“我愿率兵三千前去，生擒敌将献于将军帐下。”朱桓年轻气盛，立功心切，当下抢先请战。
“好，不过休穆虽勇，对方程普早年跟随孙坚征战四方，号称四将之首，深谙兵法，武艺超绝，绝非易于之辈，汝切记不可大意。”刘基点头道。
“请府君放心。”朱桓不置可否。
“还请张将军率领所部兵马为左方侧翼，我与子义为右方侧翼，为休穆压阵。”刘基又道。
张英之前刚刚战败，也想将功赎罪，而且刘基毕竟是刘繇之子，如今风头正盛，他自是也听从指挥，点头同意。
于是朱桓披挂整齐，三千士卒列好阵势，鱼贯出了牛渚，往程普的前军杀去。
程普得到消息，脸色微惊，他也没有想到刘基这么快就已经抵达牛渚，做好防守，对着身边的吕范和宋谦说道：“刘基所依仗着不过太史慈与凌操之勇，眼下凌操不在军中，此番带兵之人不过一个尚未及冠的不知名小将，等下等他兵马刚到，为立住阵脚，我们可以一拥而上，只要打败其先锋部队，刘基士气必丧。”
“程将军不可，如今刘基大军已到，前锋部队主帅虽不出名，然刘基在江东连胜如此多仗，绝非不懂用兵之人，且刘基兵马之数我等尚未知晓，若是全军压上，刘基从侧方杀出，我等必然不好脱身，不如暂时驻扎此处，将刘基赶来的消息告知伯符，然后打探消息，了解敌情，请伯符率军前来再同他决战。”吕范阻止道。
“子衡不说，我险些酿成大错。”程普点头同意，他位列孙坚四将之首，并非是因为他武艺比黄盖等人高，而是因为他统兵能力更强，更加善于用计，经吕范一说他立马冷静下来。
宋谦自然没有想到那么多，当下建议道：“如今我等率军前来进犯，若是畏缩不进，恐怕只会助长敌军气焰，谦愿领本部五百军马，前去掠阵。”
吕范道：“如此也还，我与程将军率军接应你，若是不能取胜，宋军侯切忌不可逞强，当速速撤回营寨。”
宋谦在开阔处摆开阵势，吕范等人在后为其接应。
朱桓率军刚到，宋谦纵马上前挑战，大声喝骂道：“朱桓何在，可敢出来同我一战？”
“汝乃何人，胆敢同我交战？你且回去，速速请程普前来，免得白白送了性命！”有人指名道姓找自己挑战，朱桓不禁好奇，跃马提枪冲到军队前方，看到宋谦正在骂阵，不由傲气道。
宋谦闻言，胸中的怒火腾腾往上猛蹿，当下怒声道：“你这厮不过刘基帐下一无名小卒，竟敢出此狂言，仗着年轻领兵作战，就敢小觑天下英雄？待会吃了败阵，可莫怪我没提醒你，乃是宋谦取了你的命！”说完，拍马舞刀直取朱桓。
“既然你选择找死，那便怪不得我了！”朱桓也是怒气勃发，如今刘基命他担任丹阳郡都尉，他自然也想好好变现一番，他自然不可能让孙策等人有机会占据丹阳，威胁自己的统治。说完话，朱桓躲过宋谦一刀，转而以攻为守，提枪就刺。
朱桓虽然年轻，可是武艺能耐绝对不低，只是实战经验相对不足，连番争斗下来，宋谦也微微心惊，他自诩武艺高强，虽不及黄盖，韩当，可是也绝对不弱，他从一个普通小卒跟随孙策一路征伐，如今升为军侯，绝非易事，可是没想到一个年轻的朱桓武艺竟不在他之下，若不是朱桓经验不及自己丰富，他恐怕还要落败，宋谦心中如何不惊。
两个人转眼斗了三四十回合，不分胜负，两军士卒拼命摇旗呐喊，替各自将领助威。
其实朱桓此刻的心情也同宋谦一样，他也没有想到孙策手下一个军侯竟有如此能耐，一时间无法取胜心中也是惊讶，暗暗感叹孙策手下猛将之多。