是