“没钱了，从你们牙缝里省点出来，从你们家的三妻四妾那边省点出来，让下面的人都少抽点大烟。”袁世凯喃喃自语似的说道，话还没说完，他的人仰头倒在了躺椅上，紧紧的闭起了双眼。这一刻他这位名响宇内域外的中华民国大总统，竟活生生的变成一个无助无力的孤寡老人。
他知道自己所说的省钱，下面是不可能做到的，这只不过是自己在绝望之中寻求哪怕一丝一毫的心理安慰。可明明知道这是不可能事先的东西，又能怎么安慰自己呢？这正是他此时此刻内心最痛苦的地方。
也不知过了多久，段祺瑞提起一口气，认真的说道：“大总统，俄国公使、英国公使昨天晚上联名送来一封成情书。”
袁世凯依然没有动，只是气若悬丝的问道：“这些洋鬼子又要做什么？”
段祺瑞迟疑了一会儿，说道：“俄国公使和英国公使认为，我们现在应该与南方议和，哪怕划江而治也不是不可以，否则南方大军一旦过江，大总统之尊誉与北洋政府之威严必将不复昔往，甚至还会大业中道而陨灭。”
袁世凯忽然睁开了双眼，冷冰冰的说道：“与南方议和？划江而治？这些话究竟是洋鬼子跟你说的，还是你自己心里想的？”
段祺瑞怔了怔，他没料到大总统都衰弱到这等程度，居然仍然有如此敏锐的察觉。他内心不由自主的感到一阵害怕，就好像自己自以为是藏着的秘密被人一眼识破，又好像每当自己站在大总统面前时总感觉一丝不挂。
他之前确实在下面私自讨论过，北洋军节节败退，四川一战伤了元气，湖北、湖南、江西和浙江的大作战更是伤了实力。如今国库空虚，北洋内部势力各自持兵自重，根本再没有跟南方决一死战的可能性。与其继续拖延下去，还不如趁着仍有一副空皮囊的时候跟南方谈判议和，为北洋争得一席容身之地。否则南方大军真的开过长江，只怕北洋连仅剩的一副空皮囊都会化为乌有。
当然，这些话他不能亲自去说，所以必须假借俄国和英国的公使代传，一方面可以增加说服力，另外一方面哪怕惹恼了袁世凯也有后退的余地。
“大总统，这当然是洋人的话，不过诚实的说，我也觉得这个时候该议和了。更何况不止我一个人，如今下面的人都是人心惶惶，如果咱们连洋人的支持都没了，那还能有什么？”段祺瑞语重心长的说道。
“芝泉，你给我记住，牢牢的记住，议和是一回事，划江而治是另外一回事！如果刚才的话是洋人说的，那是洋人要分裂我们中国，这样就能更容易扩大他们的利益。如果是你说的，芝泉，那你可要背上千世万世的骂名，这个罪责你担当不起，你的子子孙孙都担当不起。”袁世凯挣扎着坐起身来，用颤抖的手举起手杖指着段祺瑞，就好像是要加重训斥的语气。
“大总统，那您说我们现在还能怎么办？还能怎么办？从上个月开始直至今日，新华门每天都有辞职离去的国务员，保定军校的蒋百里、北京市长高陵卫、内阁秘书长顾维钧都已经递交辞呈，甚至连内务部总长王一堂、***宪法研究司司长张耀增都称病在家。”段祺瑞语气带着几分急切的说道。