北宋天圣年间，江南东路岳州，鄱阳湖畔湖口县韩村有一秀才姓韩名靳，年过而立，其屡试不第，遂颓然而弃仕途，沉湎于琴乐绘画而不能自拔，然日久天长，其于东路渐成丹青高手，所画qín_shòu栩栩如生，远乡近邻皆求其画，其遐迩闻名，竟成名也。
韩靳之父母见其不求功名，苦口婆心劝之，劝其弃琴乐丹青，再图功名，然其置若罔闻，不服劝言。其父母无奈，只得任其所以。韩靳有一友，姓佟名凡，一鳏夫也，其不务正业，游手好闲，家虽有良田十亩，却无意耕耘，整日吃喝玩耍，与韩靳乃酒肉之友也。一日，二人饮酒之时，佟凡谓韩靳曰：“吾闻本村富豪刘德欲为其老母办八十大寿，欲画寿图以贺之，其提出不以松鹤桃为题，欲别开生面，现已张榜聘之，贤弟可愿应否？”韩靳笑曰：“此有何难？吾虽穷，然不愿巴结，刘德必亲自请之，吾方可允之。”佟凡亦笑曰：“贤弟好大架势也，吾欲撺掇其，让其亲自请之。”
于佟凡撺掇之下，刘德无奈，只得登门邀请韩靳，求其画之。韩靳应邀，负画箱入刘府，刘府后花园内有一鱼池与鄱阳湖相通，其见鱼池有一大红鲤鱼跃然水面，顿生灵感，欲以鱼为题画寿图。其入刘府书房，铺画纸，备笔砚，略思索，提笔挥毫，蘸彩墨画之，不多时，一幅“五鱼戏水”成，画中五条鱼以红鲤鱼为模画之，栩栩如生，于清澈水内皆若空游无所依，日光下澈，影布池底，往来翕忽，似与观者相乐也。韩靳指画释曰：“此画借鱼谐音，寓意富富有余，老太虽耄耋之年，然其寿必有余也，祝长命百岁矣！”刘德闻之大喜，赞曰：“此高乘之作也！吾欲付重资奖之。”遂命仆人取纹银四十两予以奖赏，韩靳拒曰：“金银吾不稀罕，吾有一求，不知刘员外可应否？”刘德问有何求，韩靳曰：“刘员外有一游船，泊于鄱阳湖边，能否将此船赠于小生，吾心满意足矣。”刘德心思：吾确有一游船泊于湖边，然日晒雨淋，年久失修，已破旧不堪，正于无以发落之时。遂欣然允之。
刘德之老母见此五鱼戏水之寿图，喜不自胜。其乃吃斋念佛之人，遂将此寿图装裱之后，高挂于佛堂之内，每日观此图，诵经拜佛，焚高香以敬之。
游船虽旧，然气派尚存，船有舱，高丈余，长五丈，宽两丈。韩靳早已相中此游船，欲得之，今如愿以偿，兴然登船，稍加修整，清净船舱，泊于一大柳树下。后回家取文房四宝及日常用品，当晚遂于此船宿之。从此，其以此船安身居之。
佟凡闻之，前来贺安，并将钓鱼器械赠之，曰：“贤弟以此船为家，可闲时钓鱼取乐，可避尘世之喧哗，吾与汝有饮酒之处矣。”
次日，韩靳整理渔具，撒下鱼饵，甩下鱼钩，手持鱼竿，于树荫之下，头戴草帽，静坐船头，待鱼上钩，似老渔翁钓鱼，悠哉悠哉，怡然自乐。一时辰之后，竟钓十余条大小不等之鱼。其兴然之极，忙架锅烧火，洗净炖之。此时，恰佟凡抱酒坛而来，二人于舱内食鱼饮酒，开怀畅饮，酒酣之时，韩靳抚古琴弹曲以助兴，其乐融融也。
鄱阳湖边景致迷人，独具风情。自此，韩靳以此波光粼粼之湖畔悠悠而过，作画弹琴，荡舟垂钓，乐于其中。佟凡时来时往，饮酒作乐。韩靳常求佟凡至集市为其售画，以换银两做柴米酒资，其衣食无忧也。
立秋一日晚，韩靳坐于舱内弹琴，烟笼清水月笼沙，月移柳影上船杆。耳边忽响喝彩之声：“公子好琴艺也！”循声望去，见舱外一窈窕身影纤纤细步而来，掀竹帘进舱，灯光之下，韩靳举目视之，见一容光焕发，身着红衣，乌发美髻，花容月貌，肌肤如雪，宛若天仙之美女现于舱门，韩靳从未见过如此貌美之佳丽，一时惊呆不已，美女笑曰：“公子，可否让小女子弹奏一曲以助兴欤？”韩靳面红耳赤，手足无措曰：“请，请小姐弹，弹之。”美女落落大方，盘膝而坐古琴前，轻舒玉臂，展葱根十指抚于琴面之上，柔声曰：“公子，小女子献丑矣。”
琴声奏起，宛转悠扬，初弹似鸿雁来宾，极云霄之缥缈，序雁行以和鸣，倏隐倏显，若往若来。其欲落也，回环顾盼，空际盘旋；其将落也。息声斜掠，绕洲三匝，其既落也，此呼彼应，三五成群，飞鸣宿食，得所适情。美女所弹之曲为古曲《平沙落雁》，韩靳从未赏闻过如此美妙之琴声，真乃余音绕梁三日而不绝也，其呆坐一旁，如痴如梦也。
曲终收拨当心画，美女起身曰：“公子，多有打扰，小女子告辞矣。”韩靳如梦初醒，忙深施一礼曰：“今夜闻小姐琴声，如闻仙乐耳暂明，敢问小姐贵姓芳名？”美女赧色曰：“免贵，小女子姓李名玉清，告辞矣。”言罢，转身掀帘而去，韩靳忙出门相送，见美女踏板上岸，须臾，消失于朦胧夜色之中。
当夜，美女靓丽容姿进入韩靳之梦中。次日，韩靳无心抚琴作画，亦无心荡舟垂钓，美女之容貌萦绕心中，挥之不去。其整日不食不饮，捧留有余香之古琴而呆坐之，耳畔回荡昨夜超凡绝伦之琴声。
几日后，佟凡提酒登船，欲以韩靳对饮，见其面色憔悴，肌肤销铄，惊问：“几日未见，贤弟因何如此消瘦？可患病乎？”韩靳唉声叹气，不答之，默然斟酒，与佟凡对饮。酒至酣时，道出夜遇美女之事，佟凡闻之，疑惑曰：“此荒郊野外，焉会有