周端阳的自考可谓顺风顺水，春风得意，每次考试都是四门一次性通过，因此不到两年就取得了大专文凭，有资格参加本科的报名考试了，而且通过这段时间的考试，逐步摸索到一些规律，考起来一点都不感到吃力了。
他本人的学业虽然十分顺利，可他所在的杨唐建筑工程公司，却面临了极大的困难。主要是工程款回收十分困难，而建筑市场由于金融危机的波及，越来越疲软，工程款难讨，工程任务难找，找到工程任务，由于没有预付款，还要带资搞工程，甚至为了将工程弄到手，还得花个八万、十万的乃至更多的钱，进行贿赂。工程未到手，就花了大把钱，什么时候能够拿到钱还是未知数。虽然得不偿失，可建筑企业为了生存，也得千方百计将工程承揽到手，可为了少亏一点，只能堤外损失堤内补，只能在偷工减料上做些手脚，比如说按设计应放置24根钢筋，只放12根，材料就节省了一半，还有就是以次充好，按要求应采用425标号的水泥，却用325标号的水泥替代，每吨水泥可节约50的费用，这么一来费用大大减低，原本还要倒贴的，说不定还能挽回亏损，乃至还能赚回一点进腰包。
当然这种降低成本的做法，是以其是建筑产品的工程质量受到严重影响为代价的，可是建筑企业的老板为了挣钱，在形势的逼迫之下，也只能昧着良心这么干了。反正利益是眼前的，至于质量问题，那也得在几年之后才能知道，今朝有酒今朝醉，顾得眼前就是，谁还去管几年之后的事呢。
就因为都是怀着这样一种心理，所以就出现建了不到三年的摩天大楼，就已经裂缝累累，摇摇欲倒，而刚修建不到两年的大桥，就已经百孔千疮，需要花巨资进行维修，方能行车。固然施工者其罪难恕，然而真正的罪犯，则是那些有意压价层层剥皮的中饱私囊者了。
只不过人心险恶，世事多变，一些建筑施工单位，为了眼前的利益，干些偷工减料的事，不仅不足为奇了，而且成为心照不宣的惯例。此刻杨唐建筑公司也在为节约成本的事，形成了两种截然不同的意见，而两派的代表，则是公司的两大核心人物：董事长兼总经理杨德贵和副总经理周端阳。
周端阳自从帮助杨老板在端午节前讨回了民工工资，杨德贵就提拔他当上了副总经理，自己只抓找米下锅，而将公司的全盘工作，一股脑地抛给了年轻的副总经理。
好在周端阳虽然年轻，可人却十分聪明且又非常敬业，一门心思地赴在工作上，在他的精心管理下，工程质量越来越好，公司信誉也越来越高。这给企业承揽工程任务奠定了良好基础。只不过当前建筑业的严峻形势，资金周转的困难，让企业陷入进退维谷，骑虎难下的窘境。
为了摆脱资金紧缺的矛盾，杨德贵提出效法其他建筑公司，也在材料上动动手足，这样既能缓解资金矛盾，又能减少亏损，甚至还有可能扭亏为盈。
周端阳对此提出反对意见，而且态度十分坚决。他振振有词地反驳道，建筑产品的生命力至少有七十年，如果在用工用料上不能严格按照设计要求，就会减少产品的寿命，也是一种犯罪行为。接着他又就地质条件，周边环境进行了分析，进一步说明保证工程质量的重要性，他带着激动地神情说道：“杨老板，这里的地质十分复杂，而且周边不远处就是大型工厂，经常是机器轰鸣，大车来来回回，川流不息，这些都会给我们建的房子带来震动，如果我们建的房子质量不过硬，用不了多久，就会发生裂缝，甚至存在倒塌的隐患，不仅害人也会害己，我们可不能因小失大，留下终身遗憾啊。”
说到这里，周端阳平静了一下心情，放缓语速十分体贴地说：“老板，我知道现在搞建筑很难，材料上涨，工程价款却压得很低很低，别说赚钱，稍微管理不到位，就得贴老本，可是我们也不能因为这样乱来呀。我已经在想办法从管理上入手，尽量降低成本，在确保工程质量的前提下，力争做到持平甚至略有盈利。我相信目前这种局面不过是暂时现象，只要度过难关，一切就能好起来，假如我们因为工程质量出现问题，那我们公司就完了。”
周端阳说得很动情，而且都是肺腑之言，虽然听到耳里不是太舒服，可的确是一心为了公司。杨德贵知道这一段日子，端阳白天守在工地，晚上却在为如何优化施工方案，绞尽脑汁，人都瘦了一大圈，令人看着心痛，自己虽说是老板，可又怎能向这么好的帮手泼冷水呢。何况他说的的确有理。杨德贵想到这里，无奈地摇了摇头，伸手拍了拍周端阳的肩膀，说：“好吧，就按你说的干吧！”
谁也没想到，杨德贵的无奈之举，却让杨唐公司得到了起死回生，咸鱼翻身的机会。
事情虽然出自一次偶然，可这偶然却包含在必然之中。
这次偶然事件出自临近厂的锅炉爆炸，谁也不知道好好地锅炉为什么会爆炸，因为相关的人员，都在这次轰然一声的大爆炸中，灰飞烟灭，陪同一起毁灭的还有两栋厂房，三名值班人员。
这场惊天动地的大爆炸，宛如一场八级大地震，不仅将这家昔日昌盛的工厂变成断壁残垣，还直接波及临近的建筑物。
杨唐公司施工的地点正在这邻近建筑物之中，这是一个欧式风格的多层住宅群，名曰莱茵小镇，前期开发为10万平方