“咚！咚！，咚！咚！寒潮来临，熄火关门，注意防盗…”巡夜的更夫提着桅灯敲着竹梆子，嘴里吐出的热气一转眼就被呼啸的寒风拧着弯打散了，两侧的灯火渐渐黯淡，往日喧嚣的茶馆，狮子桥热闹的饭庄，今夜也早早收了场子。这寒夜里，只剩星星灯火微弱点亮，辨不清脚下的路，唯一夺目的那一抹璀璨，与这寒冬格格不入，仔细分辨，还是能听到墙内传出的男人们豪迈的欢笑声，女人们莺莺燕燕的应和声，觥筹交错间悠远美妙的琵琶曲，绕过护城河，伴着水榭楼台被风吹佛的珠帘子悠悠入耳。
忽明忽暗里有两个身影正朝着那一抹绚丽缓缓驶去，更夫紧了紧提手，稍走近了些才看清，应是一对父女。小女孩两颊被冻得馒头一般大小，看不清面容，嘴里哆哆嗦嗦的不停地说着什么。
“爹爹，饿”她扯了扯父亲的手，不但饿还冷得发慌，鞋子都磨烂了，光秃秃的几根脚指头蹿了出来，衣衫褴褛，看着都分外单薄。
那双大手并没有多余的温暖，轻扫了她一眼只说：“到了”
更夫走远了些，身后的大门好似敲开了，一股喧嚣跳蹿地更为踊跃，他不禁皱了皱眉。
男人短褐穿结，外头横竖挂满了好几张大小各异的布条子，乌黑锃亮的，衬得他的脸也灰蒙蒙的，进里后，屋内的热气烘得人稍暖和了些，男人嘴紧紧地抿着，一言不发，穿过抄手游廊，身边嬉笑怒骂充斥着，他充耳不闻，小女孩紧紧攥着他的手，嗫嚅地问：“爹爹，这是哪儿呀？”
男人也不应，只将小女孩往前推了推，好让倚坐在太师榻上徐娘半老的老妈子金秀莲瞧得清楚些，老妈子换了个姿势，啜了一口烟，从头到脚更仔细地瞅了瞅眼前的女孩，片刻才缓缓出声：“几岁啦？”，小女孩闻声抬头看了看她，烟雾缭绕有些呛鼻子，她又转头看了看身后的父亲说：“十岁”，老妈子轻笑了一声：“这小脸蛋乌得都瞧不出几分样子，菱雁带她去好好洗洗”，旁边站着的年轻女子应了一声，笑着领着小女孩出去了。
待小女孩走远，男人才开口：“从润州顾家埭出发走了三天，家里娃多，实在没法子”，听到声音，老妈子才把目光投到不远处的男人身上，喷了口烟：“我这百花院可没有闲养着人的道理”男人点了点头：“别挨着饿，就好”缓了缓继续说：“我姑娘家里排行老四，性子温的很…”老妈子皱了皱眉不耐烦地打断：“看清了模样再议吧”
“爹爹，爹爹…”小女孩一路小跑，很快追上了男人，他走得很急，听到女儿的呼喊，才停住了脚步，抚着女孩的头顶低声说：“爹爹过一阵来接你”，女孩发丝滑腻柔软，他偏过头去，不看她。小女孩流着泪，抽噎地说不出话，天边新月如钩却照得男人本就看不出色彩的脸更加暗沉了些，他转头定定地看了女儿片刻，问道：“四妹，怨爹爹吗？”
小女孩摇了摇头，看着父亲，忽然间想到了什么，转身跑回屋子，从粉彩勾画的高脚盘里抓了几个大梨子兜在怀中，边跑边哭唤：“爹爹，爹爹”，男人早就不见了踪影，小女孩怀里的梨子滚了一地，望着父亲离去的方向，泪眼婆娑。
“哼，瞧瞧这脏丫头”那个叫菱雁的年轻女子走了过来，拽了把小女孩的胳膊：“你爹爹啊，不要你了！才把你卖到这！”小女孩瞪着眼看她，“哟！还是个厉害的丫头呢，也不瞧清些自己的身份，这瞪谁呢啊”菱雁尖声尖语扯了小女孩胳膊往里走去，屋里的灯花苞状似的，里头的芯子亮闪闪的，晃得眼睛疼，老妈子金秀莲仍保持着刚才的姿势倚在榻上抽着烟，菱雁扯了她走近了些说：“姆妈，你瞧瞧这丫头的脚，真是个赔钱货”，老妈子轻抚了一眼，不徐不疾地吐了口烟，对小女孩挥了挥手：“来，过来”，小女孩怔怔地向前踱了两步，一双纤指勾住她的下巴轻轻向上一抬，小女孩眼底写满了恐慌，她从没见过这样的女人，跟她的娘完全不一样，举手投足间都有着说不出的风韵，老妈子又细细的端详了她一番，柔软的纤指扫过她的眉眼，薄唇…小女孩深吸了一口气，一股暗香入鼻正如眼底女人那袅袅的姿态。
“呵呵”一声轻笑，旁边站着的菱雁笑着说：“方才换了三盆水，总算把这张脸洗干净了些”
金秀莲吩咐菱雁把她领到陈叔那儿去，搁了烟袋，一双漂亮的三寸金莲落地，莲步微移，聘聘袅袅地走了出去，刚过素屏又好似想到了什么，转身问：“丫头，你叫啥名字？”
“顾四妹”
又一声轻笑：“真是乡下来的土丫头！”
金秀莲含笑着望了望顾四妹，红彤彤的小脸蛋冻得毫无美态，可一双明眸净如泉水，顾盼神飞，两颊梨涡霞光荡漾！
“以后就叫你盼兮吧”
菱雁赶紧领着她向前走了两步催促道：“傻丫头，还不快谢姆妈”
顾盼兮张了张嘴，愣是说不出口。
金秀莲纤手一摆：“罢了，领她过去吧”
穿过百花院缀满灯笼的游廊，廊外的秦淮河波澜不惊，一艘画舫泊在水中，里头一曲《玉树后庭花》伴着丝竹轻挑漫剔，桨声灯影，莺歌曼舞，却只激起水面的一丝微弱涟漪。
天开始落雪了，百花院的柴房里堆满了稻草，没有风却异常阴冷，在这儿打杂役的陈叔裁了张麻纸把破了的几扇窗子糊得密不透风，又让儿子六顺抱了一床大被来，