八岁的富兰克林是一个脆弱胆小的男孩，脸上时常显露着一种惊惧的表情。他呼吸就像喘气一样，如果被老师喊起来背诵，他立即会双腿发抖，嘴唇颤动不已，回答地含糊且不着边际，然后颓废地坐下来，如果他有好看的面孔，也许就会好一点，但他却是爆牙。
像他这样的小孩子，自我感觉一定很敏锐，回避任何活动，不喜欢交朋友，成为一个只知自怜的人！但事实却不是这样。他虽然有些缺陷，但却有一种积极奋发乐观进取的心态激励着他。他的缺陷促使他更努力地去奋斗，他不因为有些同学的嘲笑便减低了勇气，他喘气的习惯变成一种坚定的嘶声。他用坚强的意志，咬紧自己的牙床使嘴唇不颤动而克服他的惧怕。
像他这样的人，如果停止奋斗而自甘堕落，是相当自然而平常的事！但是他却不这么做。假使有什么可怜的地方，他就让朋友们来可怜他。他从来不落入自怜的罗网里，这种罗网害过虚度比他的缺陷要轻得多的人。没有人能想象这位受到爱戴的总统。竟会有如此悲哀的童年以及如此伟大的毅力。
假如他极为注意身体的缺陷带来的压力，或许他会费许多时间去洗温泉，喝矿泉水，服用维他命，并花时间航海旅行，坐在甲班的睡椅上，恢复自己的健康。
他不把自己当做残废人看待，而要使自己成为一个真正的人，他看见别的强壮的同学玩游戏、游泳、骑马，做各种极难的体育活动时，他也强迫自己去参加打猎、骑马、玩耍或进行其他一些激烈的活动，使自己变为最能吃苦耐来的典范。他看见别的同学用刚毅的态度对付困难，用以克服惧怕的情形时，他也就用这种探险的精神，去对付所遇到的可怕的环境。如此，他也觉得自己勇敢了。由于他对别人感兴趣，从而自卑的感觉便无从发生。他觉得当他用快乐这两个字去接待别人时，就不觉得惧怕别人了。
在他未进大学以前，已凭借自己不断的努力，有系统的运动和生活，将健康和精力恢复得很好了，他利用假期在亚丽桑那追赶牛群；在落基山猎熊‘在非洲打狮子，使自己变得强壮有力。有人会疑心这位西班牙战争中马队的领袖——罗斯福的精力吗？或是有人对于他的勇敢发生过疑问吗？然而千真万确，罗斯福便是那个曾经体弱、胆小怕事的小孩。
罗斯福使自己成功的方式是何等的简单，然而却又是何等的有效！这是每个人都可以实行的。罗斯福成功的主要因素在于他的心态和他的努力奋斗。但更重要的是他的毅力，正是这种积极的毅力激励他去努力奋斗，最后终于从不幸的环境中找到了成功的秘诀——成为美国历史上一位很了不起的总统。