顺和七年,前朝景奢太子于河东起事,拥兵二十万众,进攻凤城,不日,便攻下城池插上旌旗。
同年九月,景奢座下大将冯子超率兵于建阳城外的西子坡阻击常胜将军姜迈,冯子超骁勇善战,用兵如神,姜迈被斩杀于马下,至此拔除大顺王朝的最后一颗钉子,势如破竹。
大顺王朝岌岌危矣,一夜将倾。
不出十日,叛军已攻至长安,兵临城下。顺和帝萧鸾眼见国破家亡,自知上对不起列祖列宗,下对不起黎民百姓,欲举剑自刎,被姜迈之子姜遂拦下。
姜遂带着萧鸾连夜出逃,前往云南,待养精蓄锐后再谋大事,夺回天下。
秋风阵阵,如泣如诉,卷着沙土和残叶盘旋在浑浊的天空,疏忽下落,还未着地又盘旋起身,颤巍巍荡在巍峨的城头。
城头旗帜浩然耸立迎风招展,写着大大的元字。
此去大漠不足三十里,离汴京更是千里之遥,却戒备森严,井然有序。
一个西部的边陲重镇,弹丸之地,曾助姜迈重创胡荻,又被胡狄反噬血洗宣城,如今萧鸾大败,元鼎帝收入囊中,半年不到便三次易主,其中血腥惨烈不可道也。
“你们两个,站住。”
楚骏眼神毒辣的盯着两个脏兮兮的乞丐,两人眼看便要走出城门,被突然叫住悚然一惊。
其中一人纤细瘦弱全身肮脏破烂却黑发如织,实在是可疑。
衣服可以作假,头发却做不得假,油光水滑跟锦缎一般,不是养尊处优的贵人便是商贾富豪之家,在这个节骨眼乔装成乞丐必然有异。
此时宣城早已风声鹤唳,据悉萧鸾已逃出京城,往宣城而来。宣城太守下令,严查过往行人商贩,势必要抓住顺和帝萧鸾及姜遂。
楚骏右手按着腰间的刀柄,缓步走上前来,姜遂武艺高强,万不可掉以轻心。
“军…军爷,刚才已经查过了。”
高大的乞丐佝偻着背转过身,摇摇晃晃,好似多日没进食,嘴唇干裂,皮肤蜡黄,胆怯的看着他。
楚骏冷声道:“你们两个臭要饭的出了城门倒是上哪里讨饭去。”
乞丐抖抖索索从袖子里拿出块牌子递到楚骏手里,笑得客客气气:“军爷说笑了,草民不是乞丐,虽然草民二人如今穷困潦倒却是走南闯北的生意人,我们有朝廷颁发的过路牌的。只因这次不走运,一车皮毛都被劫匪给抢了去,所以才……才弄成这步田地。”
楚骏看了看手中木牌,狐疑道:“被劫匪抢了?倒也说得过去,太安府好像是有那么一窝匪徒。”
说完皮笑肉不笑的勾了下唇,看着另一个蓬头垢面的乞丐,
“把头抬起来。”
小乞丐微不可闻的颤抖一下却无任何反应。
楚骏疑虑更盛,高大乞丐一把揽过纤细瘦削的乞丐求饶道:
“军爷,这是草民侄子,从小不爱说话,所以才带他出来历练,他胆儿小,昨日刚被匪徒吓过一回,还没缓过来,军爷可别再吓着他。”
楚骏绕着他们二人转了一圈幽幽道:“被匪徒抢劫一空为何不报官?却把自己打扮得像个乞丐偷偷摸摸出城,你当我是傻的吗?”
楚骏上前一步刀已搁在了他脖子上,想是已认定他们不同寻常,手一招,从旁边冲出来好几个兵士,盔甲凛凛气势汹汹。
“把他们给我拿下。”
侍卫一左一右抓住臂膀按在地上,乞丐惊慌失措,哀叫,“军爷,我们到底犯了什么罪,你要抓我们。”
楚骏撩开他头发,只见宽额扁唇方脸,相貌平平,冷哼一声:“犯了什么罪等下就知道了,去把萧鸾和姜遂的画像拿来,再拎一桶热水。”
“是。”
画像很快取了过来,恭敬的递给楚骏。楚骏却不伸手来接,眼睛一眨不眨的盯着蹲在地上的人。
“把它展开。”
侍卫手一抖,画轴便倾泻而出,饱满的额头,挺直的鼻梁,硬朗分明的轮廓,薄唇微翘,一副冷峻年轻帝王的肖像跃然纸上。
另一副则是虎目微敛相貌堂堂的将军。
地上乞丐惊惶的抬起头来,与画中的人简直是云泥之别,没有半分相似。
楚骏一把抓过大乞丐的衣领按进水桶里,扑扑作响,待他气尽时拎起来换一口气又死死按了下去,热水蒸腾呛喉,乞丐难受得不停挣扎,抓着桶沿的五指用力得煞白,几欲断掉。
经过一番非人的折磨,乞丐出气儿多进气儿少,不停咳嗽。
“说,你们到底是什么人。”
乞丐昏昏沉沉抬起头,吐出一口水,有气无力道:“军爷,我们真的是商人。”
“不肯说是吗?陈思,去看看他脸有没有什么蹊跷。”
名叫陈思的兵士右手在他肿胀的下颚和鬓角处反复摸索抠拽,把脸皮揪得生疼,“校尉大人,未发现乔装痕迹。”
楚骏倒是有些意外,原本他是笃定这两人肯定有问题,太、安府匪徒上个月便被他带兵剿灭了,而这人,却宣称昨日被匪徒给劫了,岂不睁眼说瞎话,行迹诡异。
楚骏心中恼怒,回头瞪着少年乞丐,命人抓过来如法炮制,高大乞丐刚歇口气惊恐着大叫,“军爷饶命,饶命啊,他只是个孩子,手下留情啊军爷,有什么冲我来。”
听这叫嚷,楚骏一把拂开耷拉在少年额头上的乱发,本想凶狠的吓他一吓,却是呆了片刻,满脸蜡黄,轮廓浅淡,唯独那双黑黝黝的眸子格外招人,如小鹿一般惊惶湿润。
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