寿阳城西南方向三百里外，坐落着一座富庶而又安宁的城市，新州城。
这座城邦面积不大，但是城内水路纵横，把城内分割成大大小小的十余块区域。河岸上青砖小楼林立，河边倒映着垂柳扶风，河面上小舟同鸭鹅同游，不时穿过连接两岸的拱桥，先是头顶一暗，立刻又是一片豁然开朗。
一条乌篷轻舟之上，船尾立着一个撑蒿的少女，不过十六七岁的年纪。她打着赤脚，穿着绣着鸟羽的短褂和阔腿的短裤，露出纤细而又结实的臂膀和小腿。乌黑的头发扎成清爽的辫子，仅用一只翠竹做的发簪簪起。少女手中一只长长的竹蒿，只是轻轻一点，小舟便轻盈地划过水边，在身后留下凌凌的波纹。
少女一边撑着竹蒿，一边用清亮的嗓音唱着当地的民歌：
“白朴孤村，
落日残霞，
轻烟老树寒鸦，
一点飞鸿影下。
青山绿水，
白草红叶黄花。
……”
声音随着轻舟，飘荡在蜿蜒的河水之上。
在小舟的另一头，迎风坐着一位锦衣少年，他的长发和衣袂轻轻飘动着，腰间的丝绦落入水面，随着碧波荡漾，但他毫不介意。他修眉舒展，美目微闭，靠在身后的乌篷上，似乎在品着少女灵动的歌喉，又似乎只是因为过于放松而睡着了。
小舟身旁，不时有其他的舟船滑过，舟上之人无不纷纷侧目，惊讶与这位少年俊朗的面容。他闭着眼睛尚且如此，如果醒来，不知道会露出一双怎样摄人心魄的眸子？
小舟飘过新州城的古玩街，花鸟市，转弯拐进热闹的民居区，一群妇人们在河边的青石板上浆洗着衣服，大声讨论着家里的长长短短，几个光溜溜的小男孩在浅水处相互泼着水花，岸上不时有敲着铜锣的小贩，走街串巷做着生意。
或许是被这喧闹声吵醒，少年缓缓睁开双眼，露出一双琥珀色的眼眸，犹如一汪秋水，明亮而又有些淡漠。
他带着些许好奇看着岸边缓缓拂过的人影，一个小女孩正在岸边玩水，抬头跟他对上了眼睛，嘻嘻一笑，对他挥了挥手，少年回以温柔的微笑，如同冬日暖阳一般。
撑蒿少女见少年起来，带着笑意问道：“客人，咱们已经快驶过了大半个城了，您接下来想去哪里呀？”
少年歪着头想了想：“现在觉得有些饿了，去能吃饭的地方吧！”
“行！”少女爽快地答应，“您想去哪一家酒楼食肆吃饭呀？”
少年再次靠上乌篷闭上双眼，说道：“你来决定吧！你划船划得这么好，想必推荐的酒楼也是不错的。”
少女“咯咯”笑出声，心想，这位小少爷说话真是好听。约莫半个时辰之前，她正在船坞搬货，这位衣着华贵的少爷走到她跟前，很礼貌地问她能不能带他乘舟游览新州城，被清俊的少年如此询问，她瞬间就羞红了脸。于是，她立刻就去船坞撑出自家小舟，想把里面的杂物拿出来，免得客人嫌小舟脏乱。少年却拉着她的手说：“不用了，这些物事你来回搬着也是麻烦。”
乘上小舟，少年问她：“这位小姐姐，我该怎么称呼？”
很少有客人主动问起船家的名字，少女立刻回答：“我叫芷兰。”
“真是好听的名字，念起来便觉得口齿生香。”少年赞道。
还是第一次有人赞她的名字好香，少女羞红了脸。这么体贴入微，而且一看就出身不俗的少年，她还是第一次遇见。
不多时，小舟在一处河边稳稳停下，芷兰对少年说：“少爷，上了台阶便是城里最好的酒家，叫做醉仙楼。一共五层楼高，在顶楼看日落最美了。说是什么落霞飞舞什么的，来新州城的人都会来这里坐坐。”
少年点头，轻轻一踮脚便落在了河岸边。他从身上的荷包里掏出几枚金叶子，放进少女手中。
“这实在是太多了！我不能收！”芷兰连连摆手。
少年坚持把金叶子放进她的手心：“或许撑蒿不需要这么多钱，但是听你的小调也是够了。”
说完，冲呆在舟上的少女摆了摆手，少年踏上台阶。
他果然去了少女所说的醉仙楼，这是一栋古朴的小楼，六边形状，除了一楼之外，往上四楼皆是六面雕窗，临窗设了桌椅案几，专门给喜欢欣赏风景的客人们享用。
少年进了酒楼，说想去顶楼雅座看风景。
小二露出为难的神色：“这位少爷，真是对不住，今天顶楼的所有座位已经被定完了。要不，我给您找一个四楼最好的位置？”
“四楼的最好位置有顶楼的好吗？”少年问。
小二犹豫了一下，还是老实回答：“当然不如顶楼的好了。我家酒楼在顶楼就只设四个厢房，东厢房罄竹最适合早上来喝早茶看日出，南厢房馨兰临着市集，可以俯视河道上小舟穿梭。北厢房青梅窗外是城外的紫云山，天气好的时候可以看见紫色的雾霭围绕着山巅，犹如仙境。但是要说最好的一间，肯定是西厢房菊篱了，它迎着南芳国最美的湖水洱湖，犹如是天宫落入凡尘的镜子一般，水面碧波无瑕，映照着天空，飞鸟，游船。最美的时候莫过于每天的日落时分，太阳把太空映得红彤彤的，天空把湖面也映得赤影迷离。再加上几只归巢的飞鸟，正是应了那句诗，‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。’所以我家酒楼，又被成为‘小滕王阁’。”
小二似乎没有少跟人介绍自家酒楼