本世纪初年，四川成都理工大学一年级男生谢彤，川北剑阁县江口村人，家境贫穷，一贫困生也。其有一同班女生陈娟，与其同乡，陈家村人，亦贫困生也。贫穷使二人结朋成友，共患之。
大一暑假之时，谢彤与陈娟为交下学期学费，背行李，进市区，寻一饭馆打短工。饭馆字号“笑意餐厅”，门贴招工告示：急聘两名勤杂工。
老板姓赵名顺利，年近不惑，身材修长，清眉细目，操四川广元口音，视毕二人证件之后，微笑曰：“耶！吾广元人，吾等皆来自川北，老乡也。”虽剑阁与广元皆于川北，然相距二百余里，称老乡，勉为之。谢彤曰：“既为老乡，敬请关照之。”赵笑问曰：“汝二人可朋友否？”陈娟赧色，低首不语。谢彤却不以为然，上前坦言曰：“汝言对矣，现为朋友，将成一家……”未等言毕，陈娟狠踢谢彤后脚，赵见之，哈哈大笑，其转而问谢彤曰：“吾视汝证件，知汝乃剑阁江口村人，居于村中何处？”谢彤随口答曰：“居村北桥下。”赵又问：“村北桥下有棵古槐，汝家离古槐可近乎？”谢彤诧异，心思：汝怎知桥下有古槐？莫非去过江口村？遂答曰：“然，家居古槐侧。”赵突问：“汝曾祖父可乃谢咸？”谢彤惊异，疑问：“吾闻祖父言之，吾曾祖父确实名谢咸也，老板，汝因何知之？”赵笑而答曰：“吾曾做客汝家，焉能不知。”谢彤暗思：吾曾祖父已故三十余年，吾尚未谋面，汝今年近四十，吾曾祖父故时，汝未始龀，何来做客？焉知吾曾祖父之名？怪哉！遂问曰：“汝童年因何做客吾家？”赵笑而不答之。
半晌，赵显关心之态，转问曰：“二位家中可贫乎？”谢彤点首不语，心思：汝此问实属废话，若家中富裕，何来此寻活计？吾家确实贫困，父母为供吾上大学，已负债累累，吾曾卖血筹路资……“欲用假期打短工，集小资而减父母之负，吾言对否？”赵之问语打断谢彤痛苦之回忆，其与陈娟苦笑点首，其不愿闻此废话，急欲知工资付几何，待遇可优之。
赵又问：“汝二人学何专业？”谢回曰：“给排水，刚学一年，初学也。”赵笑曰：“吾餐厅给排水乃洗刷盘碗，甚劳累之。”谢曰：“吾不惧劳累，干何活计皆能承受之。”赵向后仰之，背靠沙发，哈哈笑曰：“哈哈……能承受之？欲善此活计不易也。”谢不以为然，此刷洗盘碗有何不易也？凡人皆可操之。陈搭言曰：“然，欲善此活计不易，欲损则易也。”
谢彤暗自埋怨女友，汝闲言碎语有何用？应尽快问清月薪几何，乃当务之急也。赵驳陈之语，曰：“汝之言差矣，财茂人广，欲善任何活计则易也。”谢彤不解赵之话意，终难忍，岔言问曰：“赵老板，吾于此工作，月薪几何？”赵顿曰：“汝欲知待遇如何，哦，于本店工作，食宿皆管，至于月薪，先试工一月，据表现而定之，汝虽只干一月，亦不例外也。”谢彤与女友对视，点首应之。
餐厅大，桌椅多，每日就餐者广矣，碗盘近千，刷洗不尽，谢彤与女友工作繁重矣。每日刷洗碗盘勺筷、消毒、分类、码放及清扫厨房，确然累也。干如此劳累之活计，月薪竟几何？谢彤难放心，抽闲问女会计，会计告知，勤杂工月薪最高八百元，其与女友合计，下学期学费六千元，二人所得相加，不足三分之一，何以办之？事已至此，只得如此，总之能将家庭负担减之，则足矣。二人家境皆贫困，上学期学费尚未交齐而欠之。
一日，二人于厨房后间劳作之，陈提醒谢曰：“吾视老板言语神兮兮，心思摸之不透，吾等欲小心行事，莫遭其骗也。”谢彤叹曰：“唉！若遭其骗，亦无奈何也。”陈擦汗，又曰：“吾思前想后，见老板言语之时面带笑意，其不会行骗而无信乎。”谢诙谐曰：“此笑意餐厅，能不见人笑之？笑意生财也。益笑益生财，何乐而不笑之？”其唾之曰，“呸！笑里藏刀。为富不仁也。”陈劝之曰：“老板乃吾等之老乡，焉能不顾情面而行之。”谢忧曰：“老乡有何用？现世上有句俗言，当面喊老乡，背后放黑枪，吾欲防之。然吾有一事不明，其言识吾曾祖父吾家，吾曾祖父已故三十余年，其一顽童，安能做客吾家？此事令吾百思不得其解，怪哉！”陈猜曰：“或许其随父而至汝家客居。”陈稍顿，否曰：“非也，吾闻领班言，老板自幼无父，其父早逝，家中极贫寒，小学未毕业，为养家，去放牛，安能随父做客汝家？”谢问曰：“其如何发家而富之？”陈曰：“自改革开放后，其离家外出打工，经艰苦创业，才有今日，其亦曾穷者，能不照顾穷者也。”谢曰：“人若有钱，心则变矣。”陈曰：“吾闻其甚吝啬，一分一毛尽算计而不懈之。”谢耸肩，苦笑曰：“凭其吝啬之性，亦不会多付工资，然，嘻！至月底，其虽吝啬，终需付工资，吾不能反付之。”
谢将刷净最后一碗猛摞之，碗摞过高，歪七扭八，不意【零零看书00ks】用力过猛，哗啦！一摞碗倒于池下，噗嚓！皆摔碎而无一全者。谢暗自一惊：啊呀！不妙！若老板知晓，让吾赔之，可糟矣。其反而思之：一摞碗能值几何？吾赔之则已，孰能干活不出错矣，此碗无计数，趁老板尚不知晓，赶紧收拾，一扫了之。其忙持扫把簸箕，准备扫之，不意领班者闻之声响，趋而至后厨视之，视地上碎碗，再视谢