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女匪首刘五妹的忧愁和愤懑，都是有原因的。
她早年四方游历，除了山西，河北、山东乃至绥远、察哈尔都有所涉足，从骨子里属于不甘寂寞的女人；窝在关门山黑石崖这样的荒山野岭当草头王，远不是她的兴趣追求。
但掌管山寨将近两百号人马，又不是可以撒手放任的，土匪们大都顽劣惫赖，稍有疏忽，可能导致分崩离析。如此一来，不敢远游的刘五妹，便将每月一次出山赴城的散心机会，看得相当之重。
城宝元酒楼的掌柜白宝元，原先在黑石崖山寨只能算是个小头目，靠着经营酒楼有方，被刘五妹力排众议提拔成了二当家的，排在了黑驴之前。这其，除了宝元酒楼的地地下收入逐渐成为山寨开销的重要支柱以外，也有刘五妹暗喜欢这个去处的原因。女匪首在黑石崖憋得烦躁无聊，每个月能有这么一个下山进城、饮酒作乐的安乐窝供她放松，多少可以化解她的郁闷。
然而，与八路军的这次意外摩擦，却给刘五妹今后的下山之路设置了一个大障碍。按照女匪首自己的话说，她已经在八路军面前“露了相”，在明知河口村有八路大股部队驻扎的情况下，绝对不敢再轻易从那里进出关门山；而如果从西坪村那个山口赴城，要在关门山内崎岖的山路，多走十几里路，这当然要让刘五妹恼怒不已。
偏偏表妹小菊也来给刘五妹添堵。
小菊是女学生出身，在乡下读了多年私塾后，父母送其进入城唯一的一所学读书，若非父母意外身亡成为孤儿，也不会被表姐刘五妹接进黑石崖匪巢。在某种程度，小菊对山外世界的向往，刘五妹要强烈得多。所以刘五妹几乎每次出山（打家劫舍的行动除外），都要带着表妹同行。
最近的这一趟，鉴于日军已经夺占了城、且关门山又出现了八路军的缘故，以探风为主的刘五妹没有带小菊一起出山，结果表妹前后哭闹了好几次。搅得原本心烦意乱的女匪首，越发起了火。
刘五妹一口气放出了十几个喽啰，分别去山搜寻八路军营地、去河口村观察八路军下一步动向、以及去西坪村的那个山口探听风声。她已经隐隐有了一种不好的预感：既然八路军在关门山内建有巢穴、又在河口村的山口一带扎了营，那么西坪村的那个山口，他们未必不去染指。
女匪首的预感是准确的。如今在关门山脚下的西坪村，八路军林师二营不仅扎下了营，而且呈现出了越干越大的势头。
但是二营的教导员刘树，此刻却与刘五妹一样忧心忡忡：他最担心的局面果然出现了，作为关门山根据地的前哨，河口村那里与附近的敌军发生了交火，未来形势难以估计。
而在这之前，刘树的心情原本舒畅得不能再舒畅——
这个叫做西坪的大村落，背靠关门山，逶迤五六里，青龙河从村蜿蜒穿过，依山傍水，进退自如，是再理想不过的根据地了。并且，这个根据地居然如此轻而易举地大功告成，打着阎锡山的“战地总动员委员会”的旗号，二营名正言顺地取代了西坪村村公所的行政职能。百姓村民是如此地欢迎八路军的到来，全村下两千多人口，除了少数的地主大户，无不拥护动委会的减租减息政策。
建立新兵连的计划已经成型了，但出于谨慎稳妥起见，村内征集起来的两百多青壮年男丁仍以西坪村自卫队的称谓出现（自卫队、缝洗队等，均为阎锡山政府主导的战地总动员委员会在村一级别的合法组织）；刘树与营长冯长治商量，将村自卫队编为六个小分队，每个小分队三四十人不等，这实际是暗暗按照一个连的六个排来编制的，只待条件成熟，一个齐装满员的八路军二营新兵连，可应运而生！刘树甚至已经考虑好了，自己将以营教导员的身份亲自兼任新兵连连长：在与飞扬跋扈的副营长吴子健的工作摩擦，刘树痛感手无兵的气短，倘若自己能亲手掌控一个连的兵力，无疑会极大地提升威望和话语权。
当然，令教导员刘树心情大好的，还有女兵张绣。这个漂亮的营部书，从前对自己总是尊敬有余、亲近不足；自从任命她做了西坪村动委会的副主任，张绣不仅工作热情高涨、每天带领着村内的妇女缝洗队东奔西走，更对他这个教导员产生了热情。村动委会的办公地点在原来的村公所，自己与张绣一个主任一个副主任、每天朝夕相处，配合得有如水乳交融；通过前所未有的密集接触，张绣对自己也显得亲近了很多。这让架着眼镜、面目清癯的教导员，备感愉悦和甜蜜。
可是，如同晴空霹雳，十几里开外的河口村传来了战斗警报。虽然前往驰援的营长很快回来说：来犯的只是一小股伪蒙军，并非日军主力。可是，刘树的心仍然被揪紧了——吴子健那个家伙，他是一直不放心的，看来，当初将他和5连留置在最接近丰店日军的前哨地带，是个巨大的错误！
现在，还无法估量这个错误所酿成的后果有多么严重。冯长治返回西坪后，刘树一再追问河口村之战的规模，冯长治的回答则让他很不安心——营长似乎在刻意掩饰什么，将这场不期而至的战斗描述得微不足道。
可是看一看带回来的战