神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。--曹操《步出夏门行?龟虽寿》
公元504年秋7月，尽管暑气还未消散，但是中华大地的淮河流域，已经能够感到一丝凉风的惬意。经过了一个十年难遇的暴雨季节的淮河，如今却安静清澈了许多，就像一条华丽的丝带，缠绕在中国内陆腹地之上。
沿淮河朔流而上，我们的目光就来到淮河的发源地桐柏山脉，此时此刻，这一地区却是战鼓雷雷，喊杀声震天。原来北魏帝国和南梁帝国的军队正在这里进行着殊死的搏斗。在混乱的战场中间，刀光剑影，血肉横飞，战鼓声、喊杀声、哀嚎声交织在一起，一时间双方在这个惨烈的地区竟杀了个难解难分。
正在此时，南梁军突然出现了一阵骚乱，只见一个须发皆已花白的北魏老将军在另一个副将的保护下，杀入南梁刀枪如林的军阵之中。但见这位老将军胯下乌骓马，手握亮银枪，挡着立毙，所向披靡，竟把南梁军的军阵冲了个七零八落，这位老将不是旁人，正是北魏帝国鼎鼎大名的战将，豫州集团军长史，年逾70的老将军傅永傅修期（傅永事迹请参见“一败再败”）。
与此同时，就在南梁军军阵后方不远处的一个小山包上，南梁军指挥马仙琕早已注意到战场的这一变化，没有犹豫，马仙琕令旗一挥，南梁军弓箭手们调转箭头，一起向傅永射去。一时间箭如雨下，形势万分危急……
傅永一面拨打雕翎，一面纵马驰骋，一个没留神，一支雕翎箭“噗”的一声，射穿了傅永的大腿，鲜血顿时喷溅出来，染红了傅永的战袍。而老将军此时却面不改色，大喝一声，那条亮银枪舞得花团锦簇一般，在南梁军军阵中又杀了个来回。不过老将军毕竟身受受伤，体能下降不能恋战，傅永在乱战中辨明方向，拼死才冲出了敌军军阵，得以回归本营包扎伤口。
正在军医在帐中处理傅永伤口之时，只听账外卫兵高喊“都督驾到”，话音未落，帐帘一挑，一个身材高挑清瘦的将军走进帐来，此人不是旁人，正是帝国镇南将军，大都督元英。
元英神色焦急，查看了傅永伤势（史载元英不但知音律，而且略通医术）。见傅永伤势不轻，元英说到：“老将军功劳已经不小，伤势如此，还是回营地休息，对伤口做进一步处理才好！”哪知道话音未落，傅永“腾”的一声站了起来，高声说道：“都督这是哪里话来，昔日汉高祖刘邦脚上负伤，还用手捂住，不让旁人知道。下官我虽然地位卑微，但也是帝国一员战将，岂能让贼人有重创我方战将的说辞呢？”话音未落，傅永立即招呼亲兵带马提枪，整装完毕，再次率领本部兵马冲入敌阵厮杀去了。元英望着傅永远去的背影，不禁暗挑大指，称赞傅永果真是老当益壮，英雄豪杰……
我们说北魏帝国在任城王元澄的统一指挥下大举南下，元英负责指挥西部集团军攻打义阳，怎么如今却和马仙琕打在了一起呢？这事还得从头说起。
公元503年，当元澄带领南下主力扫平“盱眙-合肥”一线众多南梁军镇，为日后包打钟离、义阳扫除障碍，做战略准备之时，元英已经带领以豫州兵团为主力的西路集团军群南下义阳，并在当年8月把义阳围了个水泄不通。
此时南梁义阳守将名叫蔡道恭，史书记载，蔡道恭可不是省油的灯，早在元英南下之前，蔡道恭就通过情报系统得知魏军动向，于是派骁骑将军杨由率领城外居民三千多家在义阳西南的贤首山建立堡垒，和义阳构成掎角之势，等待魏军来袭。
看蔡道恭的安排，就可以看出他确实老谋深算，首先贤首山是一个制高点，易守难攻，作为侧翼，可以威胁攻城敌军的后方，打乱魏军的部署；其次贤首山位于义阳西南，方便接应来自雍州、郢州方向的援军；最后，派出一名将军整合城外民众，并不浪费义阳宝贵的资源，相反，如果没有组织民众，这些人很有可能在魏军来袭之时，沦为敌人的财产（上场战斗不行，在后方搬运物资还是可以的）。
不过蔡道恭千算万算，忽略了人的变数，史载骁骑将军杨由在贤首山建立了三重栅栏堡垒用于防守，但估计是驱使民众修筑堡垒的手段过于粗暴，引起民众的反抗，结果栅内平民任马驹斩杀杨由，率领民众投降了北魏。这下可好，蔡道恭原本的妙招反成了愚招，元英不费吹灰之力，就白白得到一个完整堡垒，这个堡垒位于义阳西南，元英用它来屯兵、放置辎重、阻挡南梁援军，真真是好处占尽。围棋有句术语叫“敌之要点乃我之要点”，用在军事上却也贴切。
不过这也不能完全怪蔡道恭用人不当，义阳地区和桐柏山、大别山接壤，这里的山区世世代代都居住着“原住山民”，史书称之为“蛮人”或“蛮族”，在乱世之时，这里形势就更加复杂，战乱不断，人民也就自然勇猛尚武。政府开明有理，人民争相归附，政府欺人太甚，民众自然揭竿而起。我勇猛的人民解放军出将军最多的大名鼎鼎的红安县，就是在这一山峦纵横的地区（义阳在山脉以北，红安在山脉以南）。前几年电视台热播的连续剧《亮剑》的主角李云龙的原型王近山将军（绰号“王疯子”）就是红安县人。
好了，闲话少说，元英兵不血刃得到贤首山，立即挥兵围困住了义阳这个势在必