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完颜宗弼下令三万金军驻扎在黎阳后, 便按兵不动观察情势。刘豫没请到金庭援助，在伪齐境内强行签发二十万乡兵, 兵分三路，南下进攻淮西南路战区。
刘豫诈称七十万齐金合军, 负责镇守淮西南路的张俊大惊失色, 哭爹喊娘的请求退保江南，要赵构赶紧调岳飞东下支援, 长腿将军刘光世更是收拾细软, 准备放弃庐州跑路。
赵构命岳飞移师江州的诏令到达不久, 在镇江府视师的宰相张浚收到奏报, 立刻向皇帝上书，坚决不同意调岳飞东下。他认定刘豫是虚张声势，根本不可能请到金兵支援，而放弃淮南则江南亦不可保，唯有让张俊、刘光世、杨沂中掩击, 可保必胜。同时岳飞一动, 则襄、汉有警, 中线空虚, 容易给敌军钻了空子。
张浚知道刘光世等人不可靠, 听说他们已经开始后撤, 下达死令, 若有一人敢后退渡江, 斩立决。赵构授予宰相依军法处置的权利, 刘光世碍于皇命, 不得不重返庐州。
事实证明，刘豫组织的这次南侵也是准备仓促，金兀术又没有给他一兵一卒，军队里大量乌合之众，战斗力并不强。三路人马很快被韩世忠、杨沂中等部击退，刘光世则遇到埋伏，败于齐军。
当岳飞哼哧哼哧的带着大军赶到江州时，仗已经基本打完了。赵构说江淮已安，岳卿你回鄂州大营去吧，于是岳飞又只好哼哧哼哧的回去。
这一场战役的规模和耗时虽然不算大，但中兴四将中刘光世、张俊的表现，可以说和赵构预想的差不多，颇令人失望。
尤其是刘光世，畏敌如虎，从庐州仓皇逃窜，差点让整个淮西重地落入敌手。
赵构本已对他不满，此番更是下定决心，要罢了他的兵权。
一封斥责意味浓厚的诏书下给刘光世，刘光世打仗虽然不行，对皇帝的意思还是猜到了几分。他马上自己年纪也上来了，身体不行，这病那病，可能不大适合继续带兵。言语间有放权隐退的意思，望皇帝看在他家历代为大宋尽忠，能允准他转为文官，或者索性告老还乡。
刘光世比较上道，赵构接了这道折子后，心中安稳了一角。刘光世手下五万多兵力，再加军属后勤人员等，总数大概超过十万，易主不是那么简单的，光是统计人马清单，可能都需要两个月时间。
另一方面，刘豫派儿子侄子等进攻淮西南路失败，转头又收到军报，说前不久岳家军里头有两个小将，分别叫岳霖和杨羡的，到顺州城抢掠了一番军辎，不仅抢走了马监内的万匹良驹，还将顺州守将生擒而去。
刘豫火冒三丈，发现岳飞率军东迁，且襄阳的守军也被抽调走以后，认定有卷土重来的机会。这回他学聪明了，直接向金兀术奏报说，“王爷，这回我们准备打岳家军的战区，请您一定要支持我。”
金兀术人还是没来，但总算拨了两万金兵给刘豫节制。毕竟是找岳飞的麻烦，他总得意思一下。更为重要的是，他居然在军报中看到了拐走他宝贝女儿的小混蛋，岳飞之子岳霖的名字。
刘豫派出五万余联军，直接向岳家军防区展开猛烈进攻。目标一分为二，一就是针对岳飞收复不久的商州和虢洲，二则是直指唐州、邓州及襄阳府。
岳飞哼哧哼哧往回赶的路上，沿途就接到各地告急的军情，起因就是俩人抢劫了顺州城。岳少保暗暗咬牙，他当初怎么没给儿子再加上五十军棍呢？
岳飞让牛阜前往唐州，张宪驰援邓州，王贵在何家寨大败刘豫之弟刘复，并乘胜追击，等到岳飞抵达唐州前线时，王贵等人已经追至蔡州境内。岳飞带上十天粮草，本计划相机夺取蔡州，但蔡州城有重兵把守，城防严密，一时恐难攻下，又担心岳霖和杨羡的境况，遂决定班师。
岳霖眼下确实不太好过，告急军情一道道传来，他又如何能安坐军营？
鄂州大营还剩下一万五千人兵力左右，大多为老弱伤兵，能打的不过五千余人。
因为鄂州是岳家军的大本营，万万不可失守，为了确保后方包含李娃玉藻在内的二十万军属的安全，他与杨再兴商议后，决定先发制人，带着仅有的战斗力五千人，将伪齐军队引往别处。伪齐大将李成果然被这股兵力吸引，率伏兵数万，予以追击。
岳霖他们退到一个叫白塔的地方，此地地势奇特，有大片密林，阴天时林雾弥漫，彻夜不消。
岳霖自己和众将士埋伏在林中伺机而动，让杨再兴单枪匹马，占据一座河桥迎敌。至于为什么是这样的安排，因为大家都说杨羡此人欢乐轻佻，看起来比较不靠谱，更具迷惑性。
杨小神君对此评价提出严正抗议，无奈岳霖为他担了二十军棍，他再傲娇也只好勉为其难的答应。
李成带兵追到，对桥上小将喊道：“你别想跑，待本将先擒了你！”
杨羡骑着马，在桥上转了几圈，嘴里叼根狗尾巴草，吊儿郎当满不在乎的模样：“谁说本公子准备跑了？我还怕你等会跑了呢。”
李成想他年纪轻轻，不过十六七岁，竟敢口出狂言，马术看起来也不咋地。见其身后，过了河桥，对面山上全是茂林，易于隐蔽，恐有伏兵，倒进退两难起来。李成不敢贸然前进，唯有不断的命一两队士兵前去试探，杨羡也依样画葫芦，派小股兵力迎敌。
双方进入僵持状态，正中岳霖下怀。
他紧紧关注桥对面的动静，握着长兵的手