欲成大事者，至亲亦可杀！－－武则天《狄仁杰之通天帝国》
公元476年夏6月的一个傍晚，眼看着立秋将至，北魏帝国首都平城依然酷热难当。宁光宫，位于帝国整个宫殿建筑群北面一个偏僻的角落，此时，这个朴素的建筑内正摇曳着一丝微弱的烛光。在烛光的映衬下，依稀看见崇光宫的书案后面坐着一个二十几岁青年，只见他面容消瘦，眉头紧锁，薄薄的嘴唇显示出这个青年的倔强和执拗。这个人正是北魏帝国的太上皇拓跋弘。
献文帝拓跋弘怎么变成太上皇了？史书记载，在4年前的公元472年，由于拓跋弘淡薄世务，有超脱世俗的心意，于是把皇位传给太子拓跋宏，自己则居住在偏僻幽静的崇光宫（后改为宁光宫），一心向佛，做起了太上皇。而原来的冯太后则变成了冯太皇太后（以后还是简称冯太后吧，太皇太后太绕嘴）。
此时的拓跋弘正在烛光下想着心事，崇光宫外突然走进一个宫女，她向拓跋弘施了一礼后说道：“太皇太后请太上皇去永安殿，有要事商议。”
“永安殿是那个人的寝宫，此时她请我去，不知有何吩咐，”心里思量着，行动却没有迟疑，拓跋弘跟随这名宫女来到冯太后的寝殿。此时的冯太后正卧病在床，太医刚刚给她把完脉，退出时正碰见拓跋弘，没等太上皇询问，就眼色张皇地快速退下去了。
拓跋弘正心中不快，就听到冯太后说到：“弘儿，你过来。”拓跋弘不敢怠慢，径直走到冯太后床边，只听冯太后说到：“听太医说，我这个病是很难好了。我知道，这些年你一直恨我，这是人之常情，我不介意。你看，我们的皇帝拓跋宏虽然才10岁，但聪明睿智，相信他一定能领导的了我们庞大的帝国。而我们，也是到了去见你父皇的时候了。”冯太后顿了一下，“我这里有太医刚刚配好的补药，就赐给你吧。”
拓跋弘听到冯太后如是说，如五雷轰顶一般，但也无可奈何，却表面平静，喃喃自语道：“该来的还是会来的啊。”端起药碗，一饮而尽……
公元476年夏6月，年仅23岁的太上皇拓跋弘崩于永安殿。而《魏书》和《资治通鉴》记载，冯太后就是毒杀拓跋弘的元凶。这一切是如何发生的呢？故事还要从拓跋弘亲政前后讲起。
我们在上一章说到，冯太后置拓跋宏亲母李夫人于不顾，在公元467年亲自抚养皇长孙拓跋宏，这个太过露骨的政治信号使得原本稳定的北魏政坛重起波澜，而原本平静的冯太后与皇帝拓跋弘之间的关系也出现了裂痕。到了公元469年的时候，这道裂痕进一步变大了。
公元469年，皇帝拓跋弘年满16岁，按照拓跋鲜卑的旧例，皇帝拓跋弘要在这一年亲政，而我们的冯太后需要在这一年归政于皇帝，自己则退居二线，颐养天年了。可事情并未像这样发展。
史载公元469年6月，北魏帝国立皇长子拓跋宏为太子，并依旧例赐死了拓跋宏的生母李夫人。这个事件极其不正常，参考文成皇帝拓跋浚亲政之时，标志性的事件有两个：一是立太子，杀亲母；二是铸金人，立皇后。冯太后当年就是铸成金人，被册封为文成皇帝的正宫皇后的。而在拓跋弘亲政的469年，北魏帝国只是立拓跋宏为太子，赐死了太子亲母李夫人，而并未册封新的帝国皇后。事实上，终献文皇帝拓跋弘一生，也没册封皇后，遍观整个《魏书.皇后列传》，在开国皇帝拓跋珪之后，也就献文帝拓跋弘一朝只追认了太子的亲母为皇后，而并没有铸金人的正牌皇后。（拓跋珪之前为“代国”，一切规则还未成型；肃宗元诩后北魏大乱后分裂，也就不谈什么规则旧例了。）
这个事件暗示着冯太后此时并未完全归政于拓跋弘，由于没有新册封皇后，此时的冯太后依然把控着“皇后”的权利，甚至延续着由于“辅政”而稳固在自己身下的帝国最高权力，但迫于朝堂“保皇派”的压力，冯太后在469年应该还是给予了拓跋弘部分权利。可以想象，已经成年的拓跋弘此时的心情是多么的不畅快，和母后的对立情绪油然而生就不难理解了。而接下来发生的事情，无疑继续激化着冯太后和拓跋弘这对母子的对立关系。
公元470年秋，北魏帝国的老对手柔然汗国又蠢蠢欲动了，柔然汗国此时的汗王叫郁久闾予成，是郁久闾吴提的孙子（参考“马踏柔然”），号称部真可汗。当年北魏世祖拓跋焘把柔然汗国狠狠教训之后，当时的大汗郁久闾大檀含恨而终，他的儿子郁久闾吴提开始奉行“和亲政策”，大打和平外交牌，和北魏保持了良好关系。但政治的天空就是风云变幻，后来吴提以及其儿子吐贺真对北魏态度渐趋转变，虽然在正面战场不敢和北魏过招，但在遥远的西域地区，一直和北魏帝国进行着较量。到了吴提孙子部真可汗这一代，柔然的鹰派势力再次抬头，史载部真可汗又来犯边。
可柔然汗国欺负一下西域小国还行，北魏帝国的骄兵悍将们可不是吃素的，史载献文帝拓跋弘立即策划并指挥了亲政以来的最大一场战役：拓跋弘命京兆王拓跋子推从西路进军，任城王拓跋云从东路进军，汝阴王拓跋天赐为先锋，陇西王源贺率各军为后继部队，镇西将军吕罗汉留守朝廷。诸路大军和拓跋弘在女水河畔会和，迎战柔然。史载柔然一触即溃，不堪一击，北魏军乘胜追击，杀了5万人，受降1万多人