“姑娘，厨房上的管事妈妈来向您回话了！”
婧怡正坐在临窗大炕上做针线，听院里小丫头通传，便放了手中活计，示意碧玉将针线笸箩收了，略整一整衣衫，道：“请进来罢。”
因接了厨房这一块的庶务，即日起一干事宜便都由她做主。她自不去小花厅议事，管事的妈妈有什么说的，只管来她屋里回话。
此刻站在地下的便是大厨房的总管事妈妈尤婆子，只见她银盘样一张脸，眯眼蒜鼻，阔额方口，皮肤倒生得白，头发整整齐齐绾一个圆髻，插一支素头的银钗，穿一件靛蓝色素面袄子，配黑色马面裙，神色严谨，言语恭敬：“回姑娘，这是厨房打开年来的账册，请姑娘过目，若要看往年的，老奴也带了，只十分沉重，另叫婆子抬了候在外头，姑娘若要，这便叫呈上来。”
婧怡摆摆手：“不必了，只这一本略看个意思也就是了，妈妈管着，我还有什么信不过的，”说着，吩咐碧瑶，“给尤妈妈看座。”
碧瑶便搬了张红木圈椅来请尤婆子坐，那尤婆子道声不敢，侧身坐了个边儿，言行举止间对婧怡主仆恭敬非常，丝毫不以其年幼为意。
婧怡见了，也不说什么，只低头去翻手中账册，只见条条款款，规整得十分整齐，各项银钱支出，数目也标注得清楚明白，看着倒是一目了然。
婧怡自不会去细算其中账目，既送到了主子眼巴前，便有什么不对，也早做平了，即使看出些蹊跷来，她也不能作声——前头管事的是王氏，有了错处，自是她的失职，她总不能拆她母亲的台罢。
这尤婆子一看便是个有心计的。厨房上是个肥差，便是那手脚干净的，一年下来多多少少也能得不少好处，更遑论她这个总管事？可尤氏却穿戴得这般寒酸，显见得是故作贫寒之态，却不知“过犹不及”，装得太过反叫人觉得突兀，倒露了痕迹。抑或是，那尤婆子见她年轻不经事，也没真当回事，不过随便糊弄便了。
这般想着，婧怡面上只作认真看账册，过了几息，便将册子一合，放在抗几上，也不说什么，只面上作了然于心模样。
尤婆子见她这光景，一颗心才终于落回了肚子，先前进屋时，见屋里规制得齐齐整整，丫鬟们进出间寂静无声，姑娘又正襟危坐，一派大家闺秀做派，还道传言有虚，这二姑娘只怕胸中也是有丘壑的。如今瞧她模样，明明并不大懂账册，却偏要强装，将一本册子翻得哗啦啦作响，眼神却空茫茫不知想什么心事。这才确定无疑，今日种种，大多作作样子，给她个下马威罢了，二姑娘看着精明，其实是个糊涂的。
这般想，心中便多了几分轻视之意，脑子里转着的，却只是往后时日尽可放开手脚，再不必似从前那般小心。
却听婧怡问道：“不知府中一日三餐，一向是个什么定例？”
尤婆子闻言，微微一笑，道：“回姑娘的话，咱们府上只一个大厨房，各房各院饭菜，皆在此处的。下人们吃的是大锅饭，将那几个耐吃易做的菜色，轮流做了便罢。主子这边则另做开，有些个菜也是一锅炒了分盘送到各处，另有什么想吃的，主子们报上来，我们照着做了就是。”
婧怡又问：“在孝期里头，吃食上是个什么讲究？”
尤婆子便回：“大太太和大姑娘原是茹素的，后来二老爷发了话，说大姑娘年纪小，正是长身体时候，叫和您一样，中晚饭各加一道荤菜。二老爷和二太太处，都是晚上茹素。点心另算，大太太爱吃软和的，二太太和您喜甜，二老爷和大姑娘则不大用点心的。”
婧怡点点头：“这样说来，倒是该改一改。”
“正是呢，”尤婆子笑道，“还请姑娘示下。”
“下人这边，每日早晚各加一个荤，不拘什么菜，分量足足的便了，”婧怡说着，沉吟半晌，复问道，“各屋主子处，吃食上什么喜好，你们晓得么？”
“晓得的！”尤婆子道，“只有些是京城菜，咱们不会做，还有些是本地人常吃的土菜，咱们府里也不常做的。”
“如此，大面上还如从前一般，只将主子们爱吃的菜色，拣你们会做的拟个菜单子，轮流着做出来，主子再有想吃的，吩咐了，照旧另做，”想了想，又嘱咐道，“只大伯母处，她老人家身子弱，多做些药膳过去——你们可有药膳方子没有？”
“有得，有得！”尤婆子忙应道，“只是，那药膳多要用人参，咱们府里怕是不够了……”说着，微微垂下头去。
婧怡闻言，斜觑了她一眼，漫不经心地道：“去账房支银子，外头买来便是了，记住，大伯母的身子要紧，不拘银子，只要上好的。”
“是，听姑娘的吩咐。”尤婆子表情不变，依旧恭敬顺从，眼角却溢出一丝笑纹来。
如此便将诸般事宜料理完了，之后再呈了菜单上来，她便添添减减，定了单子，对采买上的事却一概不管，把个尤婆子喜得眉花眼笑，捞起油水来毫不忌惮，婧怡只在边上冷眼瞧着 ，并不点破。
……
这一日，婧怡过王氏这里用早饭。
一进屋，王氏便笑着招呼她：“快来坐，今儿个做了雪里红包子，还在笼屉上蒸着呢，就等着你来。”
“您怎么不早说，要知道，晨起时我便不磨蹭了！”她故作嗔怪状，同王氏撒娇，惹得王氏一阵笑。
一时坐下，便有丫鬟端上盘热气腾腾的包子