“军情急报！赫连大将军破匈奴大军！捷报！漠南捷报！”
清晨第一缕曙光降落在未央宫的屋檐上，百里加急的红翎急报快马入京，惊起一路飞尘。报捷的士兵从西城门一直喊到了宫墙脚下，唤醒了整座长安城。
赫连大将军领十万骑兵，深入漠南草原迎击伊稚斜单于领军的匈奴大军，败敌，追击至匈奴王庭，再胜，歼敌过万。年仅十八的骠姚校尉冉朝砺率八百骑兵，斩敌军两千余人，勇冠三军。
帝大喜，封冉朝砺为冠军侯，食邑南阳郡冠军县，金玉珠宝赏赐过百件，以示嘉奖。
群臣齐诏的大廷议过后，阳陵邑染秋巷中，冉府门前正是一派繁荣景象。御赐的珍宝丝绸一担担地抬进了正门，御前的近侍官立于门下，手里捧着竹简，捏着嗓子声声唱出恩赏的宝物名目——
“赏彩绘雁鱼铜灯一对、鎏金攒枝九孔灯一架、金镶玉璧翣（sha）一对、错金铜博山香炉两对、金五千斤……”门庭的热闹人声与御赐珍宝的金光，吸引了无数人引颈相看，阳陵邑一时万人空巷。
“哎，大家快看哪，骠姚校尉回来了！”
巷口有人呼喊了一声，众人都循着声音看去，就见一架两马并驱的马车远远而来。马车一侧有一青年骑马并行，端的是剑眉星目、爽意俊朗，可不正是冉家的长子、冠军侯冉朝砺。
“冉小将军回来了！大破匈奴王军，好样儿的！”
“小将军可有婚配了？将军瞧我如何呀！”
这道娇俏声音叫罢，周遭起哄的声音一时盛了数倍。香花瓜果更是一股脑儿地朝着马上的青年抛去，那青年是个好脾气的，被人兜头砸了一脑门的花，笑的还是一脸爽朗。
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宅院之内，前院正厅。
冉府的女主人正在翘首而盼，她穿着一身右祍曲裾长裙，外罩一件缠丝纹并蒂莲对襟窄袖褙子，鬓间簪着一整套红珊瑚攒蝴蝶金钗，整个人烈火一般地在前厅内来回踱步。她身侧伴着一人，却是貌若清风拂面的温婉秀美，天青色裙衫亭亭立在一边，眉眼如画，身若蒲柳。
“好了，快别兜圈子了，老爷和砺儿指定一会儿就到。大半年没见着儿子了，没得把发钗都晃散了，倒叫砺儿笑话他娘亲毛躁如三岁娃娃。”
江媗听了一笑，瞥了打趣的江婉一眼，转身朝着门口望去，就见一个小身影站在门下，背着手踮着脚尖来回晃荡。小姑娘梳成两个包包头的丱(guan)发上别着两支点羊脂色茉莉小簪，腰间的衣带上系着一根碧色双鱼璎珞丝绦，正随着她的身子在空中划出流畅的线条。
“玖儿，日头晒，到屋里来吧？”江媗唤了一声。
那小姑娘应声回头，笑出一边酒窝来：“我在这儿等哥哥。”
冉朝砺半年没回家了，一路和父亲一道往里走着，身上沾染的花瓣和花粉到处都是，边走边掉，一路花香。迈入前厅，就听一声清脆的“哥哥”，抬眼就是个一身藕粉色小衣的女孩儿蹦了上来。
“玖儿！”他抱着女孩儿在院子里转了三圈，兄妹俩笑成一团。他们的亲爹冉敬礼在后头笑着直摇头，道了一句“没规矩”，脸上却并无责备之意。
“爹爹好。”那小女孩挂在哥哥肩膀上，笑嘻嘻叫了一句。
“可差人去西山寻恬儿了？”冉敬礼摸了摸女儿的额发，环顾一圈，没见着小儿子，“安儿怎么不在？平日里总念着兄长，这会儿倒不见了人影。难不成又出去串巷了。”
朝砺放下妹妹，抱拳对母亲道：“孩儿回来了，叫母亲担忧了。”
短短一句话，江媗就落了泪下来。此次是朝砺第一次出征，陛下器重，委以校尉。数月以来，冉朝砺所率的分队一度与长安失去了联系，众人皆道是凶多吉少。她以泪洗面多日，这下见儿子完好归来，欢喜无状。
“长公主那头已去了信了，西山路远，再快也得明日才能回来了。安儿这回可是受了冤枉，那孩子一早得了消息就蹦出了门，说是要给大哥买庆功酒呢。”那头母子俩情深哽咽，却是江婉上前回了话。
朝砺于是对着江婉揖道：“婉姨安好。我在匈奴相国老儿的大帐里得了一柄胡琴，都说十分稀罕，待会儿就取来给您。”
江婉便笑：“能回来就是好的，胡琴不胡琴的，都是锦上添花的了。”
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傍晚，帝摆宴清凉殿，贺大战告捷。
甘泉宫行台此刻张灯结彩，中轴一汪巨型方形青铜铸池内盛着一株株清荷，两侧楼阁之上黑金色云纹帷幔迎风而起，在千百盏凤雀铜灯的映照之下光华流转。行台之下作流水席，左文右武两列案几依秩而下，细细看去，每一席的桌案酒器、瓜果饼饵皆有细微不同。
不需要铭牌，却无人敢轻坐。因这王座之下的席位次序，正彰显着座次主人在这大汉王朝的赫赫权势。
冉家夫妇携一子一女入殿时，全场声喑了几分，无数张脸一时都朝着这边转过来，不论心中有何想法，此刻看去都是一脸和气的红白之色。近侍官高声唱道“大农令冉大人携眷至——”，话音未落，熟稔的官僚、夫人们已层层围了过来。
冉朝砺本一直牵着妹妹，这会儿将小姑娘松开来，不顾旁人的热络寒暄，侧身越众而出。行至右侧首位案前揖身抱拳，朗声道：“大将军安好，侯夫人安好。”
周遭多少视线投了过来，赫连恕正坐于榻上，身如松山、声若钟罄。他身