猫命果然为贱，那狸猫过得一夜，竟重新鲜活起来，两只猫眼水润有光，也不再半死不活地趴着，蹲在一侧，舔湿爪子慢条斯理地梳理着自己的皮毛，它舔得极为仔细，不放过一丝一毫的脏处，直将毛舔得根根顺滑。
风寄娘一笑，伸指轻挠它的下巴，狸猫舒服地眯起了猫眼，猫尾摇了摇。
“倒是活了过来。”风寄娘取出一块从农家要来的蒸饼，撕成小块喂与狸猫。
狸猫嗅了嗅，不甚喜爱这等吃食，却不去挑剔，闷头吃了半个饼，喵喵几声，似有求去之意。
风寄娘掀开车帘放它离去，又道：“我住归叶寺，若你无处可去，只管来寻我。”
狸猫叫了几声，跳下马车，避在道边，一瞬不瞬地目送着风寄娘离去，等马车拐了个弯不见了踪影，这才回转身往着城门方向疾奔而去。
风寄娘与老叔风尘仆仆回到归叶寺，旧寺经了一夜风雨，倒似新补了一层颜色，透出一丝新意来。
寺中后山有一眼温泉，不过几尺见方，终年翻涌，汤色乳白隐有硫黄味，颇能消乏去疲，拿老竹搭了简棚，四面挂了竹帘遮挡，便是一处山中浴汤。风寄娘一回寺便拆了头发沐浴更衣，松松披了件寝衣湿着的长发靠着凭几看着院中一窗风景。
红泥小炉煮着一壶凉茶，散发着微苦的清香，屋檐滴水几声，一只黄雀从屋顶跳到院中捡着草籽小虫。风寄娘打了个哈欠，伸了懒腰，将凭几推到一边，伏在席簟上昏昏欲睡。
过了半晌，老叔去而复返，将一封信交与风寄娘：“昨日寺主遣小沙弥送了一封信回来。”他见风寄娘衣衫不整，忙背过身去。
风寄娘接了信看毕，道：“寺主荐我去不良人那应差。”
老叔问道：“娘子可要应下？不良人一惯招揽的带罪之人，均非良善之辈。”
风寄娘笑道：“许是我与不良人有缘。”
她既定了主意，老叔唯她马首是瞻，自不再多语，定下明日天一露白便拿了荐书进城。
雷刹与几个不良人聚在议事堂中，其中一个虎眼虎头的少年名唤阿弃，阿弃一介孤儿，有名无姓，自小被不良帅徐知命养大。
徐知命文韬武略、琴棋书画样样皆通，偏偏义子阿弃却是个榆木脑袋，六窍只通一窍，识字读书强背了百遍，睡一觉通通送给了周公老人家，也只武学上有些天赋。等得年长些，略有所成，阿弃跃跃欲试要为义父分忧，徐知命正嫌他日日跟进跟出吵得耳仁疼，索性将他扔进不良人中，跟着雷刹做事。
另一身形修长的玉面郎君，名唤叶刑司，他出身不凡，乃大理寺卿叶道凛的幼子，从小好舞枪弄棒，又拜得名师学艺，夏练三伏冬练三九，本以他出身资质，可领千牛备身。
叶刑司生性正直，胸有侠气，又好打抱不平，少年游历时一时受了激奋，连伤数人性命。事后才得知，自己所杀者，虽非无辜之人，却是罪不至死。他心中激荡，自去领了罪，得了赦免后仍是心中有愧，难以释怀，颓丧在家成日饮酒浇愁。
叶道凛疼爱幼子欲死，成天哀声叹气，一日与徐知命饮酒逍遣，如内宅妇人般大倒苦水。徐知命抚须笑道：“这有何难，安贫若是舍得，只将令郎交托与我。”
叶道凛擦擦两眼，不大信徐知命，只是事以至此，死马当活马医，略抬抬手：“事已至此，愚兄便将那不成器的小儿托与徐弟。”他善书，一笔草书千金难求，只他这人爱惜羽毛，轻易不肯动笔，腰板又有些酸硬，连圣人那都打哈哈推搪，如今为了幼子，道，“若是徐弟不弃，愚兄愿为徐弟写一幅字屏。”
徐知命两眼一亮，喜滋滋应下，那幅字屏转头被徐知命献给了承平帝，承平帝也是个嘴欠的，转脸假惺惺邀叶道凛赏字，气得叶道凛回家后拎着剑冲出府要去宰了徐知命，好悬被左右拦下。
也不知徐知命与叶刑司说了什么，没几日，叶刑司整面束发，辞了高堂，独自一人去徐知命手下做了个不良人，叶夫人心疼得捶了叶道凛一夜。
叶刑司自知自己生性冲动，易吃暗亏，因此一言一行一步一斟酌，说句话都要先思量三遍才肯出口，每有事也要从头至尾记于笔头，梳理一遍才下定论。他又家学渊源，擅书擅画，查案时生怕自己错漏，能记便记，能画便画，无奈二者兼求神似，除却他自己旁人如看天书。
再一个铁塔黑汉名唤单什，身高九尺，拳上立人臂上走马，有举鼎之力。他本是个杀猪的，一把剔骨刀抹喉放血不过眨眼之间，拆骨分肉，皮不沾肉，肉不沾骨，骨不留筋，闭目可得，众人引以为奇，常常为看他奇技特地请他杀猪。
凭此杀猪绝技，单什也挣得一份家产，娶得娇妻。有坊市地痞无赖眼红，诱引他妻子里应外合，一面骗他解牛，一面报与官府，单什被逮个正着，徒刑一年半。
地痞又与单妻买通狱卒，要害他性命，谁知这狱卒却是义气之人，面上受了钱，私下告知了单什。
单什知后目眦欲裂，他是个粗鲁杀胚，趁修墙搬石时砸晕看守，偷偷潜回家中，拿剔骨刀将妻子与奸夫杀猪似得割喉放血剖腹，挂于案板肉勾上，浴血出门仰天大笑数声，将剔骨刀往腰间一别，分开左右惊恐围观的邻舍，仍旧投于府狱。
京兆尹惜他勇猛，怒斥：“你妻与他人私通，你怎不来报官，何以自己动手？”
单什道：“不出这等恶气，如