九月一号无疑是个特别的日子。
十一岁的艾尔维拉·琼斯马上就要前往九又四分之三站台，然而这并没有减轻她在这一天的负担。一大早，她便差点把睡在她卧室门口的弟弟奥利弗踢下楼梯——他在那儿守了一整晚，就为了偷偷溜进她的卧室“看一看”她的魔杖；妹妹卡丽娜抱着枕头站在走廊里大哭，她试图把尿湿的床单塞进洗衣机里“毁尸灭迹”，结果不小心把兔子布偶也塞了进去，现在那只可怜的布偶已经身首分离。
因此当波特夫妇叩响琼斯家的大门，艾尔维拉才刚刚收拾好一片狼藉的厨房，甚至还没来得及给卡丽娜擦去嘴边的奶渍。
“你准备好了吗，维拉？”站在门口的是弗里芒特·波特先生，一位和蔼可亲的邻居。
“是的波特先生——抱歉，请等我一下……”艾尔维拉开始庆幸她昨晚就将大部分行李都挪到了门厅。弗里芒特帮她提走了她的箱子，走向他停在门口的车子。他的妻子尤菲米娅·波特隔着车窗向艾尔维拉招了招手。
艾尔维拉急匆匆地跑回二楼的房间，拿上她关在笼子里的猫头鹰。经过厨房的时候，她看到奥利弗和卡丽娜扭打在一起，只好腾出一只手来将他们拉开。艾尔维拉再次来到玄关，这时波特夫妇的独子詹姆·波特正抱起她放在门口的坩埚和望远镜，打算离开。
“嗨，维拉！”他看见了她，于是停下脚步，高兴地冲她挥挥手，“快点儿吧，我们要迟到了！”
“詹姆！”奥利弗跑到艾尔维拉身后，拼命从门板边挤出自己的脑袋。
“奥利弗！你跟我们一起去车站吗？”
“他不去，詹姆。”艾尔维拉把奥利弗的脑袋按回了屋里，“奥利弗和卡丽娜会留在家里。”
詹姆·波特也是在今年入学。波特夫妇晚年得子，詹姆比艾尔维拉晚出生两个月，几乎是在没有节制的宠爱中长大，他热爱冒险，戈德里克山谷没有哪一处角落是他未曾探索过的。奥利弗从小就是詹姆·波特的跟屁虫，他四岁时跟着詹姆在闹鬼的教堂墓地睡了一整晚，到了今天还在拿这件事吹牛。当然，奥利弗对那天事后他被妈妈狠狠揍了顿屁股的事儿绝口不提。他此刻正在屋子里嗷嗷乱叫，表达抗议。
抗议无效。最终琼斯家坐上波特家车子的，只有艾尔维拉·琼斯一个。
一路上詹姆·波特都在滔滔不绝地讲着他的城堡探险计划。艾尔维拉兴致缺缺，但也表现得足够耐心。她分神想着家里的事儿……她不确定她昨晚有没有最后给弟弟妹妹清理一次皮鞋。
波特夫妇把詹姆和艾尔维拉送到了站台，直到他们将行李抬上霍格沃兹特快，尤菲米娅还在对他们忧心忡忡地叮嘱。
“要照顾好对方，知道吗？多给家里写信……”她给了詹姆一个拥抱，然后又转身去抱艾尔维拉，“别担心，维拉。我们会好好照看奥利弗和卡丽娜的。”
“噢，谢谢您。”艾尔维拉感激地抱紧了她。波特夫妇非常可靠，这一点她很清楚。
但詹姆·波特就不一定了。
“维拉，我去前面的车厢看看——”火车启动后，他迫不及待地把艾尔维拉和他的行李一块儿扔在了包厢，“等着吧，一会儿到了城堡，我们在格兰芬多的餐桌上见！”
艾尔维拉没有挽留他。这个年纪的男孩子总是坐不住的，他们和女孩子通常没有什么共同话题。反过来看，对于女孩子来说也一样。
包厢里只剩下艾尔维拉一个人。她拿出一本《千种神奇药草及蕈类》，想要在抵达霍格沃兹以前再把它翻一遍。
“波特家族就是靠魔药积累财富的，”她喃喃自语，“不知道詹姆有没有魔药天赋。”
艾尔维拉认为波特家族的发家史值得外人借鉴，尤其是弗里芒特先生公司的那款速顺滑发剂，他显然牢牢把握住了商机。
“如果我也能在魔药或是其他什么学科上有自己的优势，”艾尔维拉心不在焉地想，“等到我毕业以后，家里或许就不会过得这么拮据了。”
不过眼下她没法集中精力去看她的魔药学课本。数不清的杂事挤满了她的脑袋，她不由自主地要担心卡丽娜有没有把午餐里的胡萝卜偷偷扔掉、奥利弗会不会给波特夫妇添麻烦。就连詹姆刚刚的最后一句话也令艾尔维拉隐隐不安。
他说“格兰芬多的餐桌上见”。詹姆就和其他所有人一样，认为艾尔维拉会被分进格兰芬多学院。是啊，没错……琼斯家族也算是个古老的巫师家族，被记上族谱的那些名字无一例外，全都是格兰芬多。所以他们有什么理由怀疑，艾尔维拉不会被分进格兰芬多呢？
除了艾尔维拉自己。
“但愿不会有什么意外吧。”她对自己的猫头鹰艾德琳说。
不安的感觉持续到了分院仪式前。排着队穿过门厅走到城堡富丽堂皇的礼堂，艾尔维拉才在队伍前面看到了詹姆的身影。他正扭着头和身后一个黑头发的男孩儿说话，脸上眉飞色舞，像是在计划着什么让人头疼的活动。
艾尔维拉打量了一眼那个黑头发男孩儿的后脑勺，他背对着她，她只能看见他微微高过詹姆的头顶。
分院仪式很快开始了。艾尔维拉跟着队伍向前移动，尽可能记住那些陌生面孔对应的学院，但渐渐力不从心。终于，她看到詹姆·波特坐上那张四脚凳，戴上了那顶破破烂烂的分院帽。
艾尔维拉屏住呼吸——