严鸿心中暗暗冷笑。常玉莲对自己分明没有情爱，依然肯委身下嫁，自然是山东官场内部出现严重分歧。常知孝要拿女儿当枪使，换取和自己结成联盟，自然是要保常家的命，而以其他人为牺牲品。
可是这常知孝到底怎么想的，他提这两个人选，一个是严系在山东的第二号人物，另一个却是陆炳的故交。就算严鸿真想扳倒他们，也要惦记下爷爷和爹爹还有陆大特务的意见啊。更何况还想直接要挟刘才，常知孝这严党外围，干的真不怎么样。回忆起自个来济南后的表现，好像这位老兄与徐党的方用贤李守真关系倒还更好一些。再结合常守业和常玉莲的种种愚蠢表现看来，这智商真是有遗传的。
当下严鸿故作淡然道：“这一家伙扳倒两个大员，留出的两个空缺，也是个聚宝盆啊。”
常知孝眉飞色舞道：“贤婿果真聪明伶俐，不过算得还不够。这可不是两个空缺啊。这两人倒了，他们本署的佐二官就能干净？一查一片，这出的缺就得有几十个。到时候把这缺一卖，那银子可不就流水般的来啊。咱们翁婿到时候二一添做五，还愁没了钱使？何况，岳父我也做了这么久的知府，难道就做不得布政，当一当这一省方伯？到时候你在朝中，我在山东，彼此遥相呼应，做事也便当不是？”
严鸿这才做恍然大悟状，忙拱手称是，连呼受教。于是常知孝吩咐摆酒，严鸿坐了上座，常家父子作陪，又把玉莲小姐叫出来斟酒。常玉莲到了这一步，哪里还有什么闺阁矜持，也只得强颜欢笑，违心奉承。席上，大家又谈了些婚姻之事，常知孝又yy了扳倒钱高二人之后，自己如何在山东呼风唤雨。用完酒饭，严鸿告辞离去，并叮嘱常知孝，回头把钱凤、高延宗和刘才的把柄都送上来。
常知孝见他走了，拈髯笑道：“想不到啊想不到，我常某生了个漂亮丫头，竟然还有这么大的妙用，这一下子，我也是一省方伯了。有趣，有趣。”
到下午，常知孝果然将高延宗、钱凤和刘才的黑材料都送来了。等到晚上，严鸿与海瑞，还有中官张诚等人，借着巡查赈灾存粮的当口，又悄然在粮仓汇合。严鸿将白天之事一一分说，又把这几个人的黑材料送上。几个人点起灯烛，脑袋凑一起研读。
海瑞看了，点头道：“这高延宗、钱凤、刘才三人的不法行迹，我原本便已搜集了许多。如今加上这常知孝给的账本，却是相互印证。这批社稷之贼，留之不得！”
严鸿到这时，心中还是微微有些矛盾。毕竟，刘才、钱凤都是他严府的人，虽然无论从朝廷还是从严府的角度，这些人都留不得，但真要是一举拔出了，动静太大，自己擅做主张，府里不知道能否交代。
然而转念一想，这帮人在济南闹成这样子，若不是自己赶来，只怕前些天已经出了民变，甚至白莲教借机暴动也是有的。再说粘上白莲教，这危险更大。既然如此，那只能壮士断腕，为严府割除这个肿瘤了。
他又试探问了一句：“这三人留不得，却不知其他要员，如李守真、方用贤等，海老兄勘察得如何？”
海瑞不动声色道：“正是蛇鼠一窝，并无一个好东西，所犯罪行，若按洪武旧制，皆该剥皮塞草。前番因赈灾事未了，不得不留，如今发米平粜之事已经走上正轨，自当将其一网打尽，以报万岁圣恩！”