西晋元康年间，山东沂蒙山黄庄，村内有杏林师兄弟二人，师兄王雕，师弟李潇。虽出自同门，然生活却不同，王雕富者，居村中华屋巨宅，娶妻养子，丰衣足食。李潇穷者，住山下草庐茅舍，无媒登门，贫穷潦倒。
何故也？早年，王雕与李潇同拜于名医柯端为师，柯端曾得神医张仲景之真传，藏有《伤寒杂病论》之医书。二弟子学成之后，伴柯端左右行医。王雕巧于钻营，善于言辞，常当众奉承其师，甚得柯端之青睐。李潇忠厚善良，性格内向，涩于言论其师之德，日久天长，倍受柯端厌之。
柯端年老卒矣，其去世前，将医书与众珍贵之药材送于王雕，并允王雕继承家产。其去世后，李潇净身出户，自建茅舍而居之。
王雕凭师之遗产顿风生水起矣，每日求医问药者甚多，然其嫌贫爱富，凡贫者或无资购药者皆拒之门外，富者登门求诊，其百般殷勤待之。其放言不做赔本之生意，无利可图其不诊之。
李潇之医术与王雕不分伯仲，其所用药材皆己采之，虽对患者不分贫富，一视同仁，然对疑难杂症顽疾沉疴无珍贵药医之，巧妇难为无米之炊，故而登门求医者渐稀之，唯贫者求诊，其尽力而为，诊金付之多寡无所谓也。
一秋日晚，李潇关门闭户，正欲寝之，忽闻柴门外有急速叩门声，疾呼李郎中，李潇忙起身出屋，开柴门，见门外立一身着黑袍之中年者，月光之下，细视之，未相识，乃一陌生者也。黑袍者拱手问之曰：“先生可李郎中欤？”李潇还礼曰：“正乃鄙人，君有何病求之？”黑袍者自报曰：“吾姓胡名岚，一山中村夫也，距此十余里居之，不幸吾小儿患病，病情危急，特请先生出诊医之。”李潇问曰：“汝之小儿有何症状？”胡岚告知曰：“高热不退，呼吸促然，肤呈玫瑰疹多矣。”李潇当即诊断曰：“此乃伤寒之一症也，需龙吐珠治之，然吾此药，吾师兄王雕有之，请速至村中吾师兄处求诊，吾非不出诊，实恐小儿之病误也。”胡岚哀求曰：“吾已至村中求之，然王郎中嫌吾贫而不愿诊之，恳请李郎中救吾小儿之命，若拒之，吾小儿命休矣。”言罢，噗通跪地，李潇急扶起，曰：“何劳此大礼，吾即刻前往，尽力而诊之。”
李潇负医箱，踏朦胧月光，随胡岚进山出诊。行十余里，见山腰处有一茅舍院落，几间草庐中闪出灯光，胡岚指灯光处，言乃其寒舍。入院闻屋内小儿啼，胡岚向屋内呼：“李郎中来矣，勿啼之。”一女子闻声从屋内迎出，乃胡岚之妻也。李潇进屋，见炕上躺一垂髫小儿，痛苦万状，掀盖被而视之，急号脉诊之，施针灸治之，用带来之草药菜菔数两，与生姜数两，捣碎榨汁，开水冲服，一时辰后，小儿稍安，脱离危险，然欲痊愈，尚需几味昂贵之中药，李潇曰：“吾所为至此矣，欲根治，需龙吐珠、人参、绵附、豆蔻、犀角等药服之，则可愈也。”遂开药方，让胡岚照方抓药，不可误也。
胡岚感激之极，愧曰：“今吾囊中羞涩，无资付诊金，李郎中救儿之恩，吾日后必当重谢之。”李潇见胡岚夫妻呈落魄然，权当客套，不以为然，遂负医箱告辞，胡岚欲送其归，其拒而独返之。
李潇负医箱，借月光按原路返之，然行至五更未归，闻山下报晓之鸡鸣，如梦方醒，发觉己于一片荒地转行半夜，已迷路转向矣。如何寻路归？其思不如回胡岚之家，明方向再行之，遂回山腰，竟不见茅舍小院，四处寻望，仍不见茅舍之踪，李潇顿喻之，可能遇邪也。然再思之，胡岚非邪恶者，若不然吾之命早已休矣。
时至巳时，李潇方归。闻师兄王雕于村中喝骂，言昨夜三更贼入室行窃，家中龙吐珠、人参、绵附、豆蔻、犀角等药被盗之。李潇闻罢，大吃一惊，此失窃之药正乃昨夜所开药方之药也！
王雕疑李潇窃之，携侍者登门寻隙，喝问之：“吾失窃之时，闻师弟一夜未归，何故也？”李潇答曰：“吾进山为患者出诊，返时迷路，故一夜未归。”王雕又问：“为何患者出诊？”李潇回曰：“一陌生者，吾不识之。”王雕再问：“陌生者可身着黑袍？”李潇点首，王雕怒曰：“吾疑失窃之药材与此黑袍者有系，请指路，吾寻其居所而索之。”李潇暗思：若吾言其居所已无踪，师兄焉能信之？遂谎称曰：“其乃逃荒者无定居，吾亦不知其往也。”
王雕无奈，命侍者搜之，侍者于李潇茅舍内翻箱倒柜，未见失物。王雕气恼，竟逐令曰：“吾失窃之药材，师弟必喻之何人所窃，视同门之情分，吾不究之，然请汝远离黄庄，另寻别处谋生，勿于吾目下扰之！”
李潇穷困潦倒，无资于别处再建茅舍，只得忍之。数日之后，王雕见李潇仍居于原处，未见其有远迁之意。狠心之王雕命侍者纵火，侍者夜至李潇之茅舍，于屋后纵火烧之。火势燃起，李潇惊醒，逃出屋外，疾呼救火，然其居于村外僻处，村民闻讯，奔至火场，几间茅舍已被火吞噬，成灰烬矣。村民尽知，此纵火者非王雕莫属，然无证据皆不敢言之。
李潇无家可归，负药箱持医幡四处游走行医。冬一日黄昏，雪花飘飞，朔风呼啸，李潇行至沂南城外，忽闻女泣声，循声望去，见远处道侧，有一年轻女子抚一老妪痛哭，至近前，急为老妪诊脉，脉微弱，命未休矣，知因饥寒而至于此。李潇张望四周，见远