一行到了半山腰，乔龙吼继续登顶，报名参加华山论剑，而大球子和项峰则留在山腰看看风景。
山腰的美食大会还未开始，却已是人满为患。
随便找地方小坐，喝了两口茶，一人啃了串糖葫芦，乔龙吼脚力极快，已经从山顶报名回来。
项峰给乔龙吼递了串糖葫芦，三人便围着一张石桌坐下，边喝茶，边闲聊。
据乔龙吼讲，今年的华山论剑，请来了武林三绝担当评委，所谓三绝即是武林中三个绝顶高手，牢牢霸占大夏龙虎榜前三宝座。
三绝分别是称作，一僧，一道，一阴阳。
僧，为少林寺藏经阁的无名老僧，辈分极高，平日喜欢拿把扫帚在藏经阁前打扫庭院，装得默默无闻，实则是少林数百年来第一高手。
道，则是天山缥缈峰灵鹫宫宫主逍遥子，此人神功大成后，返老还童，上百岁高龄，却宛如一个翩翩美少年，时常拿把折扇，游戏人间。
阴阳，项峰一行却是熟悉无比，正是大夏皇朝大内总管东厂厂公西方暗。阴阳不仅指他身为阉人不男不女的身份，更指他的武功，已达到阴极生阳，阴阳相济的可怕程度。
此次大会，有此三人坐镇，立刻引得天下豪杰趋之若鹜。
不求能取得好名次，只求能见见心目中的偶像风采，心愿已了。
据乔龙吼所言，此次比赛是三个大场地，分开比试。每个场地最终决出一名优胜者，参加最后决赛。
一僧一道一阴阳，分别担当三个场地的导师，对参赛者加以评判。
乔龙吼在宫中和西方暗时常讨教，对公公的武功佩服万分，本想报名到公公那个场地。但因为有项峰存在，他想想还是算了，给项峰报了公公那场，自己则选了无名老僧的场地。
至于为什么这样做，很简单。
乔龙吼平常跟西方暗比试时，运气好了还能占到一招半式的便宜，但在项峰手下，完全就是被蹂躏。
随意一片花，一片叶，也没什么招式可言，偏偏打出的威力石破天惊。就算他用降龙掌中威力最大一招亢龙有悔，也完全挡不住。
乔龙吼这段时间进宫，在一老一小两个魔头的磨砺下，极大认识到自身不足，无论掌法还是内力都大有进步。只要跟项峰分开场地，他有信心，晋级最后的决赛。
一行人在半山腰的客栈住下，第二天天亮，华山论剑第一轮的初赛，就要开始了。
他们也懒得再走小路上山，项峰和乔龙吼一人抓住高球一只胳膊，三人展开轻功，沿着悬崖峭壁，攀着藤蔓，往华山顶部疾掠。
掠了大约一刻钟功夫，已然登上险峻的千仞绝壁。
乔龙吼往无名老僧的场地去了，项峰和高球则去见西方暗。
西方暗已听说，皇帝知道了他撒谎请假的事情，并且来了华山论剑，还报名到了自己场地。
他坐在导师专属的大椅上焦躁难耐，就在此刻，远远的看见，项峰龙骧虎步而来，后面跟着胖胖的高球。
西方暗想起身相迎，项峰却远远的摆了摆手，神色一凛，示意他该干嘛干嘛，别过来烦自己。
西方暗识趣地又跑回自己椅子上坐下，只感觉屁股下像被蚂蚁咬了，怎么坐都不舒服，掏出一张绸帕，擦拭额头渗出的细汗。
“比赛开始，第一场，张长河对战李大钱！”西方暗旁边的助理管事大喊一声，便有两名选手先后登台。
二人先对武学导师西方暗施礼，表示尊重，然后拳来脚往战在一起。
大约战了几十息，西方暗目光一凛，微微示意，那管事连忙用纸笔记录导师的意见，然后放开嗓音，大声宣判结果：“李大钱脚法出众，踢中张长河膻中，左肋，后腰等多处要害。而张长河出拳，只打中李大钱大巴一次。胜者为，李大钱。”
最初的比赛，是海量人员的淘汰赛，参赛者武功层次普遍不高，不用分生死决胜负，以西方暗的眼力，看上几十息，已可断定二人武功高低。他的话，就决定谁能晋级。
接连判了十几场，当助理管事又报对战人姓名时，西方暗却是瞳孔一缩。
“下一场，项峰对战胡天牛。”
赵喆这个皇帝名字，肯定是不能用的，项峰就用了自己真名，当比赛的化名，西方暗通过乔龙吼，已事先知道。
刚刚报完对战者姓名，就见一个彪形大汉，两拳拄地，一个后空翻高高跃起上了擂台，呵呵怪笑着对西方暗拱手一礼：“晚辈胡天牛给公公见礼，俺打小力气大，人送外号，一拳打死牛。”
说着，这胡天牛脚下腾挪，粗壮的双臂，左勾右摆，激起拳风赫赫。咚嗤一声打在围绕擂台的木栏上，竟把碗口粗粗的木桩打成爆碎。
一看这就是个练家子，台下观众也都眼光放亮，准备好好看戏。
就于此刻，项峰将高球递来的茶水倒在口中，咕噜咕噜滚了两口，又给吐了出来。
漱完口后，他慢腾腾走上台来，看了一眼，身高体壮，摆好姿势，将要出击的胡天牛，却又微微摇头：“你力大如牛倒是不假，但出拳毫无章法，下盘不稳，应该是只在自己村里练，没跟真正的师父学过吧。”
项峰对这壮汉没有丝毫兴趣，只摆了摆手：“不堪一击，你下场吧。”
“啥？”那胡天牛也是惊了个呆。
这是哪门子的葱，敢如此出言不逊，打都没打，你叫我下场，你以为你是武学导师吗？
胡天牛哪理这个