京城城南，永定门城楼下。
天刚摸摸亮，守军披着件大衣，打着哈欠，从城楼摇摇晃晃的下来，吱嘎嘎推开两扇厚重的城门。
一辆风尘仆仆的马车，显然已在城下守候多时了。
正在打盹的车夫，见开始放行，吆喝了一声，牵着马缰将车引到城门下。
“你们这是打哪儿来啊？这一大早的，赶着要进城办什么事啊？”守军问道。
“回爷的话。咱们是从山东来，小的是城中木大人家中的车夫，此行乃是受老爷托付，去老家接小姐回府。因赶着进京选秀，所以一路上走的急。”车夫如实回答道。
守军打量了车夫几眼，道：“木大人？哪一位木大人？这城里姓木的大人可是多了去了。敢问你家大人名讳，在哪个衙门口当差啊？家又住在何处？”
车夫恭谨道：“回爷的话，我家大人名叫木凌柱，夫人说大人原来在礼部当差，现刚调任万岁身边任四品典仪，家住宣武门炭儿胡同。”
“哦。”守军耷拉着眼皮，来到马车轿门前，掀开帘子往里边验看了一眼，确实是位清清秀秀的小姑娘，抬手一挥。懶洋洋道：“走吧”
“是。”马夫行了个礼，回身牵了缰绳，翻身跃上马车驭位。
“得驾”随着一声高声吆喝，马车的四轮吱扭扭转动起来，缓缓向北逶迤而去。
守军看着他们消失的方向，想念起乡下自家儿女，点上一袋子旱烟，吧嗒吧嗒抽起来，自言自语道：“这么大点儿的闺女，大老远给送到宫里头去，给聘户好人家不行么，这爹娘的心是铁打的。”
说话的功夫，马车已经进了城。
经过虎坊桥琉璃厂，转了几道弯，马车稳稳的停在巷口一户不太起眼的乌黑色宅门口。
车夫下了车，恭恭敬敬朝车里坐着的人报道：“大小姐，咱们到了。”
这位大小姐，正是凭父亲的一封家书，便千里迢迢来到京城的木岚。
这一年的夏天，由于连绵数日暴雨无歇，山东、河北两省黄河部分河道决堤，冲毁了许多家宅田园。
她们这一路泥泞颠簸，衣食无周，走得很不安生。
还好出发前，母亲应氏给木岚带足了干粮衣物，使得她们在经过灾区时，没有跟着灾民一起挨冻受饿。
一路迢迢，木岚见到多少成群结队从灾区外出逃难的难民。
有倒在路边饿死的壮士，有步履蹒跚的老人，还有嗷嗷待哺哭啼不止的幼童。
还有，为了怕孩子在沿途中病饿而死，把儿女拉到路边，在头发上插上草签，吆喝变卖儿女的爹娘。
木岚每每看到这样的惨状，都忍不住悄悄拿出些干粮，送给流离队伍人群中的孩子、老者，亦或衰弱的母亲，手拖儿女的孕妇。
车夫先是好言相劝，怕木岚把带上的口粮送光了，他们也得客死途中。
后来，见劝也没用，大小姐这个人主意似乎很正。
无论他怎么劝导，对他依旧客客气气，但每次似乎都在靠压缩自己的那点口粮，把省下来的舍给路人。
这一顿吃的本来就不多，下一顿只有这顿的一半儿，眼看自己就靠吊着的一口仙气儿活着了，还天天把所剩无多的口粮送人。
已经人比黄花瘦了，再这么着下去，还能活着进京吗？
天下可怜人多了，可怜的过来么。
再说，就那么点儿口粮，人家舍不得吃，他就是想，也不敢多吃上一口啊。
这肠胃天天的反酸水，只能靠一碗又一碗凉水灌下去，才能稍微好受点儿。
他可不想活活饿死，乡下的老娘媳妇孩子一大家子人，都指着他一个人养活。
所以，拦不住木岚，他就拦住那些个难民。
难民们快被饥饿折磨疯了，一个个比大小姐不好惹多了。
手里的一丁点干粮，你给了这边的，那边的直眉楞眼就过来要。
他不得不常常将手里的马鞭，在空中抽得“啪啪”作响，让这些人怕得远远散开才行。
可那也有不要命的，死缠烂打就是拖着他的腿不放的。
拦不住难民，他就不停车，等见着没人的地界，再歇息片刻，又继续赶路。
就这样一路快马加鞭，风里雨里的往京城奔，人和马都像亡命之徒一般，昼夜无休的拼命往北前行。
现在老马识途，知道到了家门口，打了一通响鼻，便卟通一声，僵僵卧在自家门前一动不动，就像死了一般连喘息的力气都没有了。
木岚也因为太过劳累，还有长时间的饥饿，从过了保定界开始，便一路昏睡。
直到刚才听到城门开启的吱嘠声响，才知道他们人马已至城南。再听车夫与守军的对话，人又清醒了不少。
此时感觉马车缓缓停下，略微掐算了一下时辰，心里明白总算是到家了。
“大小姐，您稍安勿躁，小的这就去门房传报。”车夫在外面报说。
木岚感到天色已经大亮，不禁挑开车帘往外眺望。
面前的这座宅子，一溜灰墙乌瓦，两扇斑驳的乌漆木门，门上高高悬着“木府”二字牌匾。
父亲这一去，十年未归。但她依然仍能认出，那牌匾上提写的二字，一定是父亲的墨宝。
因为到的太早，府中高墙院内，一片鸦雀无声。
街上也是空空荡荡，一派萧瑟，十分寂寥。
木岚缓缓放下车帘，伸手轻轻梳理了一下发丝衣裳。
不知道母亲现在在做些什么，会不会因为她的离去