“哎呀，哥，你就快说吧！扭扭捏捏地做啥？”刘娟儿“啪”地一声将筷子拍在桌面上，抬着下巴威胁道“明白告诉你，我和白先生都觉得弄白草乌害你的那事儿还没完！你不是都答应告诉我了么？你不说，我也不让白先生说了！”
“就是……那啥……唉……我不也是为了不伤五子的心么！”虎子伸手揉了揉自己的额角，垂着眼皮开始斟词酌句“我早瞧出武梅花对我的心意，但她娘家是贱籍，我不是瞧不起她，但咋也不能娶她过门啊！咱家好不容易才在这石莲村立足，如今又有了名望……后来，娘说五子看上了武梅花，我这心里就犯了难……娟儿，我可不懂你们女娃儿的心思，但我觉着能嫁给五子也算是她的福气了！”
“哥，你说这话我可就听不懂了！娘不过去说和了一趟，梅花姐就答应五子哥的提亲了，她娘别提有多高兴呢！你若是怕她嫁过来以后心里还记挂着你，不是更应该早点儿说亲，好让她断了心思么？”刘娟儿蹙起眉头，一脸不解地看着虎子，却见白奉先轻轻拍了一下桌面，暗示她别急着打岔。
虎子无奈地撇撇嘴，把玩着筷子沉声道：“若是那么容易就好了……娟儿，不怕你笑话，我是为着五子着想。你说那武梅花明明见了我就脸红，她咋就能那么痛快地答应五子的提亲？总之我心里膈应得慌，后来她又要去古叔家学着打理药草田，我见机会难得，就私下让五牛帮我留意几分……”
“啊……你还布了后手呀？哥，我和梅花姐一向谈得来，你咋不让我去帮你留意留意？五牛哥懵里懵懂的，他懂啥女儿家的心思呀？”刘娟儿不满地伸手朝虎子肩上拍了一把，惹得白奉先轻笑连连。
“哪能让你参合这事儿！尽胡闹！你是我妹子，你有心帮咱家发展家业是正道，这些破事儿一不留神是要伤感情的！你在咱村也没几个说得上话的女娃儿，武梅花对你也挺好……总之，哥的事儿哪还用你插手？！”虎子不满地拨开刘娟儿的手，轻轻一哼，又举起筷子到红汤锅里捞羊肉片。
见虎子如此顾忌她的感受，刘娟儿一颗小心肝都软化了，她这两年多里为着闺范自己的言行举止，极少对虎子撒娇，此时却恨不得扑到他怀里去哭个响！白奉先旁观这对兄妹“眉目传情”，突然觉得胸口一闷，忍不住用胳膊肘捅了虎子一把“大虎兄，有话快说！莫非你还打算留小姐在此处过夜？”
“咳咳！恩……这么着，就是……五牛还真瞧见点儿不对劲的！说是武梅花时常背着人哭，有一回让方婶儿瞧见了，就问她有啥伤心事。然后她们两个女人进屋说话，五牛躲在窗台下面偷听……恩……说……说是……”虎子一张黑脸变得透红，不知是被热气冲撞还是有何话难以启齿。
白奉先看不下去了，干脆对听入神的刘娟儿接口道：“五牛听到武梅花对方家娘子说忘不了你哥，就是中意你哥，既然自己家生下贱，也不好辱没了你哥的门庭，这才一口答应嫁给方五，好歹以后能日日见着你哥！”
啪嗒！刘娟儿浑身一抖，不当心将自己的盘碟和竹筷都给划拉到地面上，她心中波涛澎湃，面对满桌好料突然没了半点食欲。好在案桌下扑了一层羊毛毯，因入夜天还凉，也不曾换季收起来，眼见雪白的毯面被辣椒油、豆油和香醋染得污七八糟，虎子心疼得直咧嘴。他们家的羊儿每年卖出去的都不多，攒下这些毛来请乌支县的高手编织成羊毛毯可费了些功夫！
“小姐，你别急，大虎兄为了不伤方五的心，也想不出说辞来让他退亲。是以这两年瞒着你们在后山开了个庄子，这山庄，大虎兄是打算专门负责收拾山间的野物和放养羊群，如果合适，也准备分批试样油田鼠。他是打算等一切都安排妥当再同你们说明，适时就让方五成亲后直接去管理山庄，也好将武梅花摘得远一些。他用心良苦，背着你们日日往山间跑，哪里有闲功夫去想说亲的事？”白奉先见刘娟儿眼圈都红了，知道她伤心又为难，急忙替虎子来了个竹筒倒豆子。
“山……山庄？！哥，你可真本事呀！背着我都能弄出个山庄来！”刘娟儿又惊又喜，还有点酸酸的醋意“哼！你对五子哥可真好，怕是亲兄弟也不过如此吧！可是……五子哥在咱家管人管得好好的，你突然就这么把他给摘出去……”
“我还能有啥办法？其实我也不是全全为了五子，打咱家的畜牧区落成后，我原本就有在山里头起个庄子的想法，这也算顺水推舟吧……”虎子假咳了两声，满心不自在地从炕头的一大叠书册里抽出一本黑面皮的递到刘娟儿眼前“我弄庄子，又不想让你们知道，所以这走账……嘿嘿……”
见虎子露出讨好的笑容，刘娟儿忍不住怒火上涌，横眉竖目地跳了起来，跺着脚嚷嚷道：“好啊！虎子哥！你背着我做黑账！！怪道我瞧我那头的账本有点儿不对劲！你……你……以后啥事儿都不许瞒着我！说好了咱们一起撑起家业的，我若是连个真账都瞧不见，心里哪儿还有底气呀！”
虎子被她嚷得头皮一炸，偏生又理亏，只得拼命对白奉先使眼色求他帮腔。白奉先无奈地叹了口气，抬脸对刘娟儿轻声安抚道：“大虎兄也是无奈，小姐不妨仔细想想，如若你哥不是为了迁就你同武梅花的交情，迁就他自己同方五的交情，迁就你父母同方五的感